Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 78)

Как только целитель вошёл и закрыл за собой дверь, тут же подскочила к нему.

– Деклан! Вы могли хотя бы меня предупредить, что перед нашим приходом в башню, дали Эйслинн снотворного! Я чуть с ума не сошла, когда увидела её заторможенные движения!

Целитель в притворном сожалении развёл руками:

– Леди Элена, простите старика, но не мог я. Иначе леди Вилиарте и лиа Стомарт могли что-то заподозрить, а так у вас на лице всё было написано: внезапная тревога, потом страх, отчаяние... То, что нужно. Правда, потом вы всё-таки догадались о моём фокусе и немного успокоились. Однако это легко можно списать на моё появление, ведь присутствие целителя всегда вселяет надежду.

Опустившись на лавку, я закрыла лицо рукой и покачала головой, чувствуя, как меня начинает отпускать:

– Вы жестокий, но мудрый плут, Деклан. Правильно понимаю, что с Эйслинн действительно всё в порядке, и она попросту проспит до самого утра?

– Именно так, леди Элена. Вам не о чем беспокоиться! Впрочем, вижу, что вы уже предприняли необходимые шаги, чтобы унять свою тревожность.

– Я стала бы гораздо спокойнее, если бы ещё кое-кто уснул до самого утра и не докучал своим присутствием лишний раз. А ещё лучше, чтобы на более долгий срок, если невозможно «навсегда»!

Широко улыбнувшись, Деклан налил себе из кувшина воды и отсалютовал кружкой, словно бокалом:

– Уже, леди Элена!

У меня внутри всё похолодело, а по спине пробежала противная липкая струйка пота:

– Что значит «уже», Деклан?! Вы что-то подмешали в еду или питьё гостьям?

– Нет. Пока нет, – целитель опустошил свою кружку и плеснул в неё какого-то зелья. – Но гарантирую, что и помощник вашего супруга, и добросердечные соседки, так нежданно-негаданно нагрянувшие в гости, проспят сном младенца до самого рассвета.

– Деклан, нас с вами казнят за такие фокусы! Если Найла, скажем так, не особо кому-то будет жаль, то вот за леди Вилиарте и лиа Стомарт с нас точно головы снимут.

– Не казнят, потому что никто ничего не узнает. Снотворное, которое я пустил на это благое дело, не распознает ни один артефакт, можете поверить мне на слово. Не забывайте, где раньше мне доводилось служить до того, как попал в Неданлор. У фавориток Его Величества порой сон был совсем никудышный. Кстати, возьмите, – целитель протянул мне крохотный пузырёк с какой-то прозрачной жидкостью. – Примите в течение часа после ужина, если не собираетесь лечь раньше чем обычно. Кстати, поделитесь потом, в каком именно блюде было снотворное? Если, конечно, сможете разгадать мой трюк.

Забрав антидот, я спрятала его в карман и поднялась:

– А не покажется ли слишком подозрительным, что все, кто был за столом, кроме меня, уснут? Я так точно не сомкну глаз, пока Карей Вилиарте и Горлэйт Стомарт не пересекут границу наших земель!

– Отчего же? – совершенно искренне удивился Деклан. – Леди просто устали после долгой дороги, а господин Найл привык принимать перед сном расслабляющую травяную ванну. К тому же эти поездки по окрестным селениям настолько утомительны, что даже молодого мужчину способны вымотать...

– А, то есть для Найла у вас ещё и дополнительный эффект предусмотрен?

В этот момент улыбка Деклана мне больше всего напомнила Чеширского Кота.

– На одном костре гореть будем, господин целитель!

– Зато согреемся после ледяных надменных взглядов ваших гостий, леди Элена!

Глава 81. Призрачные надежды

Махнув рукой, я вышла из лаборатории и потайным ходом добралась до своих покоев, где меня уже ждала Тайма.

– Отец сказал, что у него всё под контролем. Вашу печать никто пока не пытался сломать.

Хоть какие-то хорошие новости. Как раз перед тем, как встретить гостей, я успела запечатать с помощью своего кольца двери всех потайных ходов, ведущих из гостевых комнат на том этаже, где поселили Карей и Горлэйт.

К ужину я готовилась уже намного тщательнее, чем к встрече гостей. Надела роскошное бархатное платье в родовых цветах рода Тэйнайл, с помощью Таймы выбрала наиболее подходящую к нему парюру и попросила уложить волосы так, как это принято при дворе. Моя служанка не совсем поняла, каким образом нужно накрутить и заколоть волосы, зато проявила фантазию, и получилось гораздо эффектнее и оригинальнее, чем я ожидала. Для вечернего образа вышло то, что нужно, но при этом моё отражение в зеркале не было похоже на ёлку со сверкающими гирляндами. Я не привыкла носить много украшений, особенно колец с крупными камнями, но случай обязывал.

А уж как оказалась довольна Тайма!

– Леил сказала, что видела у лиа Стомарт колье, похожее на ваше. Вот только оно выглядит чуть беднее из-за меньшего количества камней. Всё-таки для незамужних девушек есть некоторые ограничения, которые необходимо соблюдать, – ехидно заметила служанка, расправляя складки на моей юбке.

– Я так понимаю, ты выбрала самую наблюдательную из своих подружек?

