Екатерина Началова – Загадки Лисы (страница 9)
Волк на монете скалил на меня золотые зубы. Я погладила его подушечкой пальца. Волк был похож на Таора. Или на Дрея?
«Расплатились. Здорово…»
За все месяцы работы в трактире, я ни разу не заработала так, как за этот вечер. Надо бы ликовать… Только я почему-то совсем не ощущала торжества.
Быстро одевшись и причесавшись, я напряженно вышла в коридор, каждую секунду с надеждой и страхом ожидая, что сзади раздастся хрустальный голос Ариаса. Но коридор звенел только пустотой. Никто меня не караулил.
Я медленно спустилась вниз по скрипучей лестнице, предполагая, что мужчины могут ждать внизу. Тут меня тоже поджидало крушение иллюзий: внизу никого не было. Столики пустовали, трактир закрыт. Даже Ардан ещё не встал.
Так облегчение или разочарование? Похоже, они нашли другой выход или нашли что-то на карте. А может Крис смог повторить огненный компас на одном из них…
Да, скорее всего.
«Да кому я нужна? – поняла с горечью. – Зачем высокородным какая-то бессильная подавальщица… Я тут и нужна только Нинель и Ардану… Вот моя семья».
Вспомнив, что Таор говорил ночью, я окончательно приуныла.
Не особенно? Они приютили меня, дали кров и работу, подарили возможность худо-бедно, но жить.
И все же теперь я не могла не понимать, что Нинель вчера нарочно опозорила меня перед кучей гостей, а затем натравила по нашему следу настоящих головорезов, которые были для меня гораздо опаснее «загадочных» путников. И я не могла врать себе, что это ведь Ардан приказал мне отнести кувшин в ту комнату. Скорее всего Таор заплатил за ту воду, а значит… Значит и за меня?
«Не настолько хороши…» – я попыталась сглотнуть комок в горле. Ощущая, как к груди подкрадывается душное облако паники, схватилась за стол и глубоко дышала несколько минут.
– Соберись, тряпка, – прошептала себе.
Произошедшее означало только одно: осталось совсем немного времени, прежде чем Ардан продаст меня кому-нибудь другому. Тому или тем, кто втолкнет меня в комнату и захочет больше, чем просто разговаривать.
Меня не учили, как жить и действовать в таких условиях. Жизнь была ко мне добра… до той лужи. Меня не травили в детстве, у меня были хорошие друзья, заботливые родители, которые оградили от трудностей, обеспечив надёжный старт, и настоящих подонков я совсем не встречала. Сейчас, когда надо рассчитывать только на себя, я ощущала страх. Что я могу сделать?
Я не потяну, не смогу. Выживать снаружи я не умею… Может не надо трепыхаться и надеяться на лучшее? Я ведь могу быть неправа в своих рассуждениях насчёт Ардана, разве нет? Ведь вне трактира может быть гораздо хуже, правда?
Правда?
Кусая губы, я отчаянно глядела на улицу через пыльное стекло трактира.
– Как вечер? – послышался неприязненный голос Нинель. Она спустилась вниз. – Уработалась, небось, на четверых?
Глава 12
Фраза показалась мне злой и ядовитой. Прежде я не замечала столько яда в Нинель.
– Был насыщенный вечер, – уклончиво сказала я, делая вид, что не заметила поддевки. Несмотря на грубый тон, ссориться со сменщицей не хотелось. – Не выспалась?
Я говорила дипломатично. Пышногрудая блондинка выглядела отекшей, растрепанной и весьма, весьма помятой. Под глазами залегли крупные мешки. Светлые кудрявые волосы, торчали во все стороны как пружинки.
– Всю ночь ждала своего суженого, а он не пришёл, – нехотя сказала Нинель, шаркая по полу протертыми туфлями. Она едва поднимала ноги. – Не встречала его, Лиса?
Узкие серо-голубые глаза зло сощурились.
– Не знаю, про кого ты говоришь, – честно сказала я. – Суженого? Давно ли он у тебя сбылся?
«Там их шестеро было…» – вспомнила я ночную свору и мысленно поежилась.
– Да, только вчера нашла свою половинку, – похвасталась Нинель, и зашла за стойку, чтобы налить себе. – Настоящий мужчина, с сильными руками и упругой задницей. А какой у него…
– Половинку? – скептически быстро вопросила я, не желая вдаваться в подробности мужской анатомии. – Теперь тебя – полторы?
– Чего?
– Не обращай внимания, – не без злорадства махнула рукой я. – Всего лишь математика.
Нинель фыркнула, открыто демонстрируя презрение к науке. Я поморщилась, проследив за ней.
