Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 77)

– Леди Элена, я внутрь, конечно, не заглядывала, но один из сундуков явно пуст. Слишком легко его несли служанки, приехавшие с леди Вилиарте и лиа Стормарт. Скорее изображали тяжесть, чем в самом деле надрывались.

– Спасибо, Тайма. За гостевыми покоями наблюдают?

– Да.

А дальше уже пришлось играть гостеприимную хозяйку, хотя актриса из меня, как из Эрола пасторальный фарфоровый пастушок. Больше всего меня раздражала Горлэйт, поглядывавшая вокруг, словно это она была хозяйкой всего. Увидев на мне фамильные изумруды Тэйнайлов, девушка перекосилась в таком негодовании, словно это её украшения поспела надеть какая-то поломойка, если не свинарка.

Невзначай дотронувшись до крупной серьги, представляющей собой свёрнутую кольцами золотую змею, я жестом приказала служанкам, чтобы те накрыли столик, и обратилась к Карей:

– Ваш визит стал для нас полной неожиданностью. Однако позвольте поинтересоваться, почему лорд Вилиарте не присоединился к вам?

– О, к сожалению, мой супруг улетел на смотр войск, получив приказ от Его Величества, а потому не смог посетить Неданлор. Но это же так чудесно, что род Вилиарте больше не находится в опале, и ссылка в родовые земли закончилась! Мы с Горлэйт с нетерпением ждём возвращения в королевский замок, где снова сможем почувствовать настоящую жизнь в отличие от скучного прозябания в горах.

Я вот восторга Карей не разделяла и с удовольствием продолжила бы наше с Эролом «прозябание» в Неданлоре. Чем дальше от королевского замка, тем как-то спокойнее.

Тем временем леди Вилиарте продолжила:

– А, услышав, что и к лорду Тэйнайлу также вернулась королевская милость, решили не упускать шанса и навестить нашу любимую Эйслинн. Вы же ведь вскоре тоже вернётесь ко двору? Конечно, будь вы в положении, всё обернулось бы иначе...

Однако я и бровью не повела на эту шпильку, взяв бокал в руку:

– Не всё зависит от наших желаний, к тому же у лорда Тэйнайла уже есть дочь – наследница рода.

Горлэйт в этот момент отвернулась, словно разглядывая обстановку гостиной, но я заметила, как девушка поморщилась, как если бы в её бокале был сок лайма.

– С возможностями лорда Тэйнайла можно было бы богаче обставить место, где принимают гостей, чтобы было сразу видно статус и положение. Будь я на месте хозяйки Неданлора, добавила бы больше золота, хрусталя и шелков.

Карей быстро толкнула племянницу вбок, побледнев при этом так, что наведённый на щеках румянец стал смотреться совершенно противоестественно.

– Если вы когда-нибудь станете хозяйкой Неданлора, то вам всё равно придётся обсуждать такие переделки с лордом Тэйнайлом, потому что его слово всегда является окончательным. А мой муж предпочитает лаконичность, и мне это абсолютно по душе.

Далее Карей попыталась смягчить ситуацию, переводя разговор на нейтральные темы. Закончилось всё тем, что гостьи вспомнили о первоначальной причине своего визита и пожелали увидеть Эйслинн. Я не просто так приказала слугам подготовить всё для встречи в гостиной, так как путь от неё до башни был гораздо длиннее, чем от гостевых покоев. Плохо, что сам лорд Вилиарте не приехал сегодня, да и опалу с него сняли тоже, ведь в таком случае несколькими часами визита уже и не пахло. Ну встретились женщины двух высоких родов, решили продолжить общение, пока их мужья пропадают на службе... Тупик. Если всё у Эрола сложится, то в лучшем случае его стоит ждать через пару дней, в худшем... Об этом даже не хотелось и думать. Зато из объяснений Карей стало ясно, откуда она узнала об отъезде моего мужа, и даже стало понятно, почему она не приехала раньше. Просто подстраховка на тот случай, если Эрол всё-таки вернул себе возможность оборачиваться в дракона. Смотр проводится достаточно далеко, а потому даже в облике реликтового чудища необходимо время, чтобы туда добраться. Всё время, пока мы беседовали в гостиной, служанка Карей держала в руках сундучок, содержимое которого меня очень интересовало.

Пока мы поднимались в башню, по дороге встретился Айк, незаметно для гостий покачавший головой. Это означало лишь одно: пока ничего подозрительного за охраной леди Вилиарте и со стороны Найла не было замечено.

Эйслинн была рада увидеть Карей и едва сдержалась, чтобы приветствовать её согласно этикету. Но меня немного насторожила некоторая заторможенность, похожая на усталость.

– Эйслинн, как ты себя чувствуешь?

Глава 80. Хитрецы и плуты

– Просто превосходно, Элена! – бодро заявила девочка, а затем зевнула.

Совсем как раньше, когда её начинали накрывать приступы слабости. Меня начала охватывать паника, и я приказала позвать Деклана, однако целитель вошёл раньше, чем Тайма успела выйти из покоев.

