Екатерина Мак – Вечность, запечатлённая в шрамах имени (страница 14)

– Или правда, – твёрдо сказал Шинко. – Я чувствовал. Это было моё.

Они пробыли в Талваре ещё три дня. Разговаривали с историками, даже жителями старого квартала. Но всё было впустую. Ни одного следа.

На пути в следующий пункт назначения Пульсар выдал сигнал угрозы, с которым наша гвардия еще не встречалась…

Глава 30. Выбор под светом Пульсара

Пульсар загорелся утром – резкое свечение, вибрация и надпись:

«Угроза уровня 6. Приграничный посёлок. Серийный убийца. Требуется немедленное вмешательство. Магическая полиция несёт потери».

– Серьезный вызов, – пробормотал Кай.

– Он убил пятерых, – добавила Мира, перечитывая сводку. – Трое – полицейские. Один следователь. Последний – охранник на фабрике. Прячется где-то под землёй.

– Значит, пора работать, – тихо ответил Шинко.

Через час магическая повозка доставила их в посёлок. Этот транспорт вмещал до пяти человек: два места спереди – для водителя и пассажира, и три сзади. Кучер управлял повозкой одной рукой, одновременно подзаряжая двигатель магической энергией через специальный рычаг.

Повозка возвышалась над дорогой, словно ходульная цапля – её массивные спицованные колёса и нарочито выставленная подвеска создавали впечатление нелепого, но удивительно устойчивого сооружения. Такая конструкция без труда одолевала и вязкую грязь, и неровности дорожного полотна.

Посёлок был пыльным, глухим. Дома – облупленные. Старая фабрика, изуродованная временем и бурями, мрачнела на горизонте.

На месте уже работали другие Стражи – четвёрка из столицы, двое с соседнего государства на севере.

Встретил их старший по званию – капитан, невысокий, с коротким шрамом над бровью.

– Мы загнали его в подземный сектор старой фабрики. Проблема в том, что здание нестабильное, а убийца ставил магические ловушки. Один из Пограничников – так называли новомодную профессию в другом регионе – получил ожог от мины.

– Его цель? – уточнил Кай.

– Пока не установлена. Так что взять живым для выяснения мотивов.

– Каков план? – вмешалась Мира.

– Разделимся. Ваша тройка – в группу Бета. Задача: заблокировать выходы, прижать его к главному залу. Группа Альфа пойдет напрямую. Мы используем мощные кристаллы подавления, но они будут действовать и на нас, сила уменьшится на 60%.

Спуск в подземелье. Фабрика была разрушена, гудела тишиной. Тёмный подвал пах гарью и железом. Они шли с приглушённой светомагией, ловушки снимали вручную.

– Впереди ещё одна – правая балка. Не наступай, – прошептал Кай, переводя дыхание.

– Кто-то приближается, – Мира, прижав палец к губам, уловила ритмичный скрежет впереди.

– Будьте наготове, – сжал кулак Шинко, отводя магию в руки.

Убийца рванул из тени. Худой, измождённый, с алыми глазами. Вокруг него закрутилась пыль, усиливающая иллюзии. Он ударил первым – всплеск света отбросил Шинко к стене.

– Шинко! – крикнула Мира.

В этот момент группа Альфа ворвалась с другого входа. Преступник оказался зажат в клешни.

Медальон на груди Шинко вспыхнул. Боль и удар пробудили в нём что-то – поток магии вырвался наружу. Волна энергии ударила по коридору. Воздух задрожал.

Убийцу отбросило. Он заорал – не от боли, от страха. Кожа его начала дымиться. Аура Шинко стала нечеловеческой.

– Нет! – Кай уже был рядом, держа брюнета за плечо. – Ты убьешь его!

– Подавляй его! – воскликнула Мира.

Парень слышал их, сознание не покинуло его полностью. Он держался.

Поток энергии рухнул. Шинко пришел в себя, но силы были на исходе. Работу закончила группа Альфа, они не растерялись и, пока злодей был парализован шоком, связали его магией.

