Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 7)

Эйр знала, что в такое время Циан становится немного мягче и рассеянней. Это лучшая пора, чтобы затеять разговор. Украдкой вдыхая запах, заполнивший комнату, Эйр отметила, что сегодня это была незнакомая смесь. На поверхности ясные ноты Крини – легкого болеутоляющего из колоний Бетта 8, что-то недалеко ушедшее от «Сиреневого тумана». Полулегальный препарат с легким дурманом. Но за ним тянулся сладкий привкус муската – скорее всего что-то более тяжелое. Эйр задержала дыхание, стараясь аккуратнее вдыхать этот аромат. Если бы госпожа Циан так потребляла яды, Эйр уже давно, по капле выработала иммунитет ко всем.

Официально госпожа лечилась от нескольких заболеваний, обычных для её преклонного возраста. Но не брезговала и стимуляторами разной степени легальности, и препаратами «красоты». В букете лекарств и ингредиентов, что ей поставляли, встречались очень разные. Даже Эйр иногда гадала, что за этим всем скрывается. Сама госпожа Циан запрещала ей говорить кому-либо о половине из них, тем более секретарю Императора. Что подтверждало догадки Эйр о том, что это все неспроста.

Циан наконец сняла маску, её личная распорядительница с поклоном перехватила поднос и унесла аппарат. Госпожа расслабленно, но крайне устало спросила:

– В чем дело? Надеюсь, это что-то достаточно серьезное, чтобы беспокоить меня в такое время.

Эйр поклонилась, опуская голову, чтобы не встретиться со старухой взглядом:

– Господин Кравиц сообщил, что, к сожалению, запасы белого кридия закончились. Следующая поставка будет не раньше, чем через три месяца.

Госпожа Циан досадливо цыкнула. Эйр знала, что она заказывает этот компонент каждый месяц. Средство для кожи. Не самое эффективное, зато популярное и редкое, оттого неоправданно дорогое.

Эйр поняла, что её не спасёт расслабленность Циан после препарата. Та раздражена. Циан предпочитала пользоваться только проверенными поставщиками, умеющими держать язык за зубами. К тому же она приказывала так перемешивать заказы, чтобы фармацевтам было сложно определить финальный препарат. Эйр, не зная переплетения интриг при дворе, могла бы принять её мнительность за паранойю. Но после истории с Ториесом в чем-то даже понимала.

Она напряжённо помялась, прежде чем продолжила:

– Кридий выращивают на другом конце Иттеры недалеко от города, где я выросла. Новый урожай поспеет и ферментируется действительно только через пару месяцев. Пока его доставят в Столицу и пока состоятся аукционы среди торговцев, пройдёт ещё больше времени, – Эйр старалась быть убедительной, и госпожа Циан начала внимательно её рассматривать, будто видит впервые. Девушка взяла паузу, чтобы набрать воздуха перед следующей фразой, судорожно думая, где же просчиталась, ведь старуха смотрела на неё так, словно уже уличила во вранье. – Мой отец имел прямые поставки от местных фермеров, выращивающих кридий. Используя эти связи, уверена, что смогу купить небольшой запас прошлогоднего урожая для вас.

Госпожа помолчала, будто взвешивала слова Эйр.

– И в чем же вопрос цены? – сухо и по-деловому спросила Циан.

Эйрин украдкой расслабила плечи и выдохнула.

– Ни в чем. Думаю, смогу сторговаться с ним на той же сумме, по которой мы делаем закупку у Кравица. Всё-таки фермеры привыкли торговать по оптовой цене, значит получают от торговцев гораздо меньшие деньги, чем платим мы.

Госпожа с недоверием хмыкнула, выдерживая вопросительную паузу, чтобы узнать, в чем же тогда выгода девчонки. Эйр снова опустила глаза, словно набираясь храбрости. Ей нужно было сыграть перед госпожой убедительно.

– Я предпочла бы сама отправиться туда, договориться о сделке и вернуться с препаратом. Если мне предоставят транспорт, все это займёт не более недели.

Старуха с одобрением кивнула и внезапно задала на первый взгляд неуместный сейчас вопрос:

– Как дела у твоей матери и братьев? – она никогда не интересовалась семьёй Доу прежде.

Эйр замолчала, будто пойманная на воровстве за руку, демонстрируя наконец свою заинтересованность в поездке. Выдохнув, она ответила достаточно честно:

– Мать тяжело пережила скандал с налоговым чиновником и подорвала своё здоровье…

– И ты, конечно, хочешь её проведать?

Эйр встрепенулась, словно её задели за живое. Честность проще всего разыграть, когда и вправду не врешь. Она поспешно заверила:

– Одно ведь не мешает другому? Обстоятельства просто так складываются.

Старуха лукаво прищурилась:

– Действительно, тем более ты достаточно долго у меня работаешь, чтобы получить небольшой отдых.

Эйр с благодарным блеском в глазах посмотрела на госпожу и склонила голову. Сердце в груди безумно билось от того, что у неё получилось добиться своего, не до конца раскрыв всех мотивов.

