Екатерина Овсянникова – Хрустальная пленница (страница 4)
– Ты же терпеть не можешь порталы, – усмехнулся Фланнаган.
– Не могу, – поддакнул археолог. – Но холод я ненавижу еще больше.
– Я создал бы портал даже по координатам, но в случае с шахтами такой вариант не подойдет.
– Почему это?
Лоренс постучал по виску указательным пальцем.
– Потому что шахты могут быть перемещены, засыпаны или прокопаны глубоко вниз. Хочешь в случае невезения рухнуть с высоты на землю или оказаться внутри завала?
Шеймус нервно сглотнул и покачал головой.
– Конечно не хочу!
– Тогда идем. Быстрее найдем то самое пугающее нечто – быстрее отправимся обратно.
Сказав это, Лоренс посильнее укутался в шарф, вышел на улицу и уселся в подготовленные сани. Шеймус поежился, почувствовав ненавистный холод, и запрыгнул за ним. Рыжеволосый маг, с усмешкой улыбнувшись, дал лошадям приказ мчаться вперед, и сани рванулись по заснеженной дороге, как острый нож по растаявшему маслу.
Теплолюбивым археологам с непривычки путь казался вечностью. Несмотря на утихнувшую бурю, погода все равно стояла морозная. Щеки ребят покрылись алым румянцем, брови и ресницы стремительно побелели от инея. Даже магический огонек, щедро выданный юным Джорданом, особо не спасал.
После утомительного, хоть и недолгого, скитания в снегах, ребята наконец-то прибыли к нужным шахтам. Рыжеволосый юноша доставил гостей в самые дальние и почти что не разработанные еще шахты. Узкие с виду тоннели почти не освещались, а работников в ней не было ни видно, ни слышно.
– Это здесь, – маг указал пальцем в сторону огромной ямы с подъемником. – Там, в самом низу, нас и ждет то самое пугающее нечто.
– А вы сами видели, что там? – поинтересовался Шеймус.
– Не-а, – Джордан растерянно пожал плечами. – Когда все работники оттуда повыбегали с выпученными глазами, начальник запретил мне одному туда соваться.
– А нам с Шеймусом, значит, можно? – усмехнулся Лоренс.
– Господин Фланнаган, вы же адепт магии! – с благоговением проговорил юноша. – Ваши успехи являются предметом для подражания у любого начинающего мага! С вашим уровнем знаний я уверен, что бояться вам и вашему другу нечего.
Проведя рукой по щетине, Фланнаган подошел к краю обрыва и заглянул в бездну. Маленький светящийся огонек магии послушно устремился вниз и бесследно исчез в с виду бездонной яме.
– М-да, глубоковато, – присвистнул от удивления Шеймус.
– У нас для спуска есть удобный подъемник, – Джордан почесал рыжую макушку и указал на обнесенную хлипкой изгородью с калиткой деревянную платформу, привязанную к веревкам.
– Эм, а он нас выдержит? – Шеймус с опаской коснулся одной ногой подъемника.
– Разумеется, – кивнул Джордан. – На нем целую бригаду вниз доставляли и все потом живыми вернулись обратно. Перепуганными, но хоть живыми.
Археолог взволнованно сглотнул, но все же зашел на платформу, а Лоренс ступил следом. Джордан за гостями не пошел и продолжил стоять неподалеку от края. Друг Фланнагана сразу же забеспокоился.
– Вы с нами не едете?
– Вас же должен кто-то спустить, так что я вынужден остаться здесь, – усмехнулся рыжеволосый, протянув гостям заготовки для факелов. Железный наконечник воспламенился от влияния огненного заклинания, образовав нерушимый и достаточно яркий источник света. – Вот, возьмите, сможете греться и видеть путь. Если вдруг понадоблюсь – возвращайтесь к подъемнику и кричите.
– Ч-что значит «кричать»? – голос Шеймуса дрогнул от одной лишь мысли, что в яме его могло поджигать что-то смертельно опасное.
– А там в яме не работают даже зачарованные передатчики, – Джордан растерянно развел руками. – Так что остается только старый дедовский метод.
Младший археолог затих, крепко сжимая факел и мысленно надеясь, что обойдется без ужасов, а Лоренс зевнув и прикрыв рот рукой, молча ждал, когда окажется на том конце ямы. Скрипящий железный механизм нагонял жути, распалял скрытый в сердцах мужчин страх. Друзья все глубже спускались в почти неизведанные глубины в поисках вещи, которая могла бы напугать местных рабочих.
– С виду ничего подозрительного, – подытожил Лоренс, оглядев ближайшие от подъемника стены. – Пойдем, будем искать.
Ориентируясь на выданную в дорогу карту шахт, Фланнаган внимательно разглядывал пространство на предмет чего-то необычного. Блуждала парочка археологов по коридорам так примерно часа три, пока в итоге не дошла до места, отмеченного на карте.
– Ты что-нибудь видишь, Шеймус? – спросил Лоренс, задумчиво вглядываясь то в карту, то в стены.
