Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 8)

– Неужели? – деланно вздёрнул бровь Ториес. – И что же это было?

Девушка пальцами сжала ткань туники на коленях:

– Безделица. Перо. Всего лишь памятная вещь.

– Вы думаете, что кто-то его украл? – секретарь Императора понял по-своему волнение девушки. Эйр кивнула, будто сама стеснялась озвучить подобное подозрение. – Вы хотите, чтобы я объявил о преступлении, а охрана дворца взялась за расследование?

– Ох, – вздохнула Эйр. Это звучало слишком громко и масштабно для её целей, нужно было направить их разговор в иное русло. – Дело в том, что перо ничего не стоит и дорого мне больше из-за воспоминаний. Так что кража выглядит странно. К тому же, возможно, я просто ошибаюсь. Мне не хотелось бы кого-то оболгать, вдруг служанка просто по ошибке его забрала?

– Служанка? – со скептицизмом переспросил Ториес. Эйр ощутила, что перегибает палку со своим враньём и теряет доверие секретаря Императора. Нервничая, она сильнее сдавила ткань туники. Нужно говорить правду, то, что будет выглядеть для неё более естественно. Она, изогнув брови, наконец крайне честно выдавила из себя:

– Простите, что это звучит так странно. Но… Мне кажется, в моей комнате кто-то был. Возможно, это вовсе не служанка, пропажа – просто маленькая зацепка. Вы не раз говорили мне, что моя должность опасна. Мне крайне неуютно думать, что кто-то мог войти в комнату в моё отсутствие.

Ториес сложил руки на груди и коснулся подбородка. Эйр, следя за его затуманившимися голубыми глазами, поняла, что он раздумывает. Она выдумала эту глупую пропажу как повод завести речь об охране комнат. Ториес, безусловно, подумает, что если кто-то и проникал в комнату девчонки, то сделал это без его ведома и приказа. План опирался на то, что безупречный Ториес вряд ли потерпит на своей территории подобное. Эйр надеялась зацепить секретаря Императора и больше узнать об охране дворца. Но врать и хитрить с этим человеком было также опасно, как с собственной хозяйкой.

– Не волнуйтесь, Эйрин, весь дворец находится под защитой гвардейцев.

Сердце Эйр сжалось. Она ходила по тонкому льду и сейчас оказалась рядом с полыньей. Эйр опустила глаза и снова изобразила откровенное признание:

– Я говорила с госпожой Циан. Она считает, что это ваших рук дело. Я не стала с ней спорить. Она ведь не знает, что я… помогаю и вам, – Эйр разыграла маленькую дурочку перед ним. – Но это ведь, и вправду не можете быть вы?

Девушка наконец подняла взгляд на секретаря Императора. Тот приподнял бровь, но широко распахнутые глаза с трепещущими ресницами били на поражение. Будто Эйр на грани и колеблется между искренней верой в него и полным разочарованием – и только от его дальнейших слов зависит её доверие. Если он поможет, она поверит любому его слову.

***

Три манекена, подвешенные на балке, асинхронно раскачивались, как три висельника разной степени свежести. Синяя нить аркана хлестко ударила по стене за одной мишенью и отлетела в сторону новичков второго отряда южного крыла, которым командовал Ник. Гвардейцы разом отскочили.

– Тик, агрово семя, совсем обессилил? Твоя слепая матушка и то лучше целится! – громко прикрикнул на косорукого новичка инструктор совсем рядом. Кей поморщился. Этот идиот ведь был из его отряда, и старший офицер Сторм воспринимал его промахи как свои. Резким движением он расстегнул куртку на груди, подтолкнув Тика в плечо, занял его место перед мишенями.

– Следи за длиной аркана. Выстрел должен быть на подсечке запястьем к себе, – сквозь зубы проговорил Кей. Наперекор своему жесткому тону он мягко подцепил каждый манекен по очереди. До одури легко и просто, будто так может каждый.

– Нормативы за него тоже будешь сдавать ты, Сторм? – проходя мимо, бросил ему в спину Кэрри. – Смотри, так твои сосунки никогда не получат боевого оружия.

Кей кинул на него взгляд через плечо. Валтовски развернулся, посылая ехидную усмешку ему в лицо. Он всегда недолюбливал Сторма, а после драки с Ником в баре так вообще не упускал возможности задеть. Будто намеренно хотел вывести из себя и отомстить.

О той драке Кею периодически напоминал не только Кэрри, но и незажившая ссадина на губе. Вот и сейчас тонкая корка треснула. Кей прикусил губу, слизывая кровь.

Ничего, впереди ещё спарринги. И если Валтовски так не ймется, он сможет получить от Кея по зубам.

Взгляд его скользнул по остальным гвардейцам. Ник стоял, молча смотря в сторону, будто и вовсе не хотел встречаться с Кеем взглядом. Они оба замяли факт драки – негласный этикет гвардейцев, чтобы не получить выговор. То, что было в квартале развлечений, остаётся там. Но что-то мерзкое проползло змеёй в грудь Кея. Он, протрезвев и проспавшись, так и не признался себе, что поступил по-свински. Просто спустил пар на человеке, который хотел ему помочь. А Ник смолчал, будто все понимал и прощал друга.

