Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 76)

– Деклан, простите, но мне нужно идти. Как закончите, поднимитесь наверх и останьтесь где-нибудь поблизости от гостиной Эйслинн. Лучше всего, как бы цинично это ни звучало, будет, если девочке «внезапно» понадобится пройти обследование или отдохнуть. В принципе, то же самое вы и так делаете утром и вечером, но лучше подстраховаться и ограничить контакты с Вилиарте. «Крысу» мы так и не вычислили, так что дополнительная осторожность не помешает. Айк, предупредите Орсу и Лайгу, чтобы подарки, будь то игрушки, украшения или какие-нибудь вкусности уносили подальше, убедив Эйслинн, что после отъезда гостей всё разберёт сама. Естественно, вначале мы с Декланом всё проверим. Хватит с нас сюрпризов с «драконьей пылью», которая тоже непонятно откуда взялась, хотя была уничтожена давным-давно.

Целитель кивнул и занял моё место возле плитки.

В сопровождении Айка я поспешила к себе, надеясь, что Тайма уже приготовила подходящий наряд. Остановившись на полпути, я обернулась и обратилась к Айку, который должен был как раз свернуть на другую лестницу:

– Выставите ещё охрану возле ритуального зала и никого туда не пускайте.

Стражник непонимающе посмотрел на меня, словно хотел убедиться, не ослышался ли:

– Леди Элена, вы думаете, что кто-то из гостей попытается каким-то образом повлиять на родовой источник рода Тэйнайл? Но это же полная нелепица...

– У моего мужа есть некоторые подозрения насчёт магических способностей лорда Вилиарте. Даже если леди Вилиарте прибудет без мужа, всё равно нельзя исключать попыток повлиять на родовой источник рода Тэйнайл при помощи каких-нибудь артефактов. Пусть лучше муж сочтёт меня перестраховщицей, но за все свои распоряжения, сделанные в его отсутствие, ответственность несу я и отвечать после возвращения буду перед ним лично.

– Простите, леди Элена. Будет исполнено. Я попрошу Шерада выделить людей для охраны ритуального зала, раз мои будут рассредоточены в этой части замка.

– Делайте, как считаете нужным. Найл ещё не возвращался? Он уезжал в Хадес утром.

– Возвращается. Дозорный сообщил, что видел его рядом с каретой Вилиарте.

Никак случайно по дороге встретил, не иначе. Но озвучивать свои мысли я не стала, просто жестом показав Айку, что он может идти.

Встретив по дороге двух служанок, я приказала, чтобы Сэвин немедленно явилась в мои покои. Нет, ну это надо же так идеально подгадать момент, когда не только Эрола в замке нет, но и связаться с ним невозможно! Муж предупреждал меня, что заблокирует нашу связь и даже экстренного канала не оставит, ввиду сложности ритуала, который нужно будет провести и необходимости серьёзно сконцентрироваться на процессе. Это в лучшем случае, если удалось договориться с кузнецом. Но откуда Вилиарте узнали, что Эрол уехал? Так... Если вспомнить, сколько мы добирались до их замка, то выехать они должны были ещё вчера, поэтому чисто теоретически, Найл мог сообщить им об отъезде. Смотр должен состояться завтра, так что логичнее было бы гостям наведаться раньше. Надеются на провал моего мужа и очередную опалу? Очень может быть.

Обо всём этом я думала, пока Тайма помогала мне переодеться.

– Леди Элена, – вошедшая в гардеробную Сэвин, слегка поклонилась и замерла в ожидании.

– Вскоре прибудут гости: соседи, видимо, решили навестить Эйслинн. Какие гостевые комнаты ранее предоставлялись лорду и леди Вилиарте? Подготовьте их. Когда отдохнут с дороги, проводите в общую гостиную и сообщите мне.

Экономка снова поклонилась и быстро покинула комнату. Сразу допускать «дорогих» соседей к Эйслинн я не собиралась, вначале стоит поиграть в радушную хозяйку, а потом уже, узнав их планы, вести к девочке.

– Тайма, ты можешь проследить незаметно за нашими гостями? Заметишь что-нибудь странное – сразу же доложи мне, а заодно и отцу. Но в первую очередь мне, потому что могут возникнуть дополнительные поручения для него.

Служанка замерла с заколкой в руках:

– Вы ожидаете чего-то конкретного, на что мне стоит уделить более пристальное внимание, или...

– «Или», Тайма. Меня интересуют любые мелочи. Если есть служанки, которым ты доверяешь, способные справиться с подобным поручением, скажи, чтобы приглядывали за прислугой Вилиарте, когда мы обе будем уже в гостиной.

К тому времени, когда я оказалась полностью готова, одна из служанок предупредила, что карета с гербом рода Вилиарте приближается к мосту.

Что ж, игра началась. Попробую выстоять. Надеюсь, гости надолго не задержатся и проведут в Неданлоре не больше времени, чем мы с мужем во время визита в их замок. В крайнем случае я всегда могу сослаться на то, что в отсутствие мужа и не получив от него распоряжения лично, не могу позволить высокому лорду остаться с ночёвкой. Сейчас как раз около пяти вечера, следовательно, мне нужно всего-то как-то продержаться часа четыре, прежде чем пожелать Вилиарте доброго пути. Не так уж и страшно, если посмотреть. Но первый же удар оказался нанесён по моему плану, когда увидела, кто именно решил почтить Неданлор своим визитом.

