Екатерина Началова – Загадки Лисы (страница 7)

«Не хочет рассказывать», – с досадой поняла я и замолчала. Одним из самых сложных испытаний в новом мире было то, что здесь мне ничего не рассказывали до конца. Я прекрасно понимала причину, она была проста – нежелание. Для местных я стала «никем», просто бесправной женщиной без силы, денег, связей, умений, прошлого и, похоже, будущего… Это в моем мире я что-то значила, а здесь оказалась простой подавальщицей в глухом трактире на краю света. Только и всего.

Я перевела взгляд на Криса. Тот стоял, уставившись на место, куда опустилось солнце. Словно, почувствовав мой взгляд, он медленно повернулся и опустился на траву. Теперь он молча смотрел на меня. Я не знала, почему он решил заговорить именно со мной. Знал ли он сам?

Дрей достал из маленького холщового мешочка кремень и кресало. Сухую траву он положил на кремень и сверху ударил кресалом, чтобы высечь искру.

– Почему ты не пользуешься магией, чтобы разжечь огонь? – я не выдержала молчания. – Так ведь быстрее.

– Силу не тратят на элементарные вещи, – спокойно ответил маг, бережно раздувая искру.

– А на что её тогда тратить? Элементарные вещи нужны каждый день…

– Меньше вопросов, женщина, – рубанул подошедший Таор, вываливая на траву добытые сучья. Я замолчала, с неприязнью посмотрев на Волка. Он без улыбки бросил мне на колени несколько веток с ягодами. – Перекуси.

– Спасибо…

Жест заботы оказался неожиданным. С благодарной жадностью я набросилась на кисловатые ягоды вишни, которыми были усыпаны ветки. Кормят – это хороший знак, который означал, что все не так плохо.

Таор опустился на траву и ухмыльнулся, обращаясь к Дрею:

– Молчит, когда ест.

– Надо чаще кормить, – чуть усмехнулся тот.

– Надо меньше похищать… – заметила я, но тут же осеклась под тяжелым взглядом Таора, и продолжила жевать.

Костер уже постепенно разгорался, когда вернулся Ариас. Тихо свистнув, он издалека кинул Таору какой-то пушистый комок, который оказался перепёлкой. Волк на лету поймал добычу, принявшись быстро и со знанием дела ее ощипывать. Они и перекусить собрались? Когда меня отпустят? А Змей… Когда успел? Как смог заметить неприметную птицу в полутьме? Очень хотелось спрашивать, но я знала, что мне не ответят.

Я только вздохнула, молча катая на языке кислые ягоды. Ариас непринужденно подсел рядом со мной и мелодично сообщил остальным:

– За нами идут. Шестеро, пешие. Идут от города.

Глава 9

Новость взволновала только меня. Ни один из мужчин не повел и бровью.

Заерзав, я завертела головой, тщетно выискивая на лицах признаки волнения. Сообщение Ариаса фурора не произвело: Таор сосредоточенно ощипывал птицу, Дрей неторопливо ворошил костер, Крис смотрел на огонь, а сам Ариас принялся тщательно вытирать травой лезвие, испачканное птичьей кровью и перьями.

– А… – начала я.

– Т-с-с, – Дрей приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.

«Молчать», – стало ясно. Я напряженно затихла, понимая, что попала в переделку. Кто за ними идет? Зачем? Что будет? А со мной? Принудить себя не нервничать в такой ситуации я не могла. Сердце стучало, как ненормальное. Я забыла про вишню.

Преследователи не заставили себя ждать.

Сначала раздался шорох. Затем из темноты вынырнули силуэты шести крупных мужчин. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я машинально подобрала ноги, готовясь, если что, убегать в кусты.

– Доброй ночи, – спокойно произнес Таор, нанизывая ощипанную и выпотрошенную тушку на длинную палку. Он уже приготовил рогатины-подставки для неё и аккуратно возложил получивший вертел над костром.

К пришедшим Волк едва повернул голову.

– Ночи доброй, – низко ответил один из пришедших, и я узнала в нём одного из сегодняшних ухажёров Нинель. Похоже, Нинель не забыла пожаловаться на угрозы со стороны загадочных гостей, и они пошли за нами.

Мужчины окружили поляну. Я обрадовалась, что рядом со мной устроился вооружённый до зубов Ариас. На фоне этих шестерых наша компания стала казаться мне очень малочисленной. Технически нас, конечно, пятеро, а фактически – всё-таки трое, Крис и я – не в счет.

– Как охота? Похоже не густо! – грубо рассмеялся здоровенный волосатый детина, оглядев маленькую перепелку.

– Охоту мы не начинали, – ровно ответил Таор, не меняя позы.