От гнетущих размышлений Кея отвлекли люди, появившиеся на втором ярусе двора. Зрители на тренировке были редкими гостями. Двое мужчин и женщина. Кей издали заметил серые одежды, паршивое предчувствие снова зашевелилось внутри и внезапно отдалось болью в месте брачной метки.

Лакей спустился к главному инструктору, а тот указал на Сторма.

– Простите, что отвлекаю от тренировки, но господину Ториесу необходимо с вами поговорить, – сказал он.

Кей лишь кивнул и пошёл вперёд, на ходу застёгивая пуговицы куртки под самое горло, как этого требовал устав. Рубашка на спине под курткой потяжелела от пота то ли из-за тренировки, то ли из-за подкравшегося к нему страха. Секретарь Императора имел достаточно власти, чтобы давать распоряжения гвардейцам. Фактически в его отсутствие он – волеизъявитель Императора.

Когда Кей поднялся на лестницу, его обдало новой волной эмоций. Он узнал девушку рядом с секретарём. Его предназначенная стояла, гордо подняв свою голову, увенчанную серым платком. Кажется, впервые в жизни ноги его подвели, и последние шаги под её пристальным взором дались ему с трудом.

***

Эйр пыталась выровнять дыхание, чтобы не выдать своё волнение. Она и не смела надеяться, что всё сложится так удачно и в кратчайшие сроки. Руку с меткой дёрнуло будто от чужого волнения ещё до того, как слуга отправился вниз к тренирующимся гвардейцам. Так она поняла, что Он там.

– С вами всё в порядке? – спросил Ториес, заметивший её напряжение.

Эйр, державшаяся за его локоть от самой лестницы, кивнула и ответила честно:

– Простите, я немного побаиваюсь гвардейцев, а здесь их так много.

Ториес снисходительно улыбнулся и погладил её по руке. Похоже, титул дурочки в его глазах она уже заслужила.

– Не волнуйтесь, они, как и мы с вами, служат на благо Императора.

Эйр, разглядевшая, кого к ним ведут, не смогла ответить. От взгляда его золотистых глаз, ей стало стыдно. Ведь Ториес держал её за руку. А когда гвардеец в чёрной форме подошёл ближе, и Эйр заметила алую ссадину на его нижней губе, в голову и вовсе полезли картины того, как она прикасается к ней.

– Кей Сторм – старший офицер охраны восточного крыла, – наконец представил Ториес гвардейца. Только тогда Эйр встрепенулась от нахлынувших чувств. Не хватало ещё, чтобы секретарь Императора заметил, как она смотрит на этого мужчину. Доу опустила глаза, запоминая имя и должность, ведь именно ради этого она всё и затеяла. – Господин Сторм, скажите, кто-либо входил в покои мисс Доу без её ведома три дня назад?

«Я», – пронеслось в его голове, и Кей осознал, что это месть девчонки. Доу решила пощекотать его нервы? Будто бы может сдать его прямо здесь и сейчас самому секретарю Императора.

Эйр же украдкой отметила, как хладнокровно держит себя гвардеец, даже уголок его губ приподнялся в еле заметной насмешке.

– Господин Ториес, мои ребята не видели никого, кроме горничной второго этажа, мисс Оринтон, – без запинки соврал он.

Ториес с улыбкой кивнул, будто именно это и хотел услышать. Кей в недоумении стрельнул глазами на Эйр. Девчонка держала лицо, будто тоже ждала этого ответа.

– Скажите, Сторм, я давал вам или другим гвардейцам дворца распоряжение проникать в покои госпожи Доу?

Этот вопрос снова выбил у Кея землю из-под ног. Что здесь происходит? Лишь лёгкое движение головы девчонки дало ему подсказку.

– Нет, – чуть менее жестко ответил Кей.

– Спасибо, – льстиво улыбнулся Ториес и чуть поклонился, давая понять, что больше не держит офицера. Кей на прощание мазанул по треклятой фигурке девчонки взглядом и развернулся на каблуках. Затянутая в серую шерсть Эйрин и без того его злила, а этим публичным поступком удвоила раздражение. Она надеялась запугать его, показав, как легко может до него добраться?

Ториес наклонился к уху Эйр и доверительным тоном, вроде как в шутку сказал:

– Вот видите, Эйрин, я ничего не задумал против вас.

Эйр подняла глаза на него. Сторм уже успел уйти на приличное расстояние или её мозги только сейчас начали работать? Зачем Ториесу такое сильное доверие? Почему он жаждет, чтоб она ему верила? Да, Эйр попыталась подцепить его на этот крючок, чтобы узнать получше об охране своих комнат и найти больше улик для поисков гвардейца, которого, как оказалось, зовут Кей Сторм. В итоге она стала свидетельницей театра трёх актеров, причём у Ториеса был бенефис. Разве секретарь Императора, имеющий множество «должников», воспользуется услугами официальной структуры для слежки за человеком?