Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 5)
– Нет, просто указываю на неравенство партнёрских отношений, – внимательно разглядывая лицо Эйрин, сказал Кей. К агровой матери, она с каждой минутой, проведённой рядом, казалось ему всё привлекательней. Даже в её испуге и неудобном положении читался эротический подтекст.
Эйр нервно сглотнула. Снова кто-то жаждет её использовать в своих целях? Что ж – не привыкать. Как сказала госпожа Циан: «Ты ещё сможешь извлечь выгоду из работы на него».
– У нас есть общая цель: никто не должен узнать о наших метках. Значит мы оба будем молчать о них. Чем ещё я могу помочь тебе? – вкрадчиво и рассудительно продолжила она.
Если дело всего лишь в цене, они смогут договориться. Что ещё может мешать этому человеку? Иная девушка, но без метки, которой он по-настоящему отдал своё сердце? Эйр не претендует на этого гвардейца и с радостью уступит «сопернице». Или дело в этом нездоровом влечении, мешающем им нормально мыслить вблизи друг от друга? Так им не нужно больше встречаться.
Сторм напрягся после её слов. Эйрин опять попыталась найти компромисс. Безусловно, это логично, но Кея задело, будто бы ему обязательно нужно быть хозяином ситуации. Девчонка оказалась сговорчивой и податливой, «партнёрство» в таком ключе должно стать привлекательным для него. Но внутренний зверь яростно сопротивлялся.
– Я должен избавиться от метки, иначе не смогу подняться выше по службе в дворцовой страже, – непреклонно сказал он. Это оправдывало любые действия для него.
Эйр неожиданно хмыкнула. Ей стала понятна его цель, значит она сможет на этом играть. У Эйр были хорошие учителя.
– А если я помогу тебе? Мы ведь в одной лодке… Мне тоже невыгодно, если твой секрет кто-то раскроет.
Девчонка с зелёными глазами улыбнулась немного хищно, и Кей подумал, что ей идет этот лисий оскал.
– Посмотри на мои руки, там нет клейма, – она, как смогла, протянула вперёд запястья.
Кей лишь чуть ослабил аркан, дав ей самой закатать рукава. Чистая и нежная кожа, манящая его даже сейчас. Никаких чёрных рисунков. Он с недоумением посмотрел в лицо Эйрин, впервые усомнившись в их связи. Но влечение и боль в руке остались, значит она не разорвана.
– Ты её замаскировала, – с упреком сказал Кей.
Эйр поджала губы – он вовсе не идиот.
– А это имеет значение? – попыталась она вновь его переубедить. – Дай мне время, и я найду способ разорвать связь, – проговорила Эйр настойчиво.
Кей снова прикусил щеку изнутри: такой неоднозначный был вид у девчонки, фактически просящей у него пощады.
– Хорошо, – сквозь зубы наконец согласился он. Хотя на языке вертелся острый ответ: Доу так и не избавилась от метки, значит не преуспела в подобном до сих пор.
Девчонка расслабилась, но одно властное движение руки – и петля, сковавшая плечи, подтянула Эйр к гвардейцу. Она снова уткнулась лицом в его грудь и испуганно подняла глаза, смотря снизу вверх.
– Для начала ты поможешь мне скрыть метку, а потом мы попытаемся избавиться от этой агровой связи, – девчонка с широко распахнутыми глазами кивнула в знак согласия. Кей сглотнул и продолжил. – Но если что-то пойдёт не так, мы вернёмся к этому разговору.
Эйр снова кивнула. У неё не осталось иных вариантов, только соглашаться на всё. Как обмануть или избавиться от него, она подумает завтра не с ножом у горла. Она неуклюже поднялась и, как могла, протянула руку, в этот раз для рукопожатия.
– Мирный договор? – Эйр, смотря в глаза мужчине, попыталась зафиксировать соглашение.
Кей, борясь с внутренним зверем, перехватил её ладонь. Он не мог понять – это здравый смысл или всё-таки неестественная благосклонность к девчонке взяли над ним верх. Нужно было всё осмыслить и взвесить вдали от её агровых феромонов.
– Мирный договор, – нехотя подтвердил он.
От рукопожатия метка пустила волну мурашек, словно засвидетельствовала эти слова фейерверком. Словно это не просто слова и назад дороги нет.
2. Доверие диких зверей
Дверной колокольчик прозвенел, и последний покупатель покинул лавку. Эйр, давно ждавшая его ухода, наконец обратилась к аптекарю, стоявшему за прилавком:
– Я за заказом для госпожи Роуз.
Мужчина с усами, в бледно-зелёных фартуке и налокотниках дружелюбно улыбнулся. Госпожа Роуз была его постоянной клиенткой, девчонка от неё появлялась здесь раз в пару недель.
– Секунду…
Невысокий и пузатый фармацевт скрылся за боковой дверью, а Эйр обвела взглядом полки аптеки: массивные, из старого дерева, сплошь уставленные банками. Было что-то до боли родное в этой темной лавке прямиком из детства, словно запах трав засел у неё на подкорке и нашептывал о любви отца. А зелёный цвет касты казался самым лучшим после серого.
