Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 4)

Сдержанность, за которой скрывалась смертельная опасность, завораживала, как острая сталь клинка.

«Держись от них подальше», – всегда усмехалась госпожа Циан. «Во-первых, они бесчувственны, во-вторых, верны только своей службе, любая интрижка с ними кончится не в твою пользу».

Так что преступивший Эйр дорогу гвардеец вызвал приступ страха. Руку под меткой дёрнуло. Для неё в такие волнительные моменты это стало почти привычным. Молодой мужчина, возвышавшийся над ней на голову, тоже скривился.

– Эйрин Доу? – спросил он.

Девушка, покраснев, опустила лицо. Отчего-то гвардеец показался ей привлекательным. Всего один взгляд глаза в глаза, а его образ – худое лицо с четкими скулами, чёрные вьющиеся волосы и золотистые глаза – запомнился ей. Такие мгновения непостижимым образом отпечатываются в памяти навсегда и преследуют тебя.

– Простите, господин, вы ошиблись, – безбожно соврала Эйр и попыталась уйти.

Но молодой мужчина перехватил её за руку, буквально заставив снова посмотреть на него. Пальцы кольцом сдавили то место, где была брачная метка. Девушку опять пронзило острой иглой, Эйр только благодаря тренировкам госпожи Циан сдержалась, не выдав приступ дрожи от прикосновения.

Кей тоже почувствовал это. Последние дни метку невыносимо пронзало болью в самые неподходящие моменты, что заставило его действовать. Подкараулив девчонку в коридоре, он уже не сомневался: это Эйрин Доу, и их связывает имперская селекция.

Он впервые увидел её без серой одежды, прячущей тело и волосы. Те по-предательски оказались гладкими и густыми, светло-русыми, почти по плечи, а глаза зелёными, раскосыми, с темными длинными ресницами. Кей через силу пытался заставить себя отпустить девчонку. Хотя хотелось иного. Эйрин всё-таки оказалась в его вкусе, но то желание, что захватило Кея, было слишком сильным для естественного.

– Действительно, ошибся, – сквозь зубы проговорил он и развернулся, уходя.

***

Разговор с Ториесом закончился ровно так, как предсказывала госпожа Циан. Эйр пообещали отозвать чиновника, занимающегося делом отца. Взамен попросили о такой же искренней и честной дружбе на благо Вечного Императора.

Госпожа Циан была в восторге, как будто собственноручно подписала мирный договор со старым врагом. Эйр не разделяла её чувств. В этой игре ставка – её жизнь. Постоянные напоминания о смерти предшественницы давили на девушку. Доу всё чаще казалось, что ей действительно не хватает опоры и поддержки. Хотя бы уверенности в том, что она ведёт свою игру, а не чужую.

Эйр и не заметила, как приобрела параноидальные привычки: украдкой проверять еду и питье на яд, следить по мелочам, не заходил ли кто-то в комнату в её отсутствие.

Вот и сейчас ручка на двери стояла под неправильным углом, значит кто-то зашёл и, скорее всего, не вышел. Девушка напряженно нащупала в кармане письменное перо, которое носила с собой последнюю неделю. От волнения предплечье с меткой опять дёрнуло болью.

Войдя в темную комнату, аккуратно обведя взглядом складки штор, Эйр не обнаружила чужого присутствия и включила свет. Всё казалось обычным, видимо, служанка заходила убраться.

Эйр с опаской открыла шкаф. Никого там не найдя, она окончательно успокоилась. Сняв с головы кофор, его лента уже изрядно давила на лоб, она отправилась в ванну.

***

Кей ждал её почти час. Единственный плюс их связи: пульсация в руке предупредила его о приходе Эйрин.

Когда свет в ванной зажегся, он прижал девчонку к тумбе, приставив рукоять плазменного ножа к сонной артерии. Хрупкая девчонка неожиданно прытко вырвалась, не дав ему выпустить смертоносное жало в цель. Зато Кей почувствовал укол в бедро: незначительный, чтобы на него отвлекаться, а зря. Его повело, а в глазах потемнело.

***

Эйр, задыхаясь, ощупала свои горящие щеки.

Её пытались убить!

Она носком туфли отшвырнула в сторону рукоять плазменного ножа.

На полу лежал мужчина в чёрной одежде. Лишь перевернув его, Эйр узнала того гвардейца, что остановил её в коридоре. Наверное, стоило сразу узнать, зачем он ищет помощницу госпожи Циан.

Доу с недоверием посмотрела на письменное перо в своей ладони. В нем была спрятана игла с препаратом, способным свалить с ног здорового мужчину. Судя по индикатору, она успела впрыснуть две трети дозы и нападавший будет без сознания полчаса.

Напряженно размышляя, Эйр поняла, что ей не обойтись без помощи госпожи. Но прежде гвардейца стоило обезвредить. Попытки перетащить его были обречены, он оказался куда выше и тяжелее её. Всё, на что Эйр оказалась способна, связать его шнуром от туники прямо на полу ванной.

