Екатерина Овсянникова – Хрустальная пленница (страница 6)

Магическая энергия лилась все больше, а сияющий кристалл наполнялся все сильнее. От избытка силы тюрьма эльфийки покрылась мелкими трещинами.

– Хм, такое мне нравится. Надо поднажать! – подбадривал себя Лоренс, усиливая с каждой минутой поток чар. От злоупотребления магией по телу мужчины начала распространяться боль, руки неприятно зажгло, будто он окунул их в почти кипящую воду. Но любопытство археолога оказалось куда сильнее, и Лоренс, не щадя себя, сейчас отдавал заклинанию всего себя.

С каждой секундой кристалл трескался все больше, пока в один миг с громким шумом не разлетелся на кусочки. Вызволенную пленницу он подхватил на руки и унес подальше от осколков, усеявших собой весь пол. Уложил бедняжку, приложил ухо к ее груди. Сердце эльфийки билось тихо, едва слышно, а ее светлая от рождения кожа за годы заключения побледнела почти до мертвецкого цвета. Лоренс коснулся ее лба и обомлел – холодная как лед! Хотя это и не удивительно – в эльфийских землях и раньше в такое время было прохладно, а здесь, в этом захороненном в горах зале, и подавно. Легкое платье из тонкого блестящего эльфийского шелка тоже вряд ли могло бы согреть нежную девушку.

Игнорируя усталость, вызванную злоупотреблением магией, Лоренс достал переговорный кристалл и активировал его.

– Шеймус? Ты тут?

– Лоренс? Фух, я уже подумал, что ты там копыта отбросил. Ты возвращаться собираешься? На дворе почти ночь!

Фланнаган вздохнул и обреченно коснулся рукой лба. Эти странности со временем выбили его из колеи.

– Собираюсь, как только придумаю способ вернуться.

– А что, через эту странную сверкающую воронку не получится?

– Смог бы, наверное, но пришлось потратить много сил и теперь мне нужно отдохнуть.

– Потратить на что? – из кристалла раздался удивленный голос.

– Если сейчас расскажу – все равно не поверишь.

– А ты попробуй!

Лоренс бросил взгляд на лежащую рядом без сознания спасенную пленницу.

– Скажем так, я нашел истинный раритет, но ради его добычи пришлось поднапрячься. После небольшого отдыха я создам портал и вернусь сразу в лагерный дом, откуда мы и прибыли. А ты возвращайся обратно, сними комнату на ночь и жди меня.

– Эх, ладно, – голос Шеймуса заметно погрустнел. – Только будь аккуратнее там, ладно? А то не хватало еще главу гильдии похоронить раньше времени.

– Не дождешься, – усмехнулся Лоренс. – Давай, до встречи.

Сказав это, он погасил кристалл и растерянно посмотрел на лежащую у его ног живую реликвию.

– Уф, надо тебя хоть немного прикрыть, пока не околела совсем, – маг снял свою куртку, отделанную мехом, и накинул ее на эльфийку. Та в ответ на его действия даже не шевельнулась – похоже, она впала в слишком крепкий сон. – Согреть особо не согреет, но может хоть меньше мерзнуть будешь, пока я тут думаю над нашим спасением.

Шло время. Лоренс постепенно восстанавливал силы для заклинания, но при этом не сводил взгляд со своей спящей находки. Сомнений не осталось – перед ним настоящая лунарская эльфийка! Согласно исследованиям гильдии археологов, примерно такого типа одежду у них в народе чаще всего и носили: у женщин – легкие платья из сияющего шелка, а вот мужчины уже облачались в кожаную броню для удобства охоты. Чаще всего эльфы бодрствовали вечером или ночью, поэтому прохлада их обычно не пугала. Лишь зимой они надевали что-то теплее, стараясь при этом не отказываться от привычных образов.

Еще лоб пленницы украшала серебряная фероньерка, украшенная жемчужинами, на самом конце которой висел светящийся лунный камень каплевидной формы. Заколка на волосах сзади тоже серебряная – эльфы в целом любили этот драгоценный металл и считали его даром своей богини.

Лоренс смотрел на свою находку и тщетно пытался понять, что же случилось. Получается, эльфийку с какой-то целью заточили в гигантский зачарованный кристалл и выгравировали ей эпитафию, как при похоронах, а потом отгрохали по этому делу целый храм. Но ведь она живая! Если верить исследованиям, эльфы никогда не хоронили собратьев заживо… Почему же тогда перед ним сейчас живое доказательство обратного?

Вдоволь отдохнув, маг размял затекшие конечности и принялся заниматься порталом. Сил он восстановил не так много, как хотелось, но на создание простенького прохода, к счастью, хватило. Убедившись, что воронка стабильная, Лоренс подхватил спасенную пленницу и вошел в портал.

Магия привела археолога прямо в кабинет начальника лагеря. Тот как раз сидел и разбирал очередные документы, когда нанятый работник вышел из портала, держа в руках девушку. Расшитая мехом куртка закрывала голову спасенной пленницы, поэтому владелец кабинета сначала не разглядел ее внешности.

– Лоренс, я, конечно, ценю вашу работу, но приносить соблазненных на ночь женщин в мой кабинет – это уж слишком, – усмехнулся заказчик, отложив в сторону бумаги. Фланнаган на проделки собеседника и ухом не повел: просто подошел к дивану и положил на него спящую бедняжку, подперев ей голову подушкой.

– Если бы я хотел провести ночь с женщиной, то выбрал бы для этого отдельную комнату или на худой конец свой кабинет, не находите? – съязвил в ответ Лоренс.

– Тогда откуда вы ее взяли?

– Оттуда, куда вы нас с Шеймусом и послали. Кстати, где он?

– Ваш дружок часа три назад явился, чтобы попросить ночлег. У нас как раз есть пока еще пустой небольшой домик – работники, которым предстояло туда заселиться, еще не добрались до лагеря. Так что ночку можете перекантоваться там.

– Вот и отлично. Тогда прямо сейчас и займусь этим вопросом, – Лоренс уже потянулся, чтобы подхватить спасенную девушку на руки, но к нему подошел начальник лагеря.

– Красивая хоть? – поинтересовался он, нацепив на лицо лукавую улыбку.

– Очень. Вот переборщила с выпивкой, понес откачивать.

Раскрывать свою находку Лоренс собеседнику не хотел, поэтому прибег к обману. Кто знает, что у этого чудака на уме? Но планам мага не суждено было сбыться – владелец лагеря невзначай снял куртку с лица девушки и обомлел.

– Чего?! Ушастая?! Это как так?

– Вот так, – недовольно съязвил Лоренс, забрав из рук заказчика свой предмет гардероба. – В указанном Джорданом месте мы с Шеймусом нашли затерянные эльфийские руины, среди которых я и разыскал вот эту реликвию.

– Вы понимаете, что, скорее всего, совершили величайшее открытие в истории? – голос заказчика нещадно задрожал в предвкушении легких денег и славы.

– Понимаю. И я забираю ее с собой. Ей нужен отдых и хороший целитель, а у вас, насколько я помню, ни того ни другого.

– Еще чего! – возмутился собеседник. – Без моего разрешения она и с места не сдвинется! А целителя я и сам могу позвать, если так надо.

Лоренс нахмурился. Ход беседы ему не нравился, и свою спасенную пленницу он не собирался уступать какому-то напыщенному барыге рудой.

– Как глава гильдии археологов я имею право изымать любые артефакты, относящиеся к историческому наследию нашего мира. Эта девушка – последняя живая представительница народа эльфов, и без должного ухода она может умереть. Как думаете, на что я пойду, чтобы не оставлять ее тут?

Заказчик похода взволнованно сглотнул и растерянно посмотрел на эльфийку. Подобная находка могла бы обеспечить ему целое состояние, но при этом он понимал, что Фланнаган так просто не отступится. На стороне главы гильдии археологов не только молодое и сильное тело, но и магия. У него же нет ни того ни другого.

– Ладно, забирайте ее. Если хотите, могу посодействовать в поисках хорошего целителя.

Маг с подозрением покосился на собеседника.

– Не откажусь, если он не будет мешать моей работе.

– Разумеется, – отмахнулся мужчина, утерев со лба пот. – Могу я только попросить вас хотя бы мельком рассказывать о результатах исследований? До жути интересно.

– Она вам не побрякушка какая-то, чтобы ее исследовать, – прошипел Лоренс. – Но за содействие – спасибо. Постараюсь в меру удовлетворять ваше любопытство.

Владелец рудника аж просиял.

– Спасибо за доверие, господин Лоренс. Буду рад любой вашей весточке. Что же касается комнаты для отдыха, то я вас провожу. Вы не против?

Осознав, что так просто отделаться от ненавистного барыги не получится, Фланнаган нехотя кивнул и поднял эльфийку на руки. В этот раз лицо бедняжки он закрывать не стал – все жильцы дома уже давно спали и видели седьмой сон. Кроме Шеймуса, который все это время не находил себе покоя и расхаживал по комнате как белка в колесе.

– Лоренс! Мать твою, где ты был? И кого ты притащил? Я тут с ума схожу, а ты девушек соблазняешь? – старый археолог увидел эльфийские уши спасенной пленницы и замер. – О-о-о-го…

– Ага, – передразнил Лоренс. – Прошу любить и жаловать – тот самый неразделяемый артефакт.

– Обалдеть! Настоящая эльфийка! – Шеймус с любопытством оглядел девушку. – Она что, живая?

– Пока что да. Но если мы срочно не отыщем опытного целителя, она легко может стать мертвой. Сегодня переночуем здесь и последим за ней, а завтра после пробуждения сразу направимся в гильдию.

– С ума сойти… Если надо, могу посидеть с ней, присмотреть, а ты отдыхай. Без портала быстро обратно не добраться.

– Рад, что ты это понимаешь, – Лоренс положил эльфийку на расстеленную кровать и, усевшись рядом, облегченно вздохнул. – Уф, вроде худенькая, но такая тяжелая… Шеймус, где мои вещи? Мне нужно изучить записи.