Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 20)

Откуда в роду вообще затесались чернокнижники – до сих пор загадка. Их мать даже подозревали в измене, но все проверки показали чистоту крови по всем ветвям генеалогических древ обоих родов. Лорд Леаддер до последнего надеялся, что его старший сын хотя бы унаследовал пророческий дар, время от времени проявляющийся через несколько поколений, но и этого не произошло. Поэтому все ставки делались на младшего – Антарена. Так что нет никакого смысла подозревать его в корысти или зависти по отношению к старшему брату. Выгоды ведь никакой. Это у Анатарена были веские причины ненавидеть любимчика рода.

Угу. Если перефразировать старый анекдот, то выходит очень похоже: «я маг высочайшего уровня, женюсь на девушке из сильного рода, у нас родятся два сына, один из которых оправдает все наши надежды, а другой станет позором. Вот второго почему-то любить не будем и на его похоронах плакать не станем».

– Тупик...

– Пока что так, Элена, – подтвердил муж, продолжая неодобрительно поглядывать на Найла.

– Лорд Тэйнайл! Умоляю, пощадите! Я не предавал вас в ту ночь, а утаил подробности ритуала, потому что всё в итоге сложилось так, как нужно. Если бы Анатарен Леаддер хоть как-то помешал вашим планам, то непременно бы вам всё рассказал! Вы можете убить меня прямо здесь, признаю свою вину, но я выполнил ваше поручение, и леди Элена подписала второй договор!

Я переводила взгляд то на одного мужчину, то на второго, ожидая вердикта мужа. Слова Найла звучали убедительно, да и в его интонациях не услышала ни капли заискивания или попытки лебезить, чтобы спасти совю шкуру.

Лорд Тэйнайл устало потёр лоб, а потом снова натянул на себя маску отчуждённости:

– У меня нет причин подвергать твои слова сомнениям. Но впредь, если ещё раз обнаружу, что подслушивал разговор, не предназначенный для твоих ушей – пеняй на себя, пощады не будет.

Найл тут же вытянулся и не моргнув глазом выпалил:

– Всегда буду служить дому Тэйнайлов!

– А сейчас иди в кабинет, там ещё остались неразобранные письма, – однако муж тут же изменил своё решение, как только на его запястье заискрился браслет. – Лучше останься с Эленой. Не думаю, что беседа с Его Величеством завершится нескоро, учитывая смерть чернокнижника.

Как только муж покинул покои, я обратилась к Найлу:

– А этот браслет каким образом используется? Как артефакт вызова или имеет какие-либо ещё функции?

– Такие есть только у высоких лордов и особо приближённых к королю для быстрого вызова к Его Величеству. Кстати, по браслетам можно даже понять, кто находится в опале – тогда сам кристалл светится постоянно, напоминая о том, что милость утрачена. Зато стоит ему погаснуть, как сразу становится ясно – расположение вернулось.

Какие же всё-таки милые здесь традиции и законы... Не устаю умиляться в промежутках между истериками и паникой. Хорошее, кстати, средство мне дал лорд Тэйнайл, хоть мозги в норму пришли, отодвинув все эмоции на задний план. От самой важной проблемы оно, конечно, не избавило, но вот что позволило заметить: муж никогда не использует фразы вроде «попробую», «постараюсь», «подумаю над чем-то», а сразу говорит «сделаю», «поговорю», «решу». А ведь это, между прочим, достаточно серьёзный показатель, характеризующий сильного мужчину, не привыкшего размениваться на пустые обещания. Раз лорд Тэйнайл сказал, что поговорит с королём насчёт нового договора, значит, так и будет. Мне остаётся только ждать.

– Найл, а может нам переместиться в кабинет? Вы займётесь письмами, а я себе найду какое-нибудь занятие. Всё лучше, чем просто сидеть в покоях.

– Лорд Тэйнайл не дал чётких указаний, где именно стоит нам находиться, поэтому думаю, что не нарушим его распоряжение. К тому же разбор писем не требует долгого времени и можно будет провести очередной урок.

На том и порешили. Оказавшись в кабинете, Найл занялся корреспонденцией, а я принялась изучать карту Антройма. Нет-нет, да перед глазами возникала картинка, когда лорд Тэйнайл рассказывал о подавлении мятежа.

– Найл, простите, а здесь, случайно, нет старых карт Антройма?

– Да, где-то были, леди Элена. Сейчас найду. Вам за какой период?

Я лишь пожала плечами:

– А их много?

– Не так чтобы очень, но достану все, которые найду, а вы уже сами решите, что с ними делать. Только попрошу не сжигать в камине, так как лорд Тэйнайл иногда ими тоже пользуется, – Найл улыбнулся и подошёл к одному из шкафов.

