Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 21)

– Всё верно, лорд Тэйнайл. Прикажете отправить или прежде ознакомитесь с ними? – поинтересовался Найл, замерев возле секретера.

Муж взглянул в нашу сторону, а затем, собрав все письма с ответами в папку, открыл потайной ход:

– Мне нужно будет составить несколько дополнительных распоряжений, поэтому лучше вам провести очередной урок здесь, в кабинете, раз уж начали.

– А что это за слушания в Совете? – спросила я у Найла, едва за мужем закрылась панель.

– Собрание министров, высоких лордов, а также наиболее приближённых к королю лиц для решения различных вопросов, имеющих непосредственное влияние на жизнь в Антройме. Кроме того, рассматриваются прошения к Его Величеству, – мужчина взял со стола карандаш и, используя его в качестве указки, показал на карте, какие семьи будут присутствовать на заседаниях. – Но чтобы не постановил Совет, последнее слово всегда остаётся за королём и не обсуждается, даже если оно идёт вразрез с общим решением. На Совете имеют право присутствовать только главы родов, женщины не допускаются никогда, даже вдовы, опекающие несовершеннолетних наследников.

– Я уже заметила, что к женщинам здесь относятся, как к разменной монете, даже не стесняются подвергать их телесным наказаниям...

– Если на кону стоит репутация семьи, то не щадят никого: ни дочерей, ни уж тем более сыновей, особенно наследников. Если кто-то из них, не дай боги, опозорит семью, то весь род может быть уничтожен. А так у нас детей берегут. Так что телесные наказания – это скорее исключение, хоть и встречающееся до сих пор. Но вам не о чем волноваться, Элена, лорд Тэйнайл хоть и строг, но предпочитает обходиться более мягкими методами, если следует кого-либо наказать.

Вот спасибо, утешил так утешил. Но хотя бы с этой стороны у моего нынешнего супруга есть плюсы по сравнению с предыдущим. Я автоматически потёрла левое запястье, которому обычно доставалось чаще других частей тела, когда Влад был не в духе.

Заметив это движение, Найл нахмурился:

– Элена, вас что, заковывали в кандалы?

– Что? Нет, просто несколько раз ломала это запястье...

Найл осторожно взял меня за руку и провёл большим пальцем как раз по тому месту, где до сих пор виднелся тонкий шрам:

– Вас стоит показать целителю, и он быстро всё исправит. Вам не придётся больше мучиться от болей из-за застарелых травм.

Осторожно высвободив руку, я отошла на безопасное расстояние:

– Благодарю за заботу, но вы, кажется, переходите всяческие границы приличий.

– Прошу меня простить, леди Элена. – Найл поспешно склонил голову. – Я всего лишь хотел проявить сочувствие и предложить вам выход из сложившейся ситуации.

– Давайте лучше вернёмся к обсуждению местных традиций, – никакого подтекста, тем более интимного, я от помощника мужа не уловила, но вот эта сцена вызвала у меня беспокойство.

Больше никаких «поползновений» в мою сторону со стороны Найла не было, мы до самого ужина обсуждали правила, принятые при дворе, лишь вскользь затрагивая политические особенности. Не знаю, как смогу уложить столько информации в голове, одна надежда была на Бренну, что она поможет усвоить основные моменты. Ужин прошёл в полном молчании, только я заметила, что глаза мужа покраснели. Похоже, что опять слишком сильно напрягал их. А утром его уже нигде не было.

– Бренна, ты знаешь, где сейчас лорд Тэйнайл?

Служанка медленно, тщательно выговаривая каждое слово, ответила:

– Я слышала, что он хотел поговорить с Его Величеством до заседания.

Хоть бы у него получилось решить все вопросы насчёт наследника и нового договора. Однако к обеду лорд Тэйнайл так и не вернулся. И даже когда Найл зашёл, чтобы сопроводить меня на прогулку, не принёс никаких вестей. Мне осталось лишь надеяться, что в саду получится услышать что-нибудь полезное.

Глава 23. Странности

На этот раз в саду большинство дам прогуливалось в сопровождении служанок или доверенных лиц своих мужей и отцов, если я правильно рассмотрела знаки отличий. Мало того что каждый род имел свои фамильные цвета, так ещё и элементы декора на одежде имели свой смысл. Упустишь из виду завитушку на воротнике, и уже легко перепутать старшего сына какого-нибудь лорда с его управляющим или секретарём. Насчёт таких тонкостей меня просветила Бренна, которой пришлось несколько раз поправлять мои наброски. С учётом того, что часть растительных орнаментов не была мне известна, пришлось изрядно попотеть, чтобы запомнить хотя бы относящиеся к родам высоких лордов. В итоге моя голова разболелась настолько, что пришлось принять оставленное целителем успокоительное и ненадолго прилечь перед обедом.

