Екатерина Мак – Вечность, запечатлённая в шрамах имени (страница 5)
Шинко замер. Его взгляд скользнул к другому миражу, где на долю секунды мелькнуло лицо Ганса. Миг – но парню хватило, чтобы заметить.
Прошло минут десять. Они поднялись по лестнице.
Свежий воздух и уличный свет казались чем-то далеким и забытым.
– Мы на месте, – сказал детектив.
Яркие краски растений, чистое небо – свобода. Но реальность была иной – перед ними раскинулся величественный двор королевского замка.
– Добро пожаловать в центр власти, – сказал мужчина в плаще и стряхнул с плеча невидимую пыль.
Шинко стоял перед дворцом. Впереди – новая игра. Куда более опасная.
Глава 11. Парад союзников
Шинко и детектив выбрались из игры, где реальность смешивалась с иллюзией. Едва они сделали несколько шагов, как навстречу им вышли трое стражников в тёмных плащах с эмблемой магической полиции. Без лишних объяснений их окружили, словно давно ждали.
– Приказ Его Высочества. Вы пойдёте с нами, – холодно сказал один из них, и, не оставляя выбора, повёл их через арочные переходы к залу.
– Эти ребята не из армии короля, со мной были другие, – шепнул детектив.
Вскоре их привели в малую тронную залу. На фоне роскошных витражей, отбрасывающих цветные блики на мраморный пол, стоял принц – высокий, с холодным взглядом, в парадных одеждах, с явной усталостью на лице.
– Рад вас видеть, – его голос звучал ровно, в нём не было ни капли искренности. – Надеюсь, вы не слишком устали от наших игр?
– Игр… – Шинко нахмурился и осмелился на дерзость: – И зачем всё это было?
– Я должен знать, кто способен видеть за пределами иллюзий. Это необходимо… для будущего.
– Так это не я решил выбраться из того места, а вы направили меня сюда? – спросил детектив, прищуриваясь и осознавая, что был обманут.
Принц не спешил давать больше объяснений, и в его холодном взгляде скользнуло нечто, чего юный маг не смог прочитать – скука или, может быть, осторожность. Детектив, казалось, чувствовал себя как дома, словно появление перед принцем входило в его ежедневный распорядок.
– Как догадался? – задал риторический вопрос принц, слабо усмехнувшись.
– Ваши люди аккуратно убрали следы с места преступления. Слишком аккуратно, чтобы это была случайность, – детектив провёл пальцами по подбородку, словно обдумывал каждое слово. – И потом… Я не верю в совпадения. Особенно здесь.
– Почему именно я? – наконец спросил Шинко. – Вам же хватает своих приближённых, магов, стражи… зачем все это?
– Мне нужны люди сильные и телом, и умом – те, что умеют задавать правильные вопросы и избегать лишних, – голос принца был почти ленивым, но в словах звучала сталь. – Я не могу позволить себе ошибиться в союзниках, отец должен гордиться мной.
– Союзниках, – детектив усмехнулся. – Звучит так, будто вам они нужны, чтоб что-то скрывать. Например, контрабанду запрещенных магических средств, пропажу редкого артефакта или убийство придворного мага.
– Убийство? Какое убийство? Короля? – запаниковал Шинко, голос сорвался на шёпот. Всё становилось куда серьёзнее, чем он предполагал. Резко повернулся к детективу. – Ты же говорил, что король в отъезде!
Тот лишь слегка повёл плечом, словно этот вопрос не стоил особого внимания.
– В отъезде, – подтвердил он, – но не стоит расслабляться. Если бы что-то случилось с королём, нас бы не вели сюда так спокойно.
"Так, всё-таки я не могу ему доверять? Но как? Что же это? Он явно настроен против принца… но не говорит мне всего".
Темноволосый юноша не знал, утешают его эти слова или, наоборот, заставляют нервничать ещё сильнее. В голове шумело.
Принц наблюдал за ними с той же холодной невозмутимостью, но что-то в его взгляде изменилось – он изучал их реакцию, выискивая трещины.
– Кому выгодно убийство приближенного? – нарушил молчание детектив, шагнув ближе к трону. Его голос стал мягче, почти небрежным. – Если не вам, Ваше Высочество, то кому?
– Вопросы, вопросы… твоя долгая служба моему отцу не даёт права разговаривать со мной, как с преступником, – принц отвёл взгляд, демонстративно потеряв интерес. – Вы упускаете суть – настоящий убийца всегда в тени. Предъявите доказательства, ведь вы профессионал.
Шинко заметил, как сыщик напрягся. Он знал, что принц прав – без доказательств любые обвинения останутся пустыми словами. Но прозвучавшее слово «убийство» впилось в сознание, заставив задуматься: кто именно пал жертвой интриг?
– Советник, – вновь заговорил инспектор, скользнув взглядом по залу, – всегда был предан вашей семье. Что же такого случилось, что пришлось избавиться от него?