– Вот, – вернувшийся фармацевт протянул девушке свёрток.
Эйр отдала деньги и список ингредиентов для нового заказа. Мужчина вежливо кивнул. Не торопясь уходить, Эйр вновь обратилась к нему:
– Мне нужна ваша помощь ещё кое с чем.
– Да, конечно, – растерянный и невинный вид Эйр всегда действовал на мужчин старше. Она осознала это ещё в детстве, отца такое смягчало в отличие от матери. Вот и аптекарь не смог отказать в помощи юной девушке.
– Посмотрите на этот камень. Мне кажется, он перестал работать.
Мужчина склонился над протянутым ему кристаллом в старомодной железной оправе.
– Акваэфир, – сразу сообщил фармацевт. – Вы ведь месяц назад уже покупали у меня подобный.
Эйрин кивнула: она заказала кристалл на шнурке для себя, акваэфир отлично определял яды в напитках. Если жидкость была безопасна, он сливался с ней и становился невидим. Если находились опасные примеси, то окрашивался яркими цветами в зависимости от вида вещества.
– Ваш камень справляется отлично, но этот не такой точный… Он достаточно старый и достался мне от матери.
Аптекарь, внимательно осмотрев кристалл на свет, покачал головой.
– Сейчас проверим, – он достал из-под прилавка бутылёк с жидкостью желтого цвета и опустил кулон в неё на пару секунд, после выложил на белоснежный платок. Камень не изменил своего цвета, оставшись прозрачным. Эйр нервничала, боялась потерять амулет.
– Хм, камень стабилизирован, – наконец ответил аптекарь. – Акваэфир – редкий минерал, встречающийся только на нашей планете. Кристаллы прорастают в Белой долине гейзеров, где энергетические потоки Иттеры бьют наружу, – завёл лекцию мужчина. Эйр знала всё это, но не стала перебивать. – Я продал вам «дикий», нестабилизированный камень. Он легко принимает в себя окружающие элементы, а этот… – аптекарь понизил голос, будто то, что он собирается сказать, смущает его самого. – У этого кристалла изменены связи решётки… Он заговорен или проклят.
Эйр наигранно округлила глаза. Такие магические штучки в просвещённом мире считались шарлатанством. Однако на окраинах закрытой Иттеры находились те, кто искал мистицизм везде. Видимо, аптекарь принял её за подобную недалёкую особу. Не зря она каждые две недели забирала всё новые и новые средства для своей госпожи.
Мужчина вдруг расслабленно улыбнулся.
– Не переживайте. Это традиции агров, просто ритуал над безделушкой. Только они умеют проделывать такое. Твари называют это магией, но на самом деле это фокусы с физикой планеты.
– Но, – запнулась Эйр, – как мне узнать, какой ритуал провели над камнем? Ну, вы понимаете, если это действительно какое-то проклятье, мне будет страшно носить его, – она попыталась притвориться полной дурой, чтобы узнать больше.
– Если хотите, можете оставить его у меня, – улыбнулся мужчина. Эйр выругалась про себя и ловко перехватила цепочку, на которой висел камень. Видимо, глуповатый вид ей слишком удался.
– Боюсь, мать не простит мне потери семейной реликвии, – непреклонно ответила она.
– Как пожелаете, но если все прошлые владельцы кулона скончались, вы всегда сможете обратиться ко мне.
– Вы так хорошо разбираетесь в заклятиях агров? – усомнилась она.
Аптекарь хмыкнул в усы, что не ускользнуло от девушки.
– В них никто, кроме самих уродцев, не разбирается.
Эйр, не улыбаясь, вытянула из рук мужчины свой амулет.
– Знаете, скорее, это амулет удачи. Все, кто им владел – быстро вышли замуж, – соврала она.
– О, мисс, тогда эта безделушка точно ни к чему такой красавице. Уверен, и без неё у вас хватает достойных ухажеров, – слукавил фармацевт на прощание. А Эйр про себя оскалилась: скорее, этот кулон спасал её до сих пор от ненужного брака, пряча метку.
На улице Доу в лицо ударил влажный ветер. Всю Столицу круглый год укрывали серый туман и мрачный смог, одних вгоняя в депрессию, других заставляя искать романтику в меланхолии. Эйр, сев в наемный близ и спрятавшись за тонированными стёклами кабины, скривилась. Сжимая в ладони камень, она посмотрела на метку на руке. Той не было видно – камень действовал.
Девушка выдохнула и поспешно застегнула цепочку на шее, прижав камень к груди. Только контакт камня с телом стирал чернила с руки, так что Эйр носила амулет последние полгода не снимая. Тайну действия камня она не знала.
«Значит агры», – про себя проговорила Эйр и знаком приказала автопилоту двигаться дальше по маршруту.
Амулет подарил матери отец, не раскрыв тайну происхождения. Эйр и сама не сильно интересовалась ей до того, как в её жизни не появился предначертанный. Договор с гвардейцем заставил Доу искать ещё один камень или способ его получить. Свой она собиралась отдать только в самом крайнем случае. И, похоже, у неё оставался лишь один путь.