– Племянницу. Вы её видели, может, даже вспомните, как она выглядит. Лорд Тэйнайл даже хотел её забрать в королевский замок, но у Бренны пока неоспоримое преимущество в виде физической немоты.

– Погоди, Леил – это такая светловолосая девушка, невзрачная настолько, что похожа на серую мышку? Она несколько раз прибиралась в моих покоях и даже меняла флаконы в ванной комнате.

Тайма кивнула:

– Она самая. Действительно, блеклая и незаметная.

– Скажи Леил, чтобы была осторожнее вовремя своих наблюдений.

– Она всё понимает, леди Элена. Пора.

На ужин я шла вначале как на эшафот, а потом решила, что не подобает леди Тэйнайл проявлять слабость, имея некоторое преимущество перед змеями, только и жаждущими повода, чтобы побрызгать ядом. К столу на этот раз присоединился Найл, так как в отсутствие лорда именно он являлся его непосредственным представителем. Медленно потекли разговоры обо всём и ни о чём одновременно, практически стандартный набор «о погоде, да о природе». Я с энтузиазмом, но в рамках этикета пробовала каждое блюдо, пытаясь угадать, в какое из них Деклан умудрился подмешать снотворное. В итоге пришла к выводу, что наверняка целитель сделал ставку на соусы, так как именно ими поливалась рыба и некоторые виды мяса, принятые подавать гостям.

Разгадка этой шарады помогала отвлечься от испепеляющих взглядов Карей и Горлэйт. Первая вырядилась в латте из золотой парчи, вторая – серебряной. Ни дать ни взять, а действующая королева с наследной принцессой. Вот только в нашей столовой обе выглядели несколько нелепо, то и дело напоминая люстры и светильники, которыми освещалось помещение. Я односложно отвечала на вопросы, не углубляясь в пространные рассуждения о серости и скучности бытия в ссылке. А уж когда зашли разговоры о призрачных надеждах, что два великих рода смогут объединиться, быстро перевела тему о том, сколько вообще достойных семейств ныне существует на территории Антройма. В принципе, эта троица вполне могла бы обойтись и без моего присутствия. Еле дождавшись, когда ужин закончится, я сослалась на головную боль из-за переживаний за состояние Эйслинн и удалилась, пожелав всем доброй ночи.

Естественно, о том, чтобы самой лечь спать, и речи не было. Не дожидаясь возвращения Таймы, которую послала проверить, чем же занимаются гостьи, сама разобрала причёску и сменила платье на домашний наряд, а бальные туфельки на мягкие туфли без каблуков.

– Леди Элена, Леил передала, что леди Вилиарте и лиа Стомарт уже час, как изволили почивать. Их прислуга тоже отошла ко сну. Я лично проверила, но пока не говорила, что Леил уходить. Отпускать?

– Пусть ещё немного понаблюдает для верности.

Орса с Лайгой за сегодняшние день и ночь тоже получат вознаграждение, потому что спать придётся посменно, дабы не оставлять Эйслинн одну. Стражники, подчиняющиеся Айку, заняли свои посты в башне на каждом этаже, усилив тем самым охрану наследницы вдвое. Жизнь в Неданлоре потихоньку затихала, одни за другими гасли окна, а во мне просыпалась неясная тревога. Вроде всё было в порядке, но у меня не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Даже успокоительные капли не спасали ситуацию. Лучший способ отвлечься – это переключиться на какую-нибудь другую деятельность. Самым подходящим вариантом было запереться в лаборатории и заняться какими-нибудь расчётами. Как раз можно будет проверить подарки для Эйслинн, и если что-то окажется опасным, успеть подменить или придумать наиболее правдоподобную версию произошедшего. Орса предложила взять вину на себя вплоть до заключения в подземелье и порки. Само собой, от няньки потребуется лишь кричать погромче, да рыдать до хрипоты, ибо ни Карей, ни тем более Горлэйт не допущу до личного присутствия при исполнении “наказания”.

Мы с Декланом забрали у Орсы сундучок и спустились с ним в лабораторию. Памятуя про отработанную специальной смолой раму, первым делом проверили как само дерево, так и внутреннюю обшивку, чтобы избежать спрятанных внутри сюрпризов, в потом приступили к изучению содержимого. С учётом того, что именно Тайме придётся всё зашивать, ей и доверили самую кровавую работу: потрошение набивки куклы и замену на обычные лоскутки из швейной коробки. Платья и ленты сразу отправились в тазы с нейтрализующими растворами, заколками и шпильками занялся Деклан. Сладости хотели было сразу отправить в мусор, но целитель заявил, что тоже хочет их проверить, особенно в сочетании с «драконьей пылью». В крайнем случае, если тоже ничего не обнаружится, то исполнит мечту всего своего детства – налопается конфет и умрёт счастливым от обжорства. Смех смехом, но лучше перебдеть. Карей и Горлэйт не настолько глупы, чтобы так явно подставляться, а потому я приказала обыскивать покои Эйслинн после каждого визита наших гостий. И в целом, если вдруг в замке кто-то найдёт что-то новое – сразу сообщать нам с Декланом. Те же ленты или мелкие украшения вернём настоящим владелицам без проблем, но после проверки.