– Слишком много домыслов, – в голосе звучала отстраненность. – Вы собираетесь вершить правосудие без тела и улик? Я не наблюдаю за каждым чихом подданных, – едва заметное движение плеч. – Но если охота началась… вы проиграли, даже не вступив в игру.
Шинко вздрогнул. Всё шло не так, как он себе представлял. И в эту игру он точно не записывался.
Глава 12. Пешка в чужой игре
В этот момент за их спинами послышались шаги. Двери зала бесшумно открылись, вошёл Ганс. Он выглядел спокойным, словно его ничто не могло удивить.
– Ганс? – парень замер. – Я так волновался.
– Привет, Шинко. Давно не виделись, – раздражённо сказал он, делая вид, что не замечает детектива, и обратился к принцу: – Ваше Превосходительство, Шинко успешно прошел тестирование и доставлен к Вам.
– Ганс, что здесь происходит? Что это все значит? Я думал, тебя схватили. Откуда ты знаешь про испытания?
– Какой же ты недогадливый, – недовольно рявкнул детектив. – Он заодно с принцем, не удивлюсь, если этот мошенник и убил советника.
– Нет, этого не может быть. Ганс не такой…
– Хватит, – прервал их принц, опускаясь на трон. В его голосе не было гнева, лишь ледяное превосходство. – Ваши личные разногласия не имеют значения. Если вы ищете заговор, ищите его в другом месте. У меня нет времени на беспочвенные обвинения.
Детектив прищурился, изучая принца. Его привычная небрежность уступила место сосредоточенной холодности. Что-то не сходилось. Слишком много совпадений, слишком гладкие ответы.
– Ваше Высочество, – начал он с подчёркнутым уважением, – если бы советник знал что-то, угрожающее вам, он стал бы первой целью. И тот, кто убрал его, либо очень смел, либо уверен в своей неприкосновенности.
Принц, казалось, не обратил внимания на эти слова. Он снова встал и медленно подошёл к окну, скрестив руки на груди.
– Если вы думаете, что я позволил бы убить своего советника без последствий… – начал принц, но оборвал себя на полуслове. – Кто пойдёт против меня – понесёт наказание.
Шинко почувствовал, как что-то холодное скользнуло по спине – интуиция подсказывала, что принц что-то скрывает, а все слова – ложь.
Внезапно принц развернулся и, подняв руку, указал на юнца:
– Ты прошёл испытание. Значит, ты мне нужен. Но не обольщайся – доверие нужно заслужить. К тому же ты еще не раскрыл свою силу, – в его глазах вспыхнул огонёк, который заставил Шинко почувствовать себя пешкой в чужой новой игре.
– Почему я? – спросил темноволосый маг, пытаясь сохранить спокойствие.
Принц усмехнулся, но прежде чем ответить, его прервал детектив:
– Ещё один вопрос. – Его голос звучал жёстко. – Почему же вы не отвечаете, если нечего скрывать?
– Я ничего не замышляю, – с лёгкой усмешкой ответил принц. – Я просто всегда на шаг впереди.
Подросток сжал кулаки, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство. Его не покидало ощущение, что за кулисами разворачивается нечто большее. И если он не разгадает эту тайну, последствия могут быть куда серьёзнее, чем просто убийство советника или кража магазина.
– Ганс, – тихо сказал Шинко, когда принц отвернулся. – Если ты знаешь что-то важное, скажи мне. Мы можем доверять друг другу. Разве нет?
Тот посмотрел на него дольше, чем следовало бы, и тихо произнёс:
– Знаешь, Шинко, иногда слишком много вопросов мешают спать спокойно.
Эти слова эхом отозвались в голове, пока парень пытался понять: кого же на самом деле стоит бояться?
Глава 13. Ключ к тайне
Ганс и Шинко шли по длинному коридору. Их тени колебались на каменных стенах в тусклом свете факелов. Запах сырости и старого дерева подчеркивал древность замка. Шаги отдавались глухим эхом, и казалось, что тишина в воздухе становится только тяжелее.
– Может, все же объяснишь, что здесь происходит, Ганс? Почему ты прислуживаешь принцу, зачем я ему нужен? – голос юного мага звучал напряженно, но в нем проскальзывало искреннее любопытство.
– Какой ты неугомонный, – с легкой усмешкой ответил капитан. – Допрашиваешь меня, как в суде. Я не собираюсь раскрывать тебе все карты сразу, так будет неинтересно. Не переживай так, дело благое.
Парень нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ему надоели загадки и полуправда.
– Мне не кажется, что принц благоразумный человек. Он что-то скрывает. Зачем было устроено то испытание? Чтобы проверить меня? Но на кой черт я ему сдался? Да и детектив подозревает его, только не пойму в чем. Какой ему толк убивать своего же советника?
– Забудь ты про это, – Ганс отмахнулся, словно это было несущественно. – Детектив – старый помешанный человек, который дальше носа не видит. Мы уверены, что убийство совершено тем, кто знает, что король в отъезде. Принц молод и неопытен, убрав советника, они рассчитывали подорвать власть, но магическая полиция не даст этому произойти.