Екатерина Шитова – Лесные ведуньи (страница 41)

– Где ты была? – Улита, сидевшая за пустым столом, сразу же обернулась, сверля меня злым взглядом.

– Ходила за грибами, – не задумываясь, соврала я.

– Где же твоё лукошко с грибами? – прищурившись, спросила ведьма.

– Грибов не набрала, лукошко на улице осталось, – я подошла к очагу и стала накладывать в него дрова, чтобы развести огонь.

– Ты, вероятно, ещё не знаешь, Анфиска, что ведьма распознает лучше всего? – гаркнула Улита, и я вздрогнула от её голоса.

Не знаю, откуда в её дряхлом теле взялись силы, но она подошла, схватила меня за плечи и начала трясти изо всех сил. Я пыталась вырваться, но ничего не получалось, руки ведьмы будто превратились в железные тиски.

– Враньё! Ведьма с первого слова чувствует враньё. Оно пахнет скисшим молоком!

Ведьма кричала и продолжала трясти меня, а потом толкнула на пол и нависла надо мной, взяв для устрашения клюку. Зрелище было действительно жуткое: седые лохмы старухи торчали во все стороны, лицо покраснело от ярости, рот искривился в страшной гримасе. Я слышала, как на улице заливается лаем и скребётся в дверь Добрый. Он слышал крики ведьмы и хотел спасти меня.

– Ты была на Мёртвом озере? Ты была с Демьяном? – заорала Улита так громко, что у меня заложило уши.

– Да! – выкрикнула я в ответ.

И тут ведьма внезапно успокоилась, отступила от меня. Походив из угла в угол, она вдруг опустилась передо мной на колени.

– Не ходи больше туда, Анфиска, нечего тебе там делать, – неожиданно спокойно сказала она, – Демьян хитёр и коварен. Душа его давно почернела и иссохла от тоски. Он ненавидит всё и всех. И тебя он возьмёт и утопит в своём озере! Я же тебя, дуру, сберечь хочу.

Я дрожала всем телом, сидя на полу. Мне не хотелось верить в слова Улиты.

– Хорошо, я не пойду больше к Мёртвому озеру, – тихо ответила я.

За оставшийся вечер мы с Улитой больше не сказали друг другу ни слова…

Шли дни. Я, как и было обещано, больше не ходила к озеру, выполняла все просьбы старой ведьмы, справлялась со всеми её поручениями, работала на огороде и следила за домом. Но сердце моё изнывало от тоски. И в конце концов я решила сходить к Демьяну, чтобы поговорить с ним.

Я пристегнула Доброго на цепь, чтобы он не бегал за мной, а сама отправилась к Мёртвому озеру. Когда я дошла до места, где мы встречались с Демьяном, то с горечью поняла, что его тут нет. День был ветреный, и водная гладь то и дело шла крупной рябью. Я подошла к озеру, остановилась в нерешительности, поёжилась от холода и плотнее закуталась в шаль.

– Демьян! – позвала я, но никто не откликнулся.

Тогда я пошла к дому, перешагивая кустики цветущих купальниц. Ветер трепал мои волосы, которые я не стала заплетать сегодня в косу. Дойдя до домика, я на пару минут остановилась в нерешительности, а потом ступила на крыльцо.

Внезапно мощный порыв ветра сбил меня с ног. В глаза попали брызги озёрной воды. Я закрыла лицо ладонями, прижалась к земле и вдруг услышала хлопанье десятков крыльев. Вороны!

Я чувствовала, что они летают низко надо мной и от взмахов их мощных, широких крыльев воздух вихрями взмывал вверх, кружа вокруг меня песок, траву и опавшую хвою. Ощущения были такими, будто прямо надо мной небо разверзлось и начался ураган.

Громкий свист прервал это светопреставление, я подняла голову и увидела Демьяна, который шёл из леса. Он выглядел уставшим и осунувшимся, будто не спал несколько ночей подряд. Когда вороны расселись по деревьям, я встала и пошла навстречу мужчине.

– Что с тобой, Демьян? Ты не заболел? – обеспокоенно спросила я.

Демьян подошёл ко мне, провёл тёплой ладонью по моему лицу, а потом вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Нежность поцелуя заставила затрепетать моё сердце. Я долго ждала этого момента.

– Где ты была, Анфиса? Почему не приходила? – спросил Демьян.

Я приложила палец к его губам, сейчас не хотелось говорить ни о чём. У меня было такое чувство, что в груди моей один за другим распускаются огромные прекрасные цветы. Я положила руки Демьяну на плечи и склонила голову ему на грудь.

– Какое странное ощущение внутри, – тихо сказала я, – одновременно и больно, и сладостно. Как будто я только-только сейчас начала жить.

– И у меня в груди то же самое, Анфиса, – ответил Демьян и погладил меня по волосам, – этого не должно было случиться, но случилось. Я полюбил тебя. Полюбил так крепко, что без тебя всё внутри сжимается, сохнет, болит. Я хотел перетерпеть, изгнать из себя этот душевный недуг, думал, что всё пройдёт. Но нет – становится только хуже. Ты нужна мне, Анфиса. Я люблю тебя.