После операции на поверхности к ним подошёл капитан, на лице читалась злоба.

– Молодцы. Цель взята, – сказал он с сарказмом и указал на датчики. – Что это было? Один из наших чуть не получил сердечный приступ. Магический скачок – за пределами нормы.

– Это не повторится, – тихо сказал Шинко.

– Надеюсь. В следующий раз будет штраф за срыв важной операции. Или что-то похуже.

Позже им сообщили, что их оплата будет ниже, чем у других участников.

Формулировка:

«Нарушение протоколов. Создание угрозы союзникам. Повтор может повлечь санкции».

Через два дня Пульсар снова ожил. На экране всплыла просьба о помощи из поселка, через который ребята проезжали.

Мост, соединяющий деревню с центральным торговым маршрутом, обрушился из-за оползня. Десятки людей оказались отрезаны от внешнего мира.

Команда прибыла быстро. Применили элементарную магию земли, укрепили берега, создали временные опоры, направили рабочих. Через шесть часов по мосту прошли первые телеги.

Местные угощали спасителей супом и пирогами в знак благодарности.

На закате, у костра на окраине очередного привала, под гул стрекоз и шелест трав, Шинко держал в руке медальон. Он дрожал.

– Я чуть не потерял себя, – прошептал парень.

– Ты не один, но тебе нужно контролировать себя, – ответила Мира.

Кай кивнул.

Пульсар молчал. Но Шинко знал: скоро он снова загорится.

И снова придётся выбирать между прошлым и настоящим.

Глава 31. Три карты, два удара

С одной стороны следующее королевство было другим. С другой – абсолютно таким же с точки зрения полезной информации. Снова не то. Дворец – иного стиля, без смотровых башен. Хроники – в ином формате. Даже язык имел другой акцент.

Всё повторилось: поиск, ожидание, ничто. И лишь ощущение, что они ищут призрака в мире, где нет отражений.

Ребята без промедления отправились в следующую точку маршрута – королевство Лора. Последнее государство на этом материке, прежде чем путь уведёт их за море. Команда добралась без особых происшествий.

Столица Лора встретила шумом. Трёхэтажные дома теснились вдоль каменных улиц. Повозки с лошадьми и изредка магические машины сновали между торговыми лавками. Один квартал продавал всё – от карет до париков. А соседний – с узкими закоулками – предлагал «развлечения», о которых не пишут в путеводителях.

На одном из ковров сидел, скрестив ноги, парень в коричневых бриджах ниже колена, грязно-молочной рубашке с рукавом три четверти и легкой жилетке кофейного оттенка. На голове был рыжий тюрбан, из-под которого выбилась лишь одна маленькая чёрная кудряшка около правого уха.

Парнишка раскладывал три простые карты: игрок должен был угадать где именно определенная карта. За игру платили 1 серебряную монету. Победишь – получишь вдвое больше, проиграешь – заплатишь столько же.

– Следи за дамой и не проиграешь, – говорил он, перемешивая карты аккуратными ловкими руками.

Очередной игрок указал в центр, но подняв карту, там оказался туз. Последовали вздохи и гул разочарования. Ещё одна проигранная монета.

Внезапно вперед пробился молодой человек в бюджетном, но аккуратном деловом костюме. За ним стояла девушка в длинном платье лимонного цвета, она держала в руках кружевной зонтик и отговаривала своего спутника от игры.

– Если я поставлю пять золотых и выиграю, то получу вдвое больше, да? – спросил самоуверенный парень.

– Милый, не надо. Мы не в том положении, чтоб разбрасываться деньгами!

– Конечно. Но, если вы проиграете, заплатите сверху столько же.

Девушка потянула своего парня за рукав, демонстрируя желание покинуть это место.

– Я наблюдал, каждый раз я угадывал, где была дама!

Возлюбленная взглянула не него глазами полными печали и страха и ушла.