Екатерина Семёнова – Попаданка ищет дом (страница 37)

— Наталина, я знаю, что уже поздно для визитов, но могла бы ты прийти ко мне через полчаса? Я должен сказать кое-что важное.

Что важное он хочет мне сказать и почему надо прийти к нему, сейчас нельзя поговорить? А вдруг это завуалированное приглашение на свидание? Ну что ещё можно сказать девушке тёплым летним вечером? Точно, Вельен испугался за меня, понял, как я важна ему, и решился на новый шаг, простив мне ту неловкость с поцелуем. Понятно, почему он так взволнован. Это так мило!

— Я приду, — еле сдерживаю радостную улыбку и иду к усадьбе.

Полчаса! Как успеть собраться? Ну и денёк сегодня!

В доме темно, и в который раз мысленно благодарю Вельена за то, что у меня есть свет и не надо возиться со свечами. Навстречу выходит Киви, недовольно помахивая хвостом.

— Скучал без меня? А я нам денежек заработала.

Я позвякиваю монетами в кармане, треплю кота по загривку, но его интересуют не деньги, а пустая миска, поэтому выдаю ему кусочек мяса из погреба. Петуха уже не видно, но я всё равно раскидываю крошки по двору, а мыши достаётся сырная корочка.

После бегу наверх умываться и переодеваться.

— Это! — перебираю я платья. — Нет, в этом Вельен меня уже видел. Тогда вот так.

Я надеваю юбку из персикового тюля с рюшами и белую блузку с воздушными рукавами. Прохладно для позднего вечера, но зато как мне идёт. Примеряю бежевую шляпку с перьями, длинные серьги и бусы.

Нет-нет, Вельен, кажется, не любитель вычурности.

Убираю шляпу, а из украшений оставляю только часики на шее да меняю кожаный браслет на тонкую железную леску-спиральку с мелкими розовыми кварцами. Идеально! Пусть недорого, но зато со вкусом, как любила говорить директриса в школе.

Подумав, вместо туфель обуваю свои секретные голубые кеды — на удачу! — всё равно под длинной юбкой их не видно, а мне приятно. Сегодня мне очень нужна удача!

С колотящимся сердцем выхожу из дома. В моём дворе темно, а вот у Вельена сад усыпан маленькими жёлтыми лампочками. Волшебный вид!

Я только подхожу, а Вельен уже открывает дверь. Значит, он очень ждёт меня! Наверное, стоял у окна и караулил.

Так приятно это осознавать, что я чуть ли не взлетаю.

— Спасибо, что пришла, Наталина.

Вельен подаёт руку, заводит меня в дом.

— Что же такого срочного ты хочешь обсудить? — кокетливо спрашиваю я, и сердце замирает в ожидании. Готовлюсь изображать удивление, когда он скажет про свидание.

Но Вельен молчит, отводит глаза. Из гостиной слышатся размеренные шаги, и удивляться приходится мне.

— Добрый вечер, лейрима Ардилиан.

Я стою с открытым ртом и только спустя несколько секунд мямлю:

— Добрый вечер, шес Берениз.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀

Глава 52

— Прошу, — с лёгкой полуулыбкой шес Берениз поводит рукой в сторону гостиной.

Я оглядываюсь на Вельена, пытаюсь понять, что происходит и как давно они знакомы, но он избегает моего взгляда.

— Не бойтесь, — продолжает Берениз, уловив моё замешательство, — приглашаю вас просто на разговор.

Я поднимаю повыше голову, прохожу в гостиную, довольно просто обставленную, и сажусь на один из мягких диванов. Берениз занимает место напротив, а Вельен подходит к окну, за которым узкая полоса догорающего заката борется с тьмой.

Берениз откидывается на спинку дивана, барабанит пальцами по обивке.

— Желаете чего-нибудь? Может, чаю?

Если я чего и желаю, так это знать, что Берениз тут делает и как это относится ко мне.

— Благодарю, сыта.

— Хорошо, тогда не будем тратить время на экивоки. Думаю, вы меня помните, но представлюсь ещё раз: я — шес Илун Берениз, официальный уполномоченный ордена серебряной звезды, поверенный магистра и его советник по особым вопросам. На церемонии похорон шеса Эстро Марраша я оказался неслучайно. Официально, чтобы удостовериться, что при чтении завещания все формальности соблюдены. А неофициально, — он умолкает, подкручивает усы, — чтобы выяснить ряд моментов. Наталина, Эстро рассказывал вам о своём прошлом и о тех обстоятельствах, которые в конечном счёте привели его в Аска-Зарго?

— Да, немного.

— И что именно Марраш поведал вам?

Я снова смотрю на Вельена, и на этот раз он не отворачивается, а неуверенно, даже извиняюще, улыбается.