***

Приношу свои извинения за вынужденное молчание: крайне неудачно упала, и теперь на ближайшие три недели вынуждена быть «одноручкой».

Глава 79. Игры начались

Учитывая, что гости явились без предупреждения, особо прихорашиваться не стала, просто выбрав платье чуть побогаче повседневного, поэтому на переодевание ушло не так много времени и встречала я гостей не в халате. Точнее, гостий. Да-да, я успела как раз к тому моменту, когда Найл подавал руку Карей Вилиарте, а затем Горлэйт Стомарт. Что понадобилось этим двум змеям в Неданлоре, ума не приложу, но что-то они не были похожи на убитых горем «тётушек», переживающих за горячо любимую «племянницу». Наоборот, обе были разодеты так, словно собрались не навестить больную девочку, а как минимум на королевский бал.

– Рада приветствовать вас в Неданлоре. Слуги проводят вас в приготовленные покои, чтобы вы могли привести себя в порядок с дороги.

Если Карей изобразила стандартное приветствие, соответствующее статусу, то Горлэйт с ненавистью скользнула взглядом по моему обручальному кольцу, словно не на мне оно должно красоваться, а на ней. Но что меня не могло не радовать, слуги не торопились проявлять прыть при разборе сундуков. Похоже, Сэвин предупредила Энгара, чтобы не сильно усердствовал, раздавая указания.

– Найл, как ваша поездка в Хадес?

Помощник мужа на мгновение растерялся, но потом расплылся своей привычной доброжелательной улыбкой, от которой меня корёжило:

– Успешно, леди Тэйнайл. А на обратном пути встретил леди Вилиарте вместе с лиа Стомарт и взял на себя смелость сопроводить их в Неданлор, тем более что наш маршрут совпадал.

Не верю я в такие чудесные совпадения, однако пыл Найла несколько поутих, и он пошёл в мою сторону, хотя до этого увивался около Горлэйт. Любопытно, мне казалось, что целью девушки всегда был мой муж, а не «какой-то там бастард», не имеющий ни малейших перспектив возвыситься. Да и Тарг никогда не согласится на подобный мезальянс.

– Отчёт, как всегда, оставите в кабинете лорда Тэйнайла, – сразу осадив Найла, я направилась к одной из боковых лестниц. – Дорогие гости, встретимся чуть позднее в гостиной.

Тратить время на обеих не хотелось, поэтому сразу скрылась в одном из потайных ходов, чтобы быстрее добраться до Эйслинн.

– Три сундука, леди Элена это слишком много для кратковременного визита, – произнесла за моей спиной Тайма.

– Знаю, и это настораживает. Понаблюдай ещё немного, потом встретимся у гостиной. Твой отец приставил своего человека к Найлу?

– Да, предупредил ещё троих, чтобы сильно не мозолили глаза.

– Это хорошо, люди Шерада тоже заняли свои места.

На этом мы расстались. К тому времени, как я оказалась у Эйслинн, Деклан уже под видом очередного осмотра взял свежую пробу крови у девочки. Нелишняя мера, кстати. В комнате нянек целитель поставил шкатулку с артефактами-анализаторами и шепнул, что благодаря открытой дверце общего дымохода сможет слышать всё, происходящее в гостиной. Так что двойная система обогрева башни сыграла нам на руку. Эйслинн с предвкушением ждала прихода «любимой тётушки Карей» и чуть скуксилась, узнав, что та приехала вместе с Горлэйт. Не нравилась девочке лиа Стомарт, очень не нравилась. Мне даже почудилось, что на лице Эйслинн промелькнуло подобие ревности, смешанной с брезгливостью. Личная неприязнь оказалась как нельзя кстати. Поэтому оказалось не так сложно убедить девочку, что будет лучше, если я поближе пообщаюсь с Горлэйт, а потом перетяну её внимание на себя, пока Карей уделит время Эйслинн.

Всё теми же потайными ходами я добралась до своих покоев и сменила украшения, выбрав более дорогой гарнитур с небольшой диадемой. Он как нельзя лучше сочетался с надетым на мне платьем и дополнительно подчёркивал нашитые на него самоцветы. Получилось эффектно: без кричащей помпезности, зато стильно, и сразу становилось понятна реальная стоимость тканей и камней. Кажется, в этом мире подобное можно отнести к так называемой «тихой роскоши». Заодно надела серёжку-артефакт Анатарена, чтобы не упустить каких-нибудь мелочей. Да, чернокнижник сделал мне роскошный подарок, дав возможность не только понимать местную речь, но и устойчивые обороты, имевшие порой несколько иной смысл. С местным языком я справилась, а вот с фразеологизмами и жаргонизмами пока дело обстояло не очень. Сомнительно, что женщины, принадлежащие к семье высоких лордов, опустятся до такого, но чем чёрт не шутит. Так что артефакт время от времени выступал подстраховкой.