Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 10)
3. Дорога домой
Старший офицер охраны восточного крыла коротко поклонился, прижав правый кулак к сердцу – приветствие имперских гвардейцев. Аорон Ториес лишь слегка кивнул в ответ, продолжив оценивающе рассматривать Сторма, словно видит в первый раз, как будто примеряя на себя шкуру напуганной девчонки Доу. Ториес давно изучил весь командующий состав службы безопасности дворца, и по его мнению Сторм подходил для данного задания лучше прочих.
Сдержанный в личных связях и обжигающе хладнокровный – то, что сейчас нужно Аорону. Не зря Доу вся сжалась при его появлении. У Сторма действительно образ опытного беспощадного убийцы, несмотря на молодое лицо. А ещё официальный статус, с которым ни Доу, ни старуха Циан не смогут поспорить.
Гвардейцы верны Императору.
Сам же Ториес давно цинично видел в таких мальчишках иное – сироты или бедняки, чья жизнь начиналась с одного из имперских военных училищ. Дети, не знавшие ничего лучше, чем служба Императору. Жалость и человечность они обычно теряли в непроходимых джунглях Иттеры, где на аборигенах планеты их обучали военному делу и искусству убийства. Рана на губе Сторма лишь подчёркивала его волчье воспитание.
Такие выпускники военных школ достигали высших ступеней в иерархии исполнителей слишком рано. Этому было всего-то двадцать три года. В головах солдат, подобных Сторму, жила единственная мечта – пройти отбор в личные головорезы Императора, чтобы верой и правдой нести его власть в колониях. И погибнуть в процессе где-нибудь на чужой планете.
Ториес знал, что они – разящий меч Империи, но не испытывал страха, как девчонка Доу. Любое оружие смертельно лишь в умелых руках. Самому же Сторму не суждено было стать кем-то большим, чем исполнителем чужой воли. Высшее военное руководство составляли только люди из аристократических домов, связанных с Императором иными узами.
– Вы уже знакомы с мисс Доу – секретарём госпожи Циан, – напомнил Ториес о вчерашней встрече гвардейцу.
– Лично – нет, господин, – отчеканил Сторм, смотря сквозь Ториеса как идеально вымуштрованный солдат. Аорон удовлетворенно кивнул.
– Через несколько дней мисс Доу отправится в свой родной город – Кловерфилд. Мне нужен человек из числа имперских гвардейцев для её охраны, – Сторм похоже хотел снова ответить односложным согласием, но Ториес опередил его, давая больше вводных для понимания задания. – Я не могу доверить это простому гвардейцу. Мне нужен более опытный и крайне непредвзятый человек без лишних эмоций и желаний. Если вы понимаете, о чем я, – Ториес сделал паузу, давая Сторму осознать намёк, что лезть в постель к этой девчонке из развлечения не стоит. – Эйрин в будущем понадобится мне и Императору, – предупредил Аорон, считая, что эта фраза заставит гвардейца особенно ответственно подойти к заданию. И вправду – мальчишка снова поднял на него колкий взгляд. Ториес улыбнулся. – Эйрин Доу может казаться милой и глупой девочкой, но её хозяйка слишком опасна.
– Есть конкретная информация, от кого ждать нападения? Или моя цель следить за ней и госпожой Циан? – вопрос пусть и слишком вольный, но не выпадал из канвы интересов будущего телохранителя.
Ториес поджал губы, недовольный его инициативой. Но излишний энтузиазм, пожалуй, говорил, что Аорон действительно выбрал не самого плохого исполнителя.
– Госпожа Циан имеет скверный характер, а также много врагов. И мне сложно спрогнозировать, отчего Эйрин решит сбежать в первую очередь. А эта поездка – отличный повод покинуть пост при дворе. Намеренно или случайно. Одно скажу, что насчет Эйрин у меня есть планы. И для их выполнения нужно, чтобы эта пугливая пташка вернулась во дворец целая и невредимая. Проследите прежде всего за этим. И не поддавайтесь чарам её глаз. Император скоро вернётся, и выполнение этого приказа станет для вас хорошей рекомендацией на службе лично у него.
Кей не отрывал взгляда от Ториеса. Он не раз выполнял похожие поручения на службе, в том числе и для императорского секретаря, но никогда не спрашивая их значения, просто исполнял приказы. Теперь в его голове зудели вопросы. Сразу три терзали его сознание, и не ясно, на каком стоило сконцентрироваться в первую очередь.
На Эйрин могут напасть в путешествии?
Эйрин может сбежать?
Эйрин нужна Ториесу и Императору?
– Да, господин, – в противовес своим ветвистым размышлениям кратко ответил Кей. Он был не в том положении, чтобы расспрашивать секретаря Императора. Он не хотел выдать свой личный интерес.
***
Мокрый подол туники хлестал по ногам, на открытой площадке для шаттлов ветер гулял, как ему вздумается. Эйр шла к машине, что должна была отвести её в родной город, а хотелось просто развернуться и сбежать. Хорошо, хоть холод утра с мелкой моросью дождя позволили ей публично скривиться при виде тех, кто ждал её у шаттла.