– Прошу простить меня, леди Тэйнайл, леди Вилиарте и лиа Стомарт, но лиа Эйслинн следует отправиться в кровать. К сожалению, она ещё не до конца оправилась от недавней болезни...

Чувствуя, что не просто так целитель начал растекаться патокой в извинениях, я внимательно следила за каждым его жестом, а когда он достал бутылочку с общеукрепляющим зельем, поняла, в чём дело. Этот старый хитрец попросту подменил снадобья! Зато снотворное, имеющее слегка зелёноватый оттенок, весьма оригинально смотрелось в пузырьке бордового цвета. Сквозь толстое стекло понять различия между зельями могли лишь мы с Декланом, но никак не Карей или Горлэйт. Я надеялась, что они уйдут, но не тут-то было! Пришлось немного навести суеты, отвлекая их внимание своими причитаниями, что «никогда такого не было, и вот опять», давая тем самым целителю спокойно усыпить Эйслинн. По моей просьбе Орса унесла сундучок с подарками, а Лайга помогала девочке приготовиться ко сну.

Карей охала и изо всех сил изображала заботливую тётушку, готовую хлопнуться в обморок от переживаний, зато Горлэйт с безразличным взглядом блуждала по покоям Эйслинн, задержавшись ненадолго у той стены, на которой раньше висел портрет Хелены. Забавно, но со слов той же Таймы, ранее девушка ни разу не поднималась в эту башню, предпочитая проводить время с Эролом и пытаясь его всячески закадрить. Я могла бы ещё предположить, что Горлэйт привлекло светлое пятно на каменной стене, если бы не одно «но»: под предлогом замены рамы мой муж распорядился убрать портрет первой жены и вместо него повесить один из гобеленов, подходящих к интерьеру по своей гамме. Если кто-то из Вилиарте подкупил наших слуг, то каким образом удалось при этом обойти присягу, данную лорду? Хороший вопрос, на который не смог дать ответ даже Эрол.

Пожелав Эйслинн скорейшего выздоровления, я дождалась, когда Орса закроет дверь в спальню, и обратилась к Карей:

– Вы с племянницей останетесь на ужин или предпочтёте отправиться в дорогу до наступления темноты, чтобы успеть добраться до придорожной гостиницы?

Мой вопрос явно застал её врасплох, как будто подобный вариант развития событий даже не предполагался. Горлэйт так и вовсе замерла, с недоумением глядя на свою тётку, меня же интересовало, насколько далеко зайдёт наглость этих двоих. Будь моя воля и знай я истинные планы Тарга Вилиарте, а также короля, вышвырнула бы нахалок из замка, причём самым коротким путём: отправив в свободное падение с одной из внешних стен. Вот раньше не отличалась кровожадностью и всегда ратовала за мирное разрешение конфликтов, но первый брак научил меня, что нужно вовремя показать зубы, дабы не отправиться самой к праотцам раньше времени.

Карей достала расшитый своими инициалами шёлковый носовой платок и промокнула абсолютно сухие глаза:

– Мне так тревожно за нашу любимую Эйслинн, что покажусь бесчувственной, если сейчас уеду. Моя дорогая Горлэйт тоже разделяет мои тревоги, поэтому хотим и завтра поддержать вас, чтобы убедиться – опасность миновала. К тому же с нами нет лорда Вилиарте, а значит, мы никоим образом не сможем скомпрометировать своим присутствием. Тем более отправляться в ночь в такую дальнюю дорогу...

Диву даюсь, как не раскрошила свои зубы, слушая все эти фальшивые аргументы, но для себя решила, что раз эти двое так настаивают, то явно задумали что-то нечистое, а потому следует держать ухо востро и максимально проконтролировать каждый их шаг.

– Конечно, увидимся за ужином. Я пока отдам все соответствующие распоряжения.

Одна из служанок, дожидавшаяся, как только мы покинем покои Эйслинн, присела, низко склонив голову, и показала, чтобы гостьи следовали за ней.

Нарочито громко, чтобы все услышали, я произнесла:

– Тайма, узнай у целителя о состоянии Эйслинн и доложи мне сразу же!

Я специально скосила глаза вниз, намекая, что буду ждать Деклана в лаборатории, едва гостьи спустились на один пролёт и не могли меня видеть.

– Слушаюсь, леди Тэйнайл, – Тайма жестами подала мне знак, что всё передаст, а потом предупредит отца, об изменениях в планах.

Айк с Шерадом были готовы выделить людей для сопровождения наших соседок, только чтобы точно убедиться, что те не уклонятся от маршрута. Я, не спеша, начала спускаться по лестнице, а когда Карей с Горлэйт уже были далеко, быстро свернула в сторону лаборатории. Осторожно протиснувшись между столами, чтобы не испачкать платье, достала успокоительное и накапала немного в стакан. Хорошо, что у Деклана было снадобье без запаха, иначе благоуханием валерьянки я выдала бы себя с головой.