Вдруг над нами раздался раскат грома и пошёл дождь. Теперь уже в небе вместо воронов разбушевалась настоящая гроза. Капли воды, падающие с неба на наши головы, были сначала мелкими, а потом слились в один сплошной поток. А мы будто не замечали их – целовали друг друга снова и снова…

Позже Демьян разжёг в своём доме очаг, чтобы я могла высушить одежду. Я сидела на мягкой подстилке возле огня, закутавшись в тёплый плед. Демьян протянул мне большую чашку с горячим травяным чаем.

– Таволга, – сказала я, сделав первый глоток.

– Люблю её медовый запах, – ответил Демьян и улыбнулся.

В эту минуту, любуясь его искренней улыбкой, я решила, что Улита неправа: не могло у Демьяна быть дурных намерений насчёт меня. Он казался мне таким родным, будто мы уже много лет знаем друг друга. Мне хотелось забыть обо всём и представить, что мы живём в этом домике у озера вместе. А ещё хотелось запомнить эти счастливые мгновения, потому что я, как никто другой, знала, что счастье не вечно, поэтому эти минутные вспышки острого блаженства нужно сберечь и сохранить в памяти.

– Ты должна бежать отсюда, Анфиса, – вдруг сказал Демьян, мгновенно разрушив моё блаженство, – чем скорее, тем лучше.

Его лицо стало серьёзным и мрачным, и моё ощущение счастья лопнуло, словно мыльный пузырь. Я нахмурилась и внимательно посмотрела на него.

– Это ещё почему? – спросила я.

– Потому что так нужно для твоего же блага. Послушай меня, Анфиса. Беги отсюда и не пытайся узнать то, что тебе знать не следует.

Я отставила чашку с чаем в сторону, подвинулась к Демьяну и положила голову ему на плечо.

– Ты хочешь сказать, что, только обретя свою истинную любовь, я должна всё бросить и уйти? – я улыбнулась, но ответной улыбки так и не дождалась.

Демьян взял меня за плечи и сказал строго:

– Не просто уйти. Ты должна бежать. И бежать как можно дальше.

– Да что с тобой, Демьян?! – возмущённо воскликнула я. – Никуда я не уйду отсюда! Даже просто потому, что обещала ведьме Улите, что останусь с ней. Возможно, ты не знаешь, но наш уговор был именно таким: ведьма помогает Кириллу, а взамен я остаюсь с ней навсегда. Я отныне её помощница и ученица.

– Не нужна Улите ни помощница, ни ученица, – вздохнул Демьян, – ей нужна не ты, а твоя жизнь и твоя сила.

Демьян помолчал, взял мои руки в свои и крепко сжал их. В голосе его звучала неподдельная тревога.

– Улита убьёт тебя. Возможно, не сейчас, но это обязательно случится.

– С чего ты это взял? Что плохого тебе сделала старуха, что ты так ненавидишь её? – спросила я дрожащим голосом.

– Я живу по соседству с ней достаточно долго, чтобы понять, что она собой представляет… Анфиса, любимая, верь мне. Тебе нужно бежать от неё как можно скорее. Я помогу тебе. Я прямо сейчас готов вывести тебя из леса самой короткой дорогой. А потом ты уйдёшь из этих мест так далеко, как только сможешь.

Я сидела рядом с Демьяном в полной растерянности и не могла поверить в то, что ведьма могла так обмануть меня.

– А ты? – спросила я.

– Мне отсюда дороги нет. Мёртвое озеро не отпускает, – мрачно ответил он.

Я заглянула в любимое лицо. Глаза Демьяна были наполнены тоской и безысходностью. Как я могу оставить его? Как?

– Ты веришь мне, Анфиса? Ты готова прямо сейчас уйти? – взволнованно спросил Демьян.

– Верю, но… Мне нужно… Мне нужно хотя бы забрать Доброго, – воскликнула я.

На самом деле мне требовалось время, чтобы всё взвесить, подумать и решить, что делать дальше. Я не могла вот так сорваться и бежать прочь непонятно куда. Мне совсем этого не хотелось, ведь, если я сбегу, то Демьяна больше никогда не увижу…

– Иди за Добрым, Анфиса, – сказал мужчина, – я буду ждать тебя через два часа у озера.

Когда я вышла из домика, Демьян поцеловал меня. Губы его были мягкими и нежными. Мне не хотелось, чтобы он разжимал своих объятий, но он отстранился от меня и сказал строго:

– Через два часа я буду ждать тебя здесь. Пойми, Анфиса, я делаю это только потому, что ты дорога мне.

В тёмных глазах Озёрника читалась тоска, они были похожи сейчас на два бездонных омута. И озеро за его спиной, к которому он был привязан незримыми нитями, было таким же тёмным и пугающим. Поверхность воды укрылась, словно покрывалом, густой туманной дымкой, над ней низко нависли дождевые тучи. Ещё чуть-чуть и снова пойдёт дождь.

Мне вдруг стало неспокойно и страшно. Я бросилась бежать к избушке ведьмы, будто там могла найти пристанище для своей взволнованной души.

Моё огромное счастье в один миг превратилось в тягостное предвкушение беды…

Глава 4

Ведьма

– Чего, девка, приуныла? – спросила ведьма, заходя в избушку и улыбаясь мне беззубым ртом.

Я сидела у окна, собранный чемодан стоял под лавкой. До возвращения Улиты у меня была возможность уйти незамеченной, сбежать из леса с помощью Демьяна, но я не могла заставить себя встать – сидела и бесцельно смотрела в окно на моросящий дождь, который даже не собирался заканчиваться.