Екатерина Мак – Вечность, запечатлённая в шрамах имени (страница 4)

– Ты шёл верным путём, но не до конца понял суть, – сказал детектив. – Однако ты уже близок.

Шинко смотрел на пустой стол, где минуту назад лежали карты. Он чувствовал: за этими словами скрывалось больше, чем просто ответ. Он проиграл, но приобрел нечто важное – понимание, что реальность сложнее, чем кажется.

Глава 9. Испытание лабиринтом

Комната, где только что закончилась карточная партия, выдохлась. Свет угас, карты исчезли, оставив на столе слабое мерцание. Шинко сидел в тишине, не сводя взгляда с опустевшего пространства. Ему казалось, он слышит отголоски своего сердца – так громко оно билось.

– Вставай, – голос детектива был неожиданно мягким. – Это было достойно. Ты проиграл, но не провалился.

Юноша медленно поднялся. Ему хотелось спросить ещё тысячу вещей – о фигуре в зеркале, о смысле этой игры, о медальоне, о Гансе. Но он молчал. Впервые за долгое время осознанно.

– Мы не закончили, – добавил детектив, кивая в сторону открывшейся двери. – У тебя есть ещё шанс. Но на этот раз – без слов. Только действия.

За порогом их ждала новая комната. Простая, почти пустая. В центре – два круга, вырезанных в камне. Один светился ровным светом, другой – слабо пульсировал, будто доживал последние секунды своей активности.

– Испытание. Ты уже знаешь, как это работает, – сказал детектив. – Выбора нет. Только путь вперёд.

Шинко кивнул. Без лишних слов, без лишних мыслей.

Он шагнул в арку, предвещавшую темный коридор. Игра началась снова – он исчез.

Парень оказался в лабиринте. Высокие каменные стены, резкие повороты, воздух, тяжёлый от магии. Свет исходил лишь от слабых символов на стенах. Однако использовать магию юноша не собирался, экономил энергию.

Он почти не слышал собственных шагов, но чувствовал: в этом странном месте, наполненном магией и скрытыми наблюдателями, любая игра становилась проверкой на выносливость.

Парень уже знал, детектив – не враг, но и союзником его назвать было сложно. За той улыбкой скрывалось нечто большее. И всё это почему-то касалось его.

Темноволосый маг шёл вперёд, изучая узоры. Некоторые из них казались… живыми. Двигались, дразнили, менялись.

Шорох.

– Кто здесь?.. – его шёпот слился с эхом.

Из-за поворота показалась тень – красные глаза, когти, силуэт волка на задних лапах. Чудовище прыгнуло, и Шинко инстинктивно наколдовал щит. Тонкий магический барьер вспыхнул, едва выдержав удар, монстр растворился в воздухе.

– Мне нужно быть быстрее, – он развернулся и бросился в бега, слыша за спиной тяжёлое дыхание.

Каждая развилка, каждый поворот были похожи, без ориентиров выбрать правильный путь невозможно. Символы на стенах подмигивали, пульсировали. Одни – притягивали взгляд, другие – едва светились. Он начал замечать: те, что мягче, повторяются, складываясь в цепочку.

– Думай, думай, – он прислонился к стене, с трудом переводя дух. – Это не может быть хаосом…

Сделав шаг в сторону, он увидел, как кристаллы у его ног начали затухать, а новые вспыхнули ярче.

"Они указывают правильную дорогу?" – промелькнуло в его голове.

Двигался осторожно, он следил за символами. Страх утихал, уступая место сосредоточенности. Через несколько минут он достиг зала без углов. На стене мерцал древний рунный камень.

– Легче, чем я думал, – выдохнул Шинко и потянулся к нему.

В тот же миг пол задрожал, поползли трещины. Из тьмы донёсся глухой рык. Стена за спиной вспыхнула алым – к нему приближались странные существа.

Схватив руну, он оглянулся: старые символы исчезали, новые загорались на противоположной стене. Они указывали обратный путь.