Хоть на время прогулки тревога унялась. Раз ни одного высокого лорда в саду я не увидела, значит, всех их задержал король. Видя моё состояние, Найл улучил момент и шепнул, когда рядом никого не было, что Его Величество частенько задерживает всех членов Совета, и даже стол на время обеда в таких случаях накрывают в соседнем зале. По большей части дамы молчали, но мне удалось уловить пару сплетен насчёт смерти Анатарена. Впрочем, ничего кардинально нового из того, что и так знала, не услышала. Во время прогулки Найл держался на небольшом расстоянии от меня, как того требовали приличия, но мне всё равно было не по себе после той выходки в кабинете. Дело даже не в том, что лорд Тэйнайл весьма прозрачно намекнул в своё время о моём будущем, если он заподозрит меня не только в измене, но даже флирте с другим мужчиной. Мне самой было неприятно, когда меня касался хоть кто-нибудь. Даже с присутствием Бренны, помогающей мне принимать ванну, приходилось через силу мириться.

К ужину муж тоже не вернулся, поэтому поев, я немного поупражнялась с Бренной в этикете и легла спать, надеясь увидеть во сне Лиду. Первое время она мне снилась каждый раз, едва стоило смежить веки, но в последнее время всё реже и реже. Перед тем как уснуть, я вспоминала, как дочь впервые мне показали в роддоме, потом как она менялась каждый месяц. Первая улыбка, смех... Первые несмелые и осторожные шаги, затем разбитый нос, когда дочь побежала за бабочкой... Я тогда впервые увидела, как этот крохотный человечек может одновременно плакать от обиды и смеяться, что при падении случайно поймала жука. Первый день рождения... Второй... Даже скрываясь от Влада, мы были вместе с ней счастливы. Сердце и душа болели при мыслях, как она там, но, к сожалению, узнать, как обстоят дела, не было ни малейшей возможности. Если бы Анатарен не умер, я бы нашла способ с ним переговорить и попросить навестить мою дочь. Да, чернокнижник мог мне отказать, но я готова была упорствовать до последнего. А сейчас всё рухнуло. Всё, что у меня осталось – это надежда на воссоединение с дочерью после выполнения условий договора.

Я практически заснула, когда почувствовала, что муж вошёл в спальню. Но даже сквозь полудрёму ощущала, насколько тяжело даётся ему каждое движение.

Приподнявшись на локте, я протёрла глаза и попыталась разглядеть в темноте знакомую фигуру:

– Что-то случилось?

– Всё в порядке, Элена, спи! – процедил сквозь зубы муж, расстёгивая на себе сюртук.

Мне даже сперва показалось, что он сильно захмелевший, но принюхавшись, не уловила в воздухе ни малейшего намёка, чтобы лорд Тэйнайл пил крепкие напитки.

Откинув одеяло, я села на кровати и нашарила ногами на полу домашние туфли.

– Элена, ложись спать! – приказал муж и внезапно начал оседать на пол.

Честно говоря, даже не помню, как оказалась рядом и успела подхватить его, не давая упасть.

– Что случилось? Вы ранены?

Грудь лорда Тэйнайла с шумом поднималась и опускалась так, словно он до этого бежал марафон. Лишь немного отдышавшись, он покачал головой, не произнеся при этом ни слова.

– Воды или какое-нибудь снадобье? Позвать Бренну?

Вес мужа был намного больше моего, поэтому даже довести его до ближайшего кресла у меня не получилось, только осторожно привалить боком к стене, чтобы дать дополнительную опору.

– Не нужно никого... звать... Ванна... Мне нужна ванна...

– Сейчас, – перекинув левую руку через свою шею, я обхватила мужчину и, медленно переставляя ноги, повела в ванную.

Споткнувшись об порог, мы едва оба не растянулись на полу, но муж успел ухватиться за один из вбитых в стену крюков, на который обычно вешали одежду.

– Сможете обойтись без меня хотя бы несколько минут? Я налью воды...

Муж сцепил зубы и кивнул.

Я быстро наполнила ванну водой, а затем, найдя на одной из полок кристалл, который Бренна использовала для подогрева, кинула его на дно.

– Запри... – чуть слышно прошелестел муж, указав на дверь, которой пользовались слуги, чтобы принести воду.

Сдвинув тяжёлый засов в специальные скобы, я метнулась к мужу:

– Что дальше?

– Я сам...

– Ну уж нет! Ещё упадёте и разобьёте себе голову, а мне ответ потом держать веред всеми... Или, чего ещё хуже – потеряете сознание и захлебнётесь... – дрожащими от волнения пальцами я, как могла, проталкивала пуговицы в тугие петельки рубашки, чтобы помочь от неё избавиться. Здесь уже было не до стеснения или смущения, поэтому следом начала расстёгивать брюки.

– Всё... Остановись, Элена...

Ну, всё так всё. В конце концов, большой мальчик, когда понадобится, сам с себя оставшееся исподнее стащит. Снова подставив плечо, я помогла мужу дойти до ванны и присесть на край. Всё ещё не до конца понимая, что с ним произошло, ведь ни единой свежей раны так на нём не увидела, осторожно предложила: