Екатерина Шитова – Лесные ведуньи (страница 40)

– Узнаешь места? То-то же!

– Почему же с Мариной и Кириллом ты вела нас другим, более долгим путём?

Старуха посмотрела на меня так, будто я не понимала очевидных вещей.

– Друзья твои побывали здесь благодаря твоей доброте, но они никогда не должны вернуться сюда. Поэтому перед тем, как выйти к озеру, я долго водила вас кругами.

Я с открытым ртом осматривала уже знакомые места: всё здесь было так же, как и несколько дней назад. Вот только что там виднелось на берегу? Дом? Никакого дома там раньше не было, я точно помнила…

Внезапно Добрый вновь учуял чей-то запах и рванул к берегу, громко залаяв.

– Добрый, стой! В воду нельзя! – закричала я, чувствуя, как мои внутренности сжимаются от страха за лохматого друга.

Я побежала по склону за Добрым, но, не заметив корягу, торчащую из земли, запнулась и кубарем полетела вниз…

Открыв глаза, я увидела перед собой мужское лицо.

«Опять Озёрник!» – подумала я и зажмурилась, решив, что это снова сон. Но тут вдалеке раздался крик Улиты:

– Демьян, жива ли она?

– Жива, – отозвался мужчина.

– Ох, куропатка неуклюжая! Очухается, пусть поднимается обратно, я пока что бруснику поберу.

Глаза мои были закрыты, но я почувствовала, как щёки заливает румянец. Уже второй раз я предстаю перед Озёрником не в самом лучшем свете. Он наклонился надо мной и сказал тихо и серьёзно:

– Падать ты мастерица, Анфиса. В этот раз упала ты знатно! Не шевелись пока что. Послушай сначала каждую свою косточку. Если среди них есть хоть одна больная или поломанная, она расскажет тебе об этом. Валун-лекарь рядом, если что – излечит!

Я смотрела на Демьяна и молчала. Я не понимала, каким образом со мной могут говорить кости, поэтому покачала головой в ответ.

– Ничего не болит вроде бы, – сказала я.

Тогда Демьян склонился ко мне, легко подхватил меня на руки и перенёс на ровную поверхность. Я с удивлением заметила, что Добрый всё это время бежал рядом с ним, радостно виляя хвостом. Так это Демьяна пёс почуял на берегу? К нему понёсся, сломя голову? В подтверждение моих мыслей Демьян наклонился и потрепал Доброго за ухо.

– Смотрю, вы уже знакомы с Добрым?

– И не только знакомы, – ответил мужчина, – мы с Добрым лучшие друзья.

На лице Демьяна появилась улыбка. Я впервые видела, что он улыбается. Улыбка шла ему – суровые черты смягчались и лицо казалось приветливым. Он наклонился к псу и притянул к себе его довольную морду.

– А ты не такой страшный и суровый, как о тебе рассказывают, Озёрник, – неожиданно для себя сказала я.

Мужчина строго сверкнул в мою сторону тёмными глазами, помрачнел и ничего не ответил. Я сразу же подумала, что не стоило мне этого говорить. Кто знает, каков он на самом деле? Был у нас в деревне один мужик – на вид добрый и безобидный, собак любил и держал их у себя штук двадцать. А потом выяснилось, что он их ест. Вот тебе и доброта, вот тебе и любовь…

Я смущённо оглянулась и поняла, что там, на пригорке, мне не показалось: у озера и вправду стоял дом: маленький, деревянный, он тем не менее был гораздо добротнее, чем жилище Улиты. Единственное окно домика выходило на озеро. Я не понимала, как мы могли его не заметить, когда были здесь с ребятами.

– Это твой дом? – спросила я.

– Тут везде мой дом, – загадочно ответил Демьян.

– Как же мы его не заметили в прошлый раз? Я точно помню, что его здесь не было во время обряда, который проводила Улита, – задумчиво сказала я, любуясь тёмной неподвижной озёрной водой.

– Чужакам его и не следует видеть, – ответил Демьян.

В его глазах было столько силы и уверенности, что у меня дух захватило. «Истинный хозяин озера!» – подумала я про себя. Он отошёл от меня, взмахнул рукой, подняв вокруг себя сильный ветер. Добрый громко залаял, и тут на берегу стало происходить что-то невообразимое: мощные ветви елей потянулись друг к другу, крепко сплелись между собой. И вскоре дом Озёрника скрылся за густой зелёной стеной. Я смотрела на происходящее, раскрыв рот от восхищения.

Когда ко мне подошла Улита, я не сразу заметила её разъярённое выражение лица.

– Сколько можно ждать тебя, девка? Или ты решила разгневать Озёрника? Его тревожить нельзя.

Я обернулась к Демьяну, но с удивлением увидела, что его нет за моей спиной – исчез, будто растворился в воздухе.

– А чем я его разгневаю? Мы с ним просто разговаривали. С виду он будто обычный человек! – ответила я.

– Обычный, да не обычный. И не человек он вовсе! Он не так прост, как кажется. Слушай мои слова, девка, да не дури! – сказала Улита и, взяв меня за руку, повела прочь от озера.