— Он рассказал, что в Билиреме четырнадцать лет назад произошёл переворот, к власти пришёл новый Совет Пяти. Орден серебряной звезды выступил против, но был разгромлен. Эстро в то время отсутствовал в столице, он вернулся, когда уже всё закончилось, но его арестовали как соратника магистра. Эстро отказался давать клятву верности новым властям, и его приговорили к ссылке. С тех пор он так и не смог вернуться домой.

Я умолкаю, и дальше Берениз поясняет сам:

— Когда Эстро оказался в столице, было ясно, что дела ордена обстоят крайне плохо, однако он сумел увидеться с друзьями, в том числе и магистром. Скорее всего, магистр, прекрасно осознавая, что его ждёт казнь, передал Эстро огромные ценности нашего ордена: секретные документы, артефакты, наработки новых источников энергии. Могу предположить, что старый магистр приказал ему надёжно спрятать это, ведь документы и артефакты не должны попасть в лапы ордена морей, лояльного новой власти. В противном случае это будет наш конец. Доверять Эстро никому не мог, потому что в нашем ордене, к сожалению, водились предатели.

— Но это только предположение?

— Правильно. До последнего времени мы не могли быть уверены, что наше сокровище, назовём так, действительно находится у Марраша. Под подозрением было несколько магов, самоотверженно служивших старому магистру. Мы долго ждали, что пропажу вернут, присматривались, вели беседы с высланными магами, доверенными бывшего магистра, но никто не признавался. Это и понятно, все опасались предателей, именно из-за них мы проиграли, и орден оказался на грани краха. Постепенно всё успокоилось, орден смог выжить и продолжить свою деятельность. Новый магистр, человек достойный, верный идеалам, которым служил и сам Эстро, многое сделал, чтобы возратить ордену былое величие.

Недавно Эстро прислал магистру загадочное письмо, в котором написал примерно следующее: «Я убедился в том, что вы, магистр, достойный преемник предыдущего. Вороны не летают в последние годы, — скорей всего он имел в виду слежку, — и пришло время стряхнуть пыль с былой эпохи. У меня появилась подопечная, о благополучии которой я должен заботиться, и я хочу стать свободным от некоторых обязательств, чтобы с чистой душой и исполненным долгом отправиться в далёкое путешествие, возможно, в другие страны».

— Эстро обещал, что мы поедем в путешествие. Он хотел показать мне… мир.

Берениз покачивает седой головой.

— Да, он писал, скорее всего, о вас. Именно ваше появление подтолкнуло Эстро наконец связаться с орденом. Мы предположили, что речь о спрятанных ценностях. Но едва письмо оказалось у магистра, приходит известие, что Эстро Марраш мёртв. Совпадение? Я отправился в Аска-Зарго изучать обстоятельства его смерти.

— Вот почему вы задавали столько странных вопросов после похорон.

— Всё имело значение. В Аска-Зарго я только уверился в своих предположениях: Эстро Марраша убили.

Берениз пристально смотрит на меня, а я не помню как оказываюсь на ногах, отчаянно мотаю головой.

— Нет-нет, вы ошибаетесь. Эстро болел, у него были приступы. И после одного из них… Лекарство не помогло…

— Болезнь Эстро не была смертельной. Картина его смерти не совпадает с описанием приступов.

Меня словно сковывает льдом, я не в силах ни шевельнуться, ни говорить. Убили? То есть Эстро мог жить? Он бы по-прежнему возился с обожаемыми часами, ворчал из-за моих манер и привычек, водил смотреть лебедей и просил бы у Руворы свой любимый осенний суп?

На глаза наворачиваются слёзы.

— Садитесь, Наталина, — как будто издалека слышу Берениза, но продолжаю стоять. — Сядьте! — рявкает маг, и я вздрагиваю.

Вельен вдруг оказывается рядом. Он берёт меня за руку, кладёт вторую на плечо и шепчет:

— Наталина, пожалуйста, присядь, выслушай, что говорит шес Берениз. Успокойся, прошу.

Вельен усаживает меня обратно, всовывает стакан с водой, но я и пить не могу, так и застываю со стаканом в руке.

— Вам лучше? — невозмутимо, будто не он только что сообщил ужасную весть, спрашивает Берениз. Он кивает Вельену, и тот нехотя отходит от меня.

— А кто же… убил? — едва слышно, через силу задаю страшный вопрос.

— Этого мы не знаем. Пока. Вы должны ответить на несколько вопросов. Где вы выросли, лейрима Ардилиан? Кто вас воспитал?

— Эстро…

— Нам известно, что у Марраша вы жили последние полтора года. А до этого?

Я медлю, моргаю, чтобы смахнуть слёзы.

— У дедушки в Кархиме.

— Мы навели справки. Ардилиан, старый друг Марраша, действительно проживал в Кархиме, в местечке Гарна, но опросы свидетелей установили, что внучки Наталины, да и никакой другой внучки, у него не было. — Берениз наклоняется ко мне, заглядывает в глаза. — Так кто вы такая, Наталина?