Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 19)

– Да какое теперь это имеет значение, если Анатарена больше нет, а путь домой мне закрыт. Непонятно только, почему королевского мага заменили на чернокнижника. Впроочем, врят ли это уже имеет хоть какое-то значение... Может, настоящий королевский маг всё-таки меня потом переместит?

Муж остановился и бросил быстрый взгляд в мою сторону, после чего снова начал вышагивать взад-вперёд:

– Ситуация сложилась непростая, но я поговорю с Его Величеством насчёт нового договора. Вопрос в том, насколько будет заинтересован король пойти навстречу. По сути, ведь он и так практически получил желаемое: договор заключён, я женился на тебе. В любом случае подписать договор раньше, чем будет исполнен первый – невозможно: с теми, у кого нет ни капли магического дара, более одного магического соглашения заключать нельзя, независимо от срока, на который тот был заключён. А теперь я хочу прояснить кое-какие моменты: в ту ночь ты сказала, что тебя предупредили насчёт моего нежелания делить с вами постель в интимном плане, но Найла при подписании бумаг не было, так?

– Всё верно. Он встретил меня сразу при перемещении и, приставив кинжал к горлу, сказал, чтобы даже не думала спать с вами. Ну, в том отношении, чтобы потом появился наследник. Я даже не знала, кто был этот мужчина, и только в кабинете, когда Найл показал кинжал в качестве напоминания, поняла, что это был он там в тупике.

– А мне он сказал лишь, что просто предупредил тебя...

– Всё было именно так, как я сказала. Какой смысл мне врать?

– Причин для лжи всегда может быть море, но ты точно говоришь правду, – тут же ответил лорд Тэйнайл. – Я распоряжусь, чтобы позвали Найла. Посмотрим, что он нам обоим расскажет.

Муж действительно вышел из спальни и вернулся, когда я уже хотела найти Бренну, чтобы попросить у неё то самое успокоительное, что должен был оставить целитель.

– Найл в башню пока не возвращался, отлучившись по какому-то важному делу, но как только найдут, сразу же приведут сюда. А вот Эвер, тот самый стражник, который провожал тебя в ту ночь до кабинета, сказал, что ждал условного сигнала при помощи одноразового артефакта вызова. Выходит, что Найл всё-таки заранее знал, в какую точку чернокнижник переместится вместе с тобой, и воспользовался моментом, чтобы запугать. Изначально моему помощнику было поручено ещё в момент переговоров озвучить нужное мне условие, но так, чтобы королевский маг при этом не был в курсе. Обычно у Найла получается проворачивать такие фокусы. Но видимо, не в твоём случае... Как-то изначально всё пошло не по плану. Когда придёт Найл, Элена, сделай вид, что я ничего тебе не говорил: хочу посмотреть, как он будет выкручиваться.

Я лишь кивнула и обхватила себя руками, пытаясь справиться с внезапно начавшимся ознобом. Либо это последняя стадия истерики началась, либо новая решила нахлынуть. Посмотрев на меня, лорд Тэйнайл подошёл к стене возле кровати и, приложив своё кольцо, открыл потайную дверцу. Вытащив какой-то небольшой пузырёк, он отмерил несколько капель в чистый бокал, а следом плеснул воды.

– Это успокоительное: нервы сделает стальными, но мозги ставит «чистыми». Снадобье сильное, поэтому им лучше не увлекаться и использовать в крайнем случае.

Интересно, это что же такого творилось в жизни мужа, если даже он со своей выдержкой имеет такое средство в закромах? Опустошив стакан, я почувствовала, как с плеч буквально камень свалился, а все тревоги и нервозность бесследно исчезли.

– Спасибо.

Найл появился в нашей спальне примерно через час, когда лорд Тэйнайл успел изучить несколько писем и даже ответить на них, а я в очередной раз поразилась, сколько же тайников расположено в наших покоях. Такое ощущение, что вся башня – это одно гигантское бюро с множеством спрятанных ящичков.

При появлении помощника муж сразу убрал все бумаги в очередную папку и отодвинул подальше:

– Итак, где ты был?

– Мне нужно было переговорить с одним из секретарей, но как раз в это же время случилось несчастье с Анатереном Леаддером, поэтому меня, как и многих других, кто оказался в той части замка, задержали для допроса.

Лорд Тэйнайл медленно поднялся из-за столика и подошёл к своему помощнику. Готова поклясться, что от мужа в этот момент дохнуло морозом.

– Или ты побежал доносить чернокнижнику насчёт Элены? Может, заодно расскажешь, почему именно он осуществил ритуал перехода в другой мир вместо королевского мага, оставив тебя в замке...

Лицо Найла сперва посерело, а затем побледнело настолько, что практически слилось по цвету с волосами:

– Я... Я думал, что вы всё поняли, когда леди Элена той же ночью в кабинете назвала его имя...

Мне пришлось хорошенько напрячь свою память и с сожалением признать, что Найл прав. Я ведь действительно назвала имя Анатарена, вот только в тот момент мы в кабинете находились с будущим мужем одни...

Кажется, лорд Тэйнайл тоже это понял, потому как резко развернувшись, он схватил Найла за грудки и приблизил его лицо к своему:

– То есть ты ещё и подслушивал наш разговор с Эленой, когда должен был идти к служанке за одеждой?

– Помилуйте, лорд! Я просто боялся вашего гнева! Антарен действительно начал ритуал, но у него не хватило сил удержать пространственную воронку! Появилась яркая вспышка, а затем нас выбросило из круга, и мы оба потеряли сознание. Как потом сказал маг, он сильно истощился из-за постоянных скачков между мирами, совершённых за короткий промежуток времени. Меня оставили в замке, не дожидаясь, когда приду в себя, так как время поджимало, а ткань мироздания начала утолщаться. Но я ведь нашёл способ, чтобы объяснить условия леди Элене, что вы не заинтересованы в появлении наследника.

– Ты называешь угрозу жизни «объяснением»?

Если бы я не знала, что муж владеет драконьим пламенем, решила, ещё какая-то секунда, и Найла скуёт ледяная корка – настолько от холодного тона ощутимо понизилась температура воздуха в спальне.

– Но тем не менее ни Его Величество, ни Анатарен Леаддер не узнали об этом, в то время как при переговорах такой возможности могло не случиться... А в кабинет сопровождать леди Элену я не имел права, так как тогда она была участницей отбора, и моё присутствие могло быть понято превратно, как если бы победительница была определена заранее.

– Допустим. А каким образом ты оказался в той части замка, где сегодня был убит чернокнижник?

Глава 21. Разбор полётов

– Мне нужно было передать очередное ваше прошение, лорд Тэйнайл! – воскликнул Найл. – Вы же сами просили повременить пару дней из-за свадьбы, а затем вернуться к прежнему распорядку подачи: раз в три дня...

Муж резко отпустил помощника и скрестил руки на груди:

– Допустим. Подробности смерти чернокнижника известны?

Найл покачал головой:

– Только слухи, но и тех слишком мало, чтобы попытаться уловить правду. Пока ничего не объявляли, но говорят, что просто произошёл несчастный случай, дескать, Анатарен неудачно свалился с лестницы и свернул себе шею. Но мне верится с трудом, что это правда. Слишком уж нелепая смерть для того, кто смог наравне с королевским магом перемещаться между мирами, да и выглядел он в ту ночь, как обычно, бодро, по сравнению с тем же Антареном. Словно ни капли силы не затратил, а ведь это невозможно – ритуал требует немалых усилий и мастерства.

– То-то и оно, что «такие» просто так с лестниц не падают и тем более не сворачивают себе при этом шеи. Чернокнижнику в момент падения ничего не стоило построить короткий предел и тем самым либо предотвратить падение, либо упасть на что-нибудь мягкое без последствий. Если же его специально «убрали», то необходимо понять, кому это понадобилось, тем более в стенах королевского замка. Слишком большой риск быть пойманным.

– А если... – Найл многозначительно посмотрел в потолок, оборвав фразу на половине.

– Не лишено логики, но опять же – глупо. Безопаснее всего это было сделать за пределами королевского замка, особенно учитывая количество недругов у чернокнижника. Вот в таком случае никто даже искать виновников не стал. Акт устрашения? Не та жертва, не тот эффект. Слишком многие сейчас вздохнули с облегчением. Просто демонстративное устранение? Тогда при этом «несчастном случае» непременно был свидетель, а то и двое. Причём из самых приближённых лиц, служащих в гвардии. А так... Были Антарен и Анатарен, белый маг и чёрный маг, а остался лишь один. Считай, что потери никто особо не заметил, кроме Элены, естественно. Но она всё равно вынуждена выполнить все условия договора, так что сомневаюсь в верности твоих выводов, Найл.

– Антарен... Анатарен... Кому вообще в голову пришло почти одинаково называть двух братьев? – я сползла с кровати и подошла к столику, на котором стоял графин с водой. – Легко запутаться, кто есть кто, если не акцентировать на виде магии, подчиняющейся тому или другому.

Дождавшись утвердительного кивка от лорда Тэйнайла, Найл ответил:

– Это древняя традиция, леди Элена. Рождение близнецов или двоен у драконов большая редкость, особенно магически одарённых одновременно. Велик шанс, что один из них не доживёт до совершеннолетия, поэтому таким детям дают одинаковые имена, которые на энергетическом уровне способны поддерживать друг друга, сохраняя целостность, а после смерти одного сила передаётся выжившему. Вот только с двойней, родившейся в роду Леаддер такое невозможно ввиду полярности магии. Огромная редкость, когда у каждого из братьев оказалась своя направленность. По-хорошему должно было родиться либо два белых мага, либо два чёрных.