– У них и девочка есть, – одобрительно присвистнул кто-то. – Поделитесь?

По моей коже прошел холодок, поднимая дыбом волоски. Я вдруг представила, что может случиться, попади я им в руки, если мною поделятся…

– Самим мало, – без улыбки подал голос Дрей.

С облегчением взглянула на мага.

– Ну что же… на чужую женщину пасть раскрываете, а своей не делитесь? Не порядок.

Я заметила, как блеснули зубы Ариаса. Он расслабленно положил локти на расставленные колени, продолжая любовно полировать нож.

– О! Считаешь трактирную своей? – Змей саркастически рассмеялся и беззлобно продолжил. – Огорчу тебя, дружище: той белокурой женщиной пользуются все и помногу раз за день. Раз ты не в курсе, то ещё глупее, чем кажешься.

– Это ты уже мертвее, чем кажешься, щенок, – прорычал громила, шагнув вперёд. Свет от костра осветил зловещий оскал широкого лица, мощную коренастую фигуру. Блеснуло лезвие крупного топора.

Все, кроме меня и Криса, одновременно встали. У меня волоски на руках поднялись дыбом.

– Если уйдете сейчас, выживете, – мерно произнёс Таор, положив руку на меч.

Я замерла.

Дрей шевельнул кистью руки.

Блеснуло лезвие в пальцах Ариаса.

А потом свет погас.

Точнее, резко погас костер и наступила кромешная режущая глаза темнота, во время которой раздались хриплые крики, удары, лязг стали, сдавленное рычание, звуки борьбы и падения. А ещё были звуки, с которыми сталь входит в тело – их не перепутать ни с чем.

Я дернула в кусты, но в темноте далеко убежать не смогла и уже через несколько шагов запуталась в ветках. Так и сидела там, стараясь занимать как можно меньше места. Сжавшись в комочек, молилась, чтобы на меня никто не упал и не махнул мечом.

А потом огонь вдруг вспыхнул как ни в чем не бывало.

Никаких чужих силуэтов уже не было видно. Когда мои глаза привыкли к свету, я обнаружила у костра Криса, который спокойно поворачивал перепела над пышущими жаром дровами. Ещё увидела чьи-то ноги, которые тут же оттащили в темноту.

Движением кисти, Дрей поманил меня обратно. Я подошла, ощущая как мои ноги резко стали деревянными. К горлу подступила дурнота.

– Много тут лишнего сброда… – задумчиво сказал Дрей, снова подсаживаясь к костру. На лезвии его топора бурела кровь. – Надо же, даже великородных не испугались.

– Люди думают, если их больше, то они смогут победить, – хохотнул Ариас, возвращаясь из темноты.

– Н-да… В худом месте работаешь, миса, – прокомментировал Дрей, срывая траву. – Не пойму, как ты ещё… хм.

Быстро глянув на меня, он не стал продолжать.

– Не знаю, как… – голос я не удержала, дрогнул. Я опустила ресницы, пытаясь совладать с собой. От всего пережитого за сегодня неумолимо накатывала дрожь, и я сцепила руки на коленях, чтобы не демонстрировать как трясутся пальцы.

– Ох, они испугали тебя, милашка? – подчёркнуто заботливо прозвучал голос Ариаса надо мной.

Я подняла глаза и без утайки кивнула.

– Они испугали? Или мы? – усмехнулся Таор.

– Пей. Не бойся, это вода, – Ариас приставил к моим губам кожаный бурдюк. Я хотела придержать его, но руки тряслись, и я опустила их, прижимая к коленям.

Змей заботливо придержал бурдюк.

– Ну-ну, милашка, уже не страшно, уже хорошо… Да? Все-все. Пей маленькими глоточками, вот так. Не торопись, я подержу, – Ариас говорил совсем нежно, воркующе. – Ты слишком нежная, лисичка, таким трудно приходится. Смотри, пальчики дрожат… Что сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь, помогу? Скажи, кто тебе досаждает. Я к нему загляну, пока мы не уехали. Пожелай, и Бык исчезнет. Или та женщина? Кто угодно.

Мы встретились взглядами. Ариас улыбался, ласково поглаживая меня по голове. Красивое лицо лучилось искренним участием. Только вот совершенную кожу покрывали брызги крови.

«Он не тот ангел, – осознала я, глядя на мелкие бурые точки, покрывающие высокие скулы. – Он ангел смерти…»

С трудом сдержав нервный смешок, отрицательно помотала головой, отстраняя бурдюк.

– Спасибо, Ариас… У меня нет кандидатур. Нинель с Арданом не надо трогать, они хорошие…

– Хорошие, говоришь…? – неодобрительно качнул головой Таор. Он переглянулся с Дреем.