– Кстати, давно хочу спросить: а вот ваше имя и окончание фамилии моего мужа – это просто совпадение или имеется какая-то взаимосвязь?

Глава 22. Дела семейные

Я-то думала, что в Антройме фамилии или названия родов просто образованы от имён, а в итоге ошиблась.

– Да, взаимосвязь имеется, причём прямая. Я – бастард рода Тэйнайл и прихожусь дальним родственником вашему мужу, – Найл откинул крышку секретера и закрепил её так, чтобы её можно было использовать в качестве стола.

У меня в голове сразу мелькнула оговорка лорда Тэйнайла, что он ищет способы узаконить правопреемника. А что, очень даже неплохой вариант: мужчина, в текущих делах разбирается, все тонкости знает.

– Но вы можете не переживать, леди Элена, никаких прав на земли рода Тэйнайл у меня нет и не будет.

– Почему? – я посмотрела, как Найл поочерёдно расправляет вытащенные из шкафа карты, отмечая, насколько сильно менялись границы тех или иных земель в течение последних нескольких десятков лет.

– Во-первых, бастарды не имеют права становиться наследниками из-за своего происхождения. Даже если признание было сделано не на словах в виде присвоения имени, содержащего окончание названия рода, как в моём случае, а документально зафиксировано, требуется особое разрешение Его Величества. Во-вторых, необходимо было унаследовать драконье пламя. Без этого встать во главе рода драконов, не говоря уже про то, чтобы поравняться с высокими лордами, речи идти не может. У меня даже магии как таковой нет. Так, для некоторых бытовых мелочей могу использовать, но не более того.

Тут мне осталось только сожалеть, что этот вариант использовать нельзя. В сложившейся ситуации Найл действительно мог стать отличным решением всех проблем с наследником. Глядишь, не таким раздражённым каждый вечер являлся в спальню муж. Я старалась приучить себя называть так лорда Тэйнайла, но само слово до сих пор вызывало сильное отторжение. Боюсь, что ещё нескоро смогу забыть все «радости» первого брака, если вообще получится. Чтобы отвлечься от тяжёлых воспоминаний, я вернулась к изучению карт. Хорошо, что в левом нижнем углу на каждой из них были указаны не только периоды существования границ тех или иных владений, но и даже кто был у власти в тот период.

Сколько же родов исчезло за время правления действующего короля... Такое ощущение, что волнения вспыхивали стабильно через четверть века. А ещё, подсчитав примерный возраст Его Величества, ужаснулась продолжительности жизни монарха. Если все драконы столько живут, то лорд Тэйнайл может менять жён как перчатки, особо даже не заморачиваясь. Причём на вполне законных основаниях, как перманентный вдовец. Это если взять среднюю продолжительность человеческой жизни, без учёта форс-мажорных ситуаций вроде смерти его первой жены после родов.

Судя по тому, как ширились владения каждого из высоких лордов, король был весьма щедр за верную службу, отдавая им земли побеждённых. Немудрено, что лорд Тэйнайл считался не только завидным женихом из-за своего положения, но и окончательно для меня нашли подтверждение мотивы Его Величества побыстрее женить молодого вдовца. Слишком лакомый кусок для многих, чтобы начать за него борьбу, если последний представитель рода умрёт или погибнет, не оставив наследников. Я не просто так попросила карты, ведь одно дело – чисто формально понимать, сколькими наделами владеет муж, и совсем другое – оценить по сравнению с другими высокими лордами, да и землями королевства в целом. Я детально изучала старые карты, сравнивала их с действующей, запоминала, где чьи угодья находятся.

Муж появился на пороге кабинета, когда Найл как раз закончил с последним письмом.

– С завтрашнего дня начинаются слушания в Совете, поэтому ты будешь сопровождать Элену вместо меня везде, куда бы она ни шла.

Найл сложил аккуратно все документы и освободил место за столом:

– Это связано со смертью Анатарена или что-то ещё произошло?

– Пока сложно сказать что-либо однозначно, но мне кажется, что Его Величество решил внезапно поторопиться и решить все накопившиеся вопросы. В том числе и по моему делу. На первый взгляд всё выглядит так, словно король доволен тем, как развиваются события. Однако не стоит забывать, насколько изменчивым может быть его отношение к тому или иному лорду. Запирать Элену в башне не имеет никакого смысла, но обеспечить достойную охрану необходимо, – лорд Тэйнайл выглядел настолько натянутым как струна, что я буквально ощущала витающее в воздухе напряжение.

Найл быстро склонил голову:

– Будет исполнено, лорд Тэйнайл. Ещё какие-нибудь поручения будут?

– Пока нет. В дальнейшем будем ориентироваться по ситуации, – муж распростёр над письмами ладонь. – Я так понимаю, ничего особенного в посланиях не было? Только по текущим хозяйственным делам?