Девушка склонилась над парнем, в последний раз проверяя узел на запястьях, благо там у него был кожаный браслет – опасно перетянуть не получится. Но подняв голову, она вдруг обнаружила, что нападавший открыл глаза и внимательно смотрит на неё, стоящую над ним на коленях.

– Кто тебя подослал? – спросила она.

Кей был зол сам на себя. Он недооценил Доу. После первой встречи гвардеец посчитал, что хрупкая и скромная девчонка не окажет ему сопротивления. Своё желание же он успеет подавить, это возможно. Главное – сделать всё быстро.

Теперь по-идиотски пойманный, он смотрел на Эйрин. Короткие волосы растрепались и отливали золотом, щеки горели на красивом женском лице, и она была сверху в двусмысленной позе. Он ловил себя на мысли, что с удовольствием подался бы вперёд, несмотря на связанные руки, и поймал её губы.

Эйр, заметив в глазах пленника нездоровый туман, решила, что тот всё ещё под дурманом.

– Кто хочет меня убить? – спросила она уже чётче.

Кей криво улыбнулся своему глупому проигрышу и хрипло проговорил:

– У тебя есть брачная метка, но ты всё ещё при дворе, значит скрываешь её.

Девчонка так взволнованно схватилась за что-то под туникой на груди, что Кей понял – он попал в точку.

– У меня нет брачной метки, – Эйр возразила, взяв себя в руки.

Кей скривился от её вранья. Несмотря на то, что был связан, он умудрился так толкнуть девчонку коленом, что она упала, уткнувшись лицом в его грудь. На его вкус, она слишком сладко простонала, но от метки разлилась приятная дрожь, принося чуть ли не блаженное облегчение. Кею пришлось прикусить щеку, чтобы болью подавив это возбуждение:

– Тебе не кажется неестественным то, что ты чувствуешь?

Эйр и вправду не поняла, отчего с такой готовностью потерлась щекой об грудь нападавшего и прикрыла глаза, наслаждаясь его запахом. Да и реакция метки на руке была однозначной. Она вспомнила, что это нездоровое возбуждение было и при первой их встрече.

Она резко поднялась и потянулась к его рукам, связанным за спиной.

Тот ещё идиотский порыв – Эйр окончательно выдала себя. Она с трудом сорвала пуговицы, удерживающие манжет его рубахи, и задрала рукав так, чтобы показался край уже знакомого ей рисунка. Эйр замерла, давая себе время всё осознать и проанализировать.

Этот человек – её «предначертанный». Он нашёл её.

Одной из причин того, что Эйр отправилась искать работу при дворе, была брачная метка. Она надеялась, что, если окажется на другом конце планеты, шансы встретить избранного упадут. Итог – на самом деле судьба неумолимо двигала её навстречу «предначертанному». А он нашёл её во дворце среди тысяч людей.

Но лишь одна вещь теперь показалась ей дикой.

– Почему ты хотел меня убить? – спросила Эйр.

Парень снова молча улыбнулся. Даже эта презрительная улыбка задевала в Эйр какие-то потаённые ниточки жара. Она наконец поняла, что произошедшее – попытка избавиться не от неё, а от предназначения. Он выбрал изощренный и извилистый путь.

 Сама Эйр, готовясь ко встрече с наемным убийцей, зарядила капсулу просто снотворным, а не ядом. А весь её план противостояния генетической селекции заключался лишь в побеге на другой конец планеты, подальше от предполагаемого мужа. Насколько же этот человек лишён чувств, раз готов пойти на убийство своего меченого?

Страх победил вожделение. Эйр поднялась, холодно размышляя:

– Мы оба не хотим, чтобы кто-то узнал о наших брачных метках. И оба хотим остаться на своей службе при дворе. Мы ведь можем найти общий язык и помочь друг другу без насилия.

Кей скривил губы, рассудительный тон девчонки его отрезвил. Он абсолютно недооценил это хрупкое существо, теперь пытающееся перехватить контроль над ситуацией.

Сторм украдкой выпустил нить плазменного лассо из браслета и, растянув между пальцами, перерезал путы. Он неожиданным рывком сел и освобождённой правой кистью сделал движение к себе. Синяя нить опутала Эйрин поперёк груди и прижала руки к телу. Девчонка осела на колени. Они опять оказались на равных – лицом к лицу.

– Одна поправка – я не лишусь нынешней должности в отличие от тебя, – соврал он, чтобы продемонстрировать преимущество перед девчонкой.

Глаза Эйрин увлажнились, а брови изогнулись от боли. Кей заметил это и понял, что слабость девчонки также сильно влияет на него, как и близость.

– Что, любишь причинять боль и убивать людей? – довольно смело для своего положения выдавила она.

Кей, скрежеща зубами, ослабил петлю аркана – многие считали имперских гвардейцев подонками. Но он всё меньше и меньше хотел её убивать, пусть это и противоречило здравому смыслу. Когда Сторм видел её издали и не разговаривал, было гораздо проще.