Провожать её пришёл сам безупречный Ториес, даже госпожа Циан не стала себя утруждать подобным. Зато, узнав о навязанной секретарем охране, она сразу сказала Эйр: «Девочка, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, что за тобой станут следить в этой поездке?»
Рядом шла мисс Морис. Распорядительница госпожи Циан держала над головой Эйр бесполезный зонт: дождь больше походил на мелкий туман, отчего враз сырела и намокала одежда, а его капли долетали даже до лица. Морис позади – ещё одна преграда для бегства. А Эйр всё больше хотелось развернуться и уйти, ведь рядом с Ториесом она увидела человека в чёрном.
Секретарь привёл, как ожидала госпожа, дворцового гвардейца – её телохранителя. Вот только Эйр не могла даже представить, что им окажется Сторм.
– Доброе утро, мисс Доу, – сказал с улыбкой Ториес и, указав ладонью на гвардейца, продолжил. – Офицер Сторм будет вашим телохранителем и пилотом.
Эйр бросила всего один взгляд на лицо Кея и отвернулась. Она боялась, что снова потеряет голову от насмешки, плещущей в его золотых глазах: «Тебе никуда от меня не деться».
Кей, несмотря на дождь, стоял с прямой спиной. Лицо и чёрная куртка лоснились от воды, а мокрые волосы вились. Мысль о том, что он столь непрошибаем и горяч, что даже этот дождь ему нипочём, зудела на уровне груди и робко шептала Эйр, что в его объятьях можно согреться и спрятаться от промозглой мороси.
Метку всё-таки дёрнуло от истомы и страха быть пойманной с поличным секретарём Императора.
Рука Кея, вторя Эйр, взорвалась фейерверком. Он уже знал, отчего. «Нервничаешь?» – мстительно про себя спросил Кей, но Эйрин уже отвернулась, мастерски делая вид, что он пустое место.
– Отвратительная погода, – сказала она, смотря исключительно на секретаря Императора. – Вам не стоило утруждать себя личной встречей со мной этим утром, вы промокнете, – Эйр приняла протянутую руку Ториеса и встала под его зонт, выдавливая самую смущенную улыбку из всех, что могла.
– Такие мелочи не должны вас волновать, – похлопал её по ладони Ториес. – У меня не столь слабое здоровье, чтобы вы боялись за него. Да и ради вас я способен на многое, – сказал секретарь, будто прятал за ширмой этих слов совсем иное.
Эйр уже неподдельно покраснела. С Ториесом её всегда преследовало недоумение, где кончаются расчетливые интриги и начинается светский флирт. Она не благородная дама, чтобы быть достойной такого словесного кружева. Это смущало и пугало. Ториес из тех людей, чей интерес к тебе слишком опасен.
***
Деревья золотистыми и серыми полосами проносились внизу, под брюхом машины. Они отлетели от Столицы полчаса назад, а Эйр не могла заставить себя даже подняться из пассажирского кресла и переодеть промокшую одежду, не то что подойти к кабине пилота. Покусывая губы, Доу долго думала о произошедшем.
Она не знала: это судьба снова свела их вместе или Сторм намеренно сделал всё, чтобы стать её телохранителем в поездке и проследить за выполнением их договора. Одно оставалось точным: им предстоит нелёгкое путешествие. И её уже трясло от ожидания какого-нибудь подвоха с его стороны. Лучше бы Ториес выбрал любого другого гвардейца.
Эйр судорожно прижалась затылком к подголовнику кресла, неотрывно смотря в потолок.
Полгода назад её путь из дома в Столицу занял три дня с пересадками и остановками пассажирского шаттла. Сейчас её вез частный транспорт, благодаря этому она будет на месте через полтора дня. Полтора дня взаперти с этим человеком…
Они или убьют друг друга, или сорвутся.
Пара капель кармина, добавленные в питьё, могли бы избавить их от ненужных сейчас желаний и чувств. Этот препарат может свести на нет любое влечение и нервное возбуждение. Но где его взять? Впрочем подвластна ли брачная метка какому-то лекарству?
Эйр прикрыла глаза, стягивая с головы влажный кофор. Надо просто закрыться в своей каюте до конца поездки, не обменявшись со Стормом ни словом, ни взглядом. В Кловерфилде она обязательно справится со всем. Там мать и братья, хотя бы другие люди и не замкнутое пространство. Здесь же она как будто в клетке со зверем.
Эйр сунула под язык две пастилки розовой мяты, чтобы успокоиться, и начала сама себя убеждать. «Нет уж, он не дождётся от меня такой трусости. Я не боюсь Сторма и не буду ему больше показывать свою слабость».
***
Кей перевёл шаттл на автопилот только поздним вечером, когда линия горизонта окрасилась золотом, а небо стало темно-зеленым. Они летели над безмятежной гладью воды – океаном таким спокойным, что казалось, в нем можно разглядеть убегающие дорожки звёзд. Когда Кей вышел из кабины пилота, Эйрин уже села за ужин.