– Вроде бы нет. Хотя… – мужчина указал на едва заметный мелкий белый огонек, светящийся среди завала. – А это что?
Вручив другу карту, Фланнаган медленно пошел вперед. Таинственная искорка света его явно заинтересовала. Шеймус с опаской шагал позади, не издавая ни звука, чтобы случайно не нарушить ход мыслей напарника.
Лоренс подкрадывался все ближе к источнику света, иногда шепотом рассуждая о своих предположениях по поводу природы огонька. В памяти, словно нарочно, не находилось ни одного похожего описания. Это точно не светлячки, они здесь банально не водятся, да и поодиночке не живут. Что же тогда, пусть и неярко, но сияет впереди?
Воткнув факел в груду камней неподалеку, мужчина присел возле предполагаемого источника свечения. С помощью магии он приподнял несколько мелких камешков и едва не ахнул от удивления.
– Это еще что такое?
Шеймус, стоя неподалеку, едва не подскочил на месте. Темноты как таковой он не боялся, да и приключений во время раскопок уже достаточно повидал, но почему-то сейчас он волновался не хуже, чем перед выступлением на свадьбе сына.
– Что там?
– Пока что я сам пытаюсь понять, – Лоренс смахнул мелкие камешки и замер, раскрыв рот. Перед ним лежала каменная плитка, на которой сияли настоящие символы.
– О-го-го! – присвистнул Шеймус. – Это что, на эльфийском?
– Скорее всего, да, – мягкой кистью Фланнаган смахнул остатки пыли и стал вглядываться в находку. – Да, похоже на эльфийский.
– А почему буквы светятся? Хочешь сказать это магия? Но лунарцы, судя по сохранившимся артефактам, почти не занимались магией.
– Ты прав, – кивнул Лоренс, не сводя глаз с символов. – Тех, кто имел какой-либо магический дар, судя по дошедшей до наших дней легендам, можно было едва ли не по пальцам пересчитать. Даже если это вдруг не эльфийские символы, перед нами все равно некая руническая надпись, назначение которой мне пока что не понятно.
– А для чего обычно создают такие надписи?
Лоренс выдержал паузу, напряженно вздохнул и прошептал.
– В лучшем случае, чтобы запечатать в потоках магии нечто важное, в худшем – чтобы разнести все вокруг к чертям собачьим. Неудивительно тогда, что все шахтеры перепугались до смерти. Они же понятия не имеют, о чем говорят символы на этой печати, а взлететь на воздух никому не хотелось, вот и посбегали все от греха подальше.
– А ты сможешь их расшифровать? Или обезвредить?
– Попробую…
Под действием магии сумка с припасами Лоренса подлетела к хозяину, и тот вытащил на свет свой темно-синий дневник. Пользуясь факелом, как источником света, Фланнаган медленно перелистывал страницы и на пустом листке зарисовывал какие-то каракули.
– Похоже, взлёт на воздух нам не грозит, – Лоренс облегченно выдохнул и утер рукой пот со лба. Бедняга так переволновался, что весь вспотел на эмоциях. – Эти символы все же служат печатью, назначение которой – навсегда скрыть от мира нечто важное.
– Ого! – удивился Шеймус. – И что там написано?
Фланнаган показал другу листок с записями, и вместе археологи составили примерный перевод.
– Странная все-таки надпись. Напоминает эпитафию на чьем-то надгробии, но при этом у нее явные признаки заклинания.
– «Благословение», «возвышенный», «душа»… – сузив глаза, Шеймус прочитал слова из заметок друга. – Ну да, очень похоже.
– А на эльфийском они звучат еще удивительнее, – Лоренс забрал у напарника бумагу, оперся одной рукой на светящиеся знаки и продолжил чтение. – Одно слово, правда, совсем непонятно, но, судя по переводу, там, скорее всего, было написано чье-то имя.
– Если это эпитафия, как мы думаем, то имя вполне могло бы быть…
– Но чье? Судя по сохранившимся источникам, обычно эльфы Лунары не заморачивались с похоронными церемониями.
– Может, это была какая-то важная личность?
Лоренс не ответил и стал произносить вслух слова. Обычно так, на слух, они быстрее составлялись в единую композицию или заклинание.
–
Едва он произнес слова, как символы ярко засветились, обдав своим светом и тело Лоренса. Едва сдерживая крик, чтобы не вызвать обвал, глава гильдии археологов стал пытаться избавиться от сияния, но попытки оказались тщетны. Еще секунда – и мужчина растворился в воздухе, будто здесь, кроме Шеймуса, никого и не было.
Перепуганный до чертиков археолог стал скорее осматриваться в поисках друга. Тер руками злополучные надписи, взывал к голосу друга – но все безуспешно. После похищения Лоренса символы обрели прежний цвет, но вот самого археолога – знатока эльфов нигде не было видно.
– Лоренс! Ло-о-ренс! Ты живой? – пытался воззвать к другу Шеймус, но ответом ему стало гробовое молчание. Однако спустя примерно пару минут он заприметил небольшой зачарованный кристалл, который засветился в одном из карманов сумки главы гильдии.