Когда мы подошли к нашей избушке, я хотела рассказать Улите, что Добрый уже откуда-то знает Озёрника, но у ведьмы внезапно переменилось настроение.

– К Мёртвому озеру одна больше не ходи, я тебе запрещаю, – рявкнула она и дёрнула меня за рукав льняного платья так, что то затрещало по швам.

Я вздрогнула и, молча кивнув в ответ, пошла следом за старухой в избу. На пороге мне внезапно показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Обернувшись, я увидела чёрного ворона, сидящего неподалёку на дереве. Он громко закаркал, нарушая тишину вечернего леса, и, расправив большие крылья, взлетел в воздух…

Запреты всегда имеют прямо противоположный эффект. Я поняла это ещё в детстве. Мама строго-настрого запретила мне есть зимой сосульки, свисающие с нашей крыши и тянущиеся вниз до самой земли. А мне казалось, что они сладкие, и как-то раз я наелась их до отвала, а потом две недели пролежала в постели с ангиной. Сейчас Улита запретила мне ходить на Мёртвое озеро, но я всё равно тайно ходила туда, когда старуха отправлялась в лес.

Я старалась переделать все дела в избушке как можно скорее: с раннего утра прибиралась, стирала, второпях готовила еду на вечер, а потом со всех ног бежала на берег – к загадочным тёмным водам Мёртвого озера. Что меня тянуло туда? Желание ещё раз, как бы случайно увидеться с Озёрником.

Поначалу мне было немного боязно находиться рядом с ним, но вскоре это ощущение прошло. Я ждала встречи с ним. Каждый день надевала чистое платье, старалась по-разному заплетать косы, щипала по утрам щёки для румянца, мазала на ночь мёдом губы для мягкости, мыла волосы отваром мяты и чабреца для пышности и приятного аромата. Поначалу я искренне верила, что делаю всё это для себя, боясь признаться, что сердце моё неспроста замирает на длительный миг, когда я вижу между деревьями знакомую широкоплечую фигуру.

Мы с Демьяном много гуляли по лесу. Иногда говорили, а иногда просто молчали, не чувствуя никакой неловкости. Любая близость с этим загадочным мужчиной была для меня приятна и волнительна. Мурашки бежали по всему телу, когда Демьян случайно касался моей руки или плеча своей рукой.

Я восхищалась им. Он был очень умён, знал всё о лесе и щедро делился со мной своими знаниями и умениями. Он учил меня понимать животных и птиц, объяснял, как деревья общаются между собой, рассказывал о свойствах трав и растений, показывал красивейшие места в лесу. Мне было интересно с ним, я всё сильнее привязывалась к нему, прекрасно понимая, что чувство, заполняющее моё сердце, гораздо больше обычной привязанности.

Шли дни, и я окончательно забыла о своих прежних страданиях. Сейчас любовь к Кириллу казалась мне лишь тонкой жизненной нитью, которая привела меня в эти места. Демьян занимал все мои мысли, я засыпала и просыпалась, думая о нём. Даже мой пёс Добрый был в восторге от Озёрника и считал его чуть ли не своим новым хозяином.

Иногда Демьян оборачивался вороном и садился на моё плечо. Тогда я ощущала особую связь между нами – незримую, но осязаемую. Когда главный из воронов сидел на моём плече, остальные кружили над головой, громко каркая. Казалось, что их громкие птичьи голоса режут небо над лесом на тысячи голубых лоскутов.

Когда один из воронов Демьяна поранил крыло, я обработала рану мазью, сделанной своими руками, и ухаживала за «больным» несколько дней. Убедившись, что всё благополучно зажило, я отпустила птицу на свободу.

Мы вместе с Демьяном смотрели в небо – на то, как летает, широко раскинув крылья, его собрат. На душе у обоих было светло и радостно. Демьян взял меня за руку и притянул к себе – так, обнявшись, мы ещё долго стояли, и я боялась пошевелиться и спугнуть интимность этого момента.

Я была абсолютно счастлива – гораздо счастливее, чем когда жила в деревне. Мне казалось, что из обыкновенной реальности я попала в сказку. В добрую сказку. Я мечтала, чтобы главными героями этой сказки стали мы с Демьяном. Ведь если у Мёртвого озера происходит столько необъяснимых и поистине волшебных вещей, то, может, и моя мечта исполнится?

Улита всё время пропадала в лесу. Что он там делала – этого я не знала. Вечером она приносила домой пучки трав, ядовитые грибы, коренья и даже останки убитых животных: лягушачьи лапы, заячьи уши, птичьи головы и крысиные хвосты. Иногда я не могла смотреть без слёз и содрогания на её добычу. Всё это старуха хранила в маленьком сарайчике за домом. Я не заходила в него: там стоял ужасный запах и было поистине страшно.

Надо сказать, мне даже нравилось, что большую часть дня я была предоставлена себе. Вечером я успевала вернуться к приходу ведьмы и ждала её за столом с подогретым ужином.

Однажды я вернулась с Мёртвого озера и обнаружила, что Улита уже дома: её плетёный короб лежал у крыльца, а коза Поганка жалобно блеяла, уставившись на избушку ожидающим взглядом. Вспотевшими от волнения руками я взялась за ручку и, распахнув дверь, вошла в избу.