Уговорить госпожу не так сложно, когда ваши интересы совпадают. Эйр уже усвоила для себя полезный урок после истории с Ториесом. Циан умеет двигаться с течением, находя выгоду по пути и выжимая её до последней капли.

***

Хмель прокатился по горлу обжигающей волной, упал свинцом в желудок и растёкся по мышцам расслаблением. Кей, осушив до дна стакан, стукнул им по дереву стойки и поднял снова, без слов заказывая ещё один у бармена.

Сегодня он пришёл в бар с одним желанием – забыться. Обычно он хотел в пьяном угаре перестать вспоминать прошлое, яркими вспышками мерцавшее перед глазами. Ту ночь, когда его жизнь оборвалась и изменилась. Но сегодня был другой повод.

Зеркало, отражавшее полки с алкоголем, поймало взгляд Кея. Хмурый черноволосый парень с щетиной смотрел на него исподлобья. Полумрак бара обрисовал его впалые скулы, тени под глазами казались зловещими, поблескивали золотистые глаза. Получив новую порцию напитка, Кей салютовал своему темному отражению. То искривило губы в полуулыбке, доказывая Кею, что это и есть он.

Сторм уже привык жить одной целью, избегая привязанностей, не видя иного пути. Но то искусственное чувство к девчонке напомнило ему что-то из прошлого. Это и злило. Кей никогда не думал, что его можно настолько легко зацепить. Жажда плоти впервые мешалась с чем-то нежным, с чем-то, что заставляло его чувствовать себя слабаком.

– Сегодня пьёшь один? – хмыкнул рядом с ним знакомый голос.

Кей оглянулся и встретился взглядом с ещё одной привязанностью, от которой бежал. Ростом с него и такой же поджарый, но ни капли не похожий на Сторма, будто их слепили из разной глины.

Голубоглазый, с прямыми каштановыми волосами Ник, несмотря на жесткие тени бара, улыбался мягко, его лицо вообще трудно было представить зловещим. Так было с детства: Ник мог покорить любого своей улыбкой, Кей же всегда оставался рядом с ним молчаливым и злобным мальчишкой. Его улыбку скорее принимали за диковатый оскал.

– Какие-то проблемы? – небрежно проговорил Кей в надежде отвязаться от бывшего друга.

Тот беглым взглядом оценил степень опьянения.

– По твоему виду – всё на грани, – беззлобно хмыкнул Ник. – В чем дело?

Кей покатал во рту остаточный привкус алкоголя. На Ника нельзя было злиться, он всегда был таким – открытым и правильным, рядом с ним Кей и вправду чувствовал себя куском дерьма. Он посмотрел через плечо на дальний столик, где гудела компания, от которой отделился Ник. Кэрри, с которым Рой теперь был неразлучен, и несколько девчонок, смеющихся над его глуповатыми шутками.

– Вали к своим, пока Валтовски не распугал всех девиц байками о службе.

Ник качнул головой.

– Не хочешь к нам присоединиться? – уточнил он ровно, так что Кей и не понял, что это – натянутая вежливость или желание поддержать?

Кей внимательнее посмотрел на компанию. Одна девчонка со светлыми волосами и короткой стрижкой напомнила ему Эйрин. Она, поймав его взгляд, зазывающей улыбнулась. Что-то змеёй зашевелилось в животе, и Кей поморщился. Будто его соблазняют тем, от чего он надеялся избавиться.

– Чтоб испортить вам вечер? – хмыкнул он и развернулся на высоком стуле.

Ник поджал губы, отведя взгляд в сторону.

– Сторм, ты сам роешь себе яму… – проговорил он.

Кей наконец развеселился: зло, по-чёрному. Он встал, бросив несколько монет на стойку, натянул чёрную куртку и ощупал грудные карманы.

– И заметь, не прошу тебя вытаскивать меня из неё, – сказал он, уже решившись покинуть этот бар и пойти искать иное место для отдыха.

– Кей, ты идиот, – проговорил наконец Ник.

Кей вскинул брови и обратил свой взгляд к бывшему другу. Секундная передышка на выдох и усмешку, затем удар без предупреждения. Они, сцепившись, покатились кубарем по полу.

***

Эйр впервые пришла в кабинет Ториеса в своей серой форме. Разгладив складку ткани на коленях, она выпрямилась, будто натянула маску послушания и прилежности на всё своё тело.

Ториес, стоящий у стола, смотрел на Эйр внимательно, оценивая всю серьезность её позы.

– Что же вас привело ко мне? – спросил он почти заинтересованно.

Эйр опустила глаза и с выдохом, будто ей непросто это говорить, начала:

– Мне нужна ваша помощь, – она почувствовала, как уже от этих слов внутри мужчины разлился алчный интерес.

– Я весь внимание, – губы растянулись в тонкой улыбке.

Ториес казался на десять лет старше Эйр, что вкупе с его сладким тоном заставляло её чувствовать себя мышью перед ударом. Переступая свой страх быть пойманной на лжи, она начала:

– Три дня назад из моей комнаты пропало кое-что.