– Нинель! – рявкнул Ардан, материализуясь у стойки. Нинель тут же подавилась и закашлялась, отставляя кружку. – Что я говорил насчет напитков? Чего так рано поднялась? Выглядишь и пахнешь, как протухшее мясо. А ну пошла вон, отдыхать! Такой тебя не купят!
Ардан дипломатией не интересовался. Я прыснула в ладошку. Нинель бросила на меня недовольный взгляд, но не прекословя, исчезла. Никто из нас не рисковал возражать Ардану, когда он не в настроении. Она рассказывала мне, что Ардан однажды раздавил голову одному гостю голыми руками. Истории я верила. Руки у Быка огромные, силищи много. Сколько – лучше не проверять.
Маленькие глаза Быка смотрели испытующе. Исполинская фигура с бугристыми мышцами груди возвышалась надо мной, придавливая массой ещё до начала разговора.
– Как тебе вчерашние? – бросил он.
– Всё хорошо, Ардан, – уклончиво пожала плечами я. – Они были очень… добры.
«Может быть, даже добрее всех…» – я вновь ощутила тоску.
– Да, редкие родовитые гости, – согласился хозяин. – Жаль, что не остались подольше. Лошадей забрали ещё до рассвета.
– Жаль… – я попыталась улыбнуться, но улыбка не шла. Слова Ардана испарили последние крохи моей надежды на лучшее.
– Так ты заработала? – прямо спросил Бык, с громким скрипом двигая один из столов на место. – Пахнешь так, будто тебя только за ручку держали. Костром, волчьей шерстью… Странно.
– Давно ли мы обсуждаем с тобой мои финансовые вопросы? – я с укоризной глянула на него, не подтверждая и не опровергая. – Меня не обижали. А что, они… заплатили за меня?
Последнее я спросила с замиранием сердца, надеясь, что Ардан возмутится, опровергнет, успокоит меня.
Но он усмехнулся, что-то мысленно прикидывая.
– Да, – удовлетворенно кивнул он и впервые улыбнулся, показывая редкие крупные зубы. – На тебя есть спрос, давно пора зарабатывать. Надо работать, пока молода и хороша, Лиса. Потом поздно будет.
– Большой ли спрос? – каменея, формально спросила вслух. Задвинула стулья за стол, автоматически помогая навести в зале порядок. Я не смотрела на Ардана, двигая тяжелые стулья.
– Ежедневно спрашивают, я устал терять деньги, – пробасил Ардан, оценивающе оглядывая мое скромное темное платье. – Хотят даже в этом платье. Так что, хватит бегать, Лиса. Будешь работать.
– Я же тебе говорила… – начала я.
– Твоё дело нехитрое… – он меня не слушал. – Раздевайся, да слушайся. Главное, с Нинель обсуди все свои женские вопросы: дети не нужны.
– Ардан…
– Все, я сказал.
– Ардан, делай, что хочешь, но я не бу…
Он нахмурил густые брови на выпуклом лбу. Глаза мгновенно налились кровью.
– Чего?! Хватит отпираться! Хочешь или нет – будешь! Я хозяин! Я так сказал! Начнёшь сегодня и точка! Услышу от тебя ещё один отказ, приложу, клянусь родом! – он поднял пудовый кулак размером с мою голову. – Не выводи! Иначе синяя будешь ходить, разумела, девка бестолковая? Синяя! И волосы – хватит стричь. Отращивай!
Я попятилась, не ожидав такой реакции. В животе вновь поселился комок страха. Таор был прав…
– Я… Хорошо, раз ты так настроен… Думаю, мне стоит купить новое платье… с декольте, – осторожно сказала я, даже попытавшись улыбнуться, только улыбка вышла кривой. – Посмотрю, что можно найти у Анники, пока не набежали гости. Может что-то найду…
В голове вертелась только одна мысль: «Выбираться! Надо выбираться!»
В ответ Ардан шумно фыркнул и крепко прихватил меня за шею, подтянув вверх так, что я поднялась на цыпочки, запищав от страха. Широкое лицо оказалось совсем близко.
– Никуда ты не пойдёшь, – угрожающе проговорил он мне в лицо, обдавая горячим дыханием. – За дурака принимаешь? Ни шагу за дверь, иномирка, пока не разрешу. Работай в чем есть. Когда я скажу, примешь клиента, уяснила?
– Уяснила… – с трудом просипела я, ощущая как мужской руке ничего не стоит нажать на мое горло только чуть сильнее, чтобы сломать шею.
– То-то.
Когда Ардан разжал руку, я не удержалась на ногах, упала вниз. Ардан демонстративно запер служебный выход.
– То-то, – повторил, угрожающе зыркнув на меня. – Шаг вон, Лиска, выслежу, ты знаешь. Найду и… Поняла?
– Поняла… – прошептала я, держась за горло.