– Надеюсь, вы не врёте, – рванул он вперед, сжимая камень.

Погоня была отчаянной. Удар в спину пронзил тело болью, но не оставил следов. Символы вели его всё быстрее, пока впереди не забрезжил свет.

– Быстрее! – раздался голос детектива. – Руну в круг!

Шинко прыгнул вперёд, вонзив камень в центр пентаграммы. Ослепительная вспышка, рёв магии – и их уже не было.

Глава 10. Когда вспоминает стена

Он на секунду закрыл глаза, а когда вновь открыл, увидел… ничего. Темно. Воздух – тёплый, тягучий и очень тяжелый. Сыро.

Детектив стоял рядом. Его фигура слабо вырисовывалась во мраке.

– Что это за место? – спросил юный маг.

– Канализация. Я заколдовал пентаграммы перед тем, как все произошло. Это позволило нам сбежать из этой игры, – объяснил он.

– Мы прошли сквозь пол?

Мужчина кивнул.

– Удобно. Значит, у меня есть время на вопросы, – Шинко выдержал паузу. – Медальон. Почему он важен? Кто создал игру? И… кто такой Клаус?

Сыщик усмехнулся. Сначала он пропустил магию через тело – оно вспыхнуло теплым светом, превратив его в живой фонарь. Затем ответил:

– Медальон был наживкой. Способ притянуть тебя. Зачем? Пока не знаю. А игра… – он замолчал. – Ты ведь уже догадался, подсказок было много.

– Кто-то с властью. Кто может нарушать правила. Кому все дозволено…

– Принц, – отрезал детектив. – Отец в отъезде. Кот из дома – мыши в пляс. Безграничные полномочия без последствий.

– Разве ты не служишь им? Почему предаешь? – Шинко нахмурил брови.

– Я знаю больше, чем должен. И меньше, чем хотелось бы.

Ответ звучал загадочно, но юношу не это волновало.

– А Клаус?

– Его никто не видел. Никто, кроме тебя. Даже следов нет – только твои слова. И… не сходятся с реальностью. Не факт, что он не более, чем сон.

Некоторое время они шли молча.

– Почему нет запаха? – спросил парень.

– Ты знаешь, из чего сделаны канализационные трубы?

Он не знал.

– Слушай. Поливинилхлорид – синтетический полимер. Из поваренной соли получают хлор, из природного газа – этилен. Как бы объяснить попроще… представь, что это два "строительных кубика". Мы их склеиваем и получаем большой кубик – винилхлорид. Если мы соединим много кубиков, получим длинную цепочку больших кубиков, это и есть поливинилхлорид.

– У меня сейчас голова взорвется. Вы не ответили на вопрос.

– Стенки этих труб полируют, используя спрей на основе магических трав, подавляющих запах.

Угрюмые, серые стены окружали их. Мужчина решил повеселиться. Создал на стенах миражи – полупрозрачные двигающиеся картинки.

Сначала возник шоколадный торт. Затем кафе, где на прилавке красовались три вида десертов. Мираж сменился детективом, сжимающим в руках переполненный сладостями пакет, после – он же, отрезающий кусочек торта на месте преступления.

– Это уже не любовь, а диагноз, – раздался голос напарника. – Хоть раз обойдись без этого на работе.

– Не завидуй нашим с ним особым отношениям, – фыркнул детектив.

– Да ты испортишь все улики, идиот!

Шинко подавил улыбку. Такой магии он еще не видел.

– Что это было?

– Такому не учат в школе. Бесполезная магия миража сознания. Её даже не всегда можно контролировать. Любое воспоминание может проявиться. Зависит от того, что человека гложет здесь и сейчас.

– Тебя волнует еда?

– А тебя нет? – серьёзно спросил сыщик. – Люди ищут родственные души в других. Одни – в работе, я – в шоколаде. Кстати, я сегодня ещё ничего не ел.