Екатерина Мак – Вечность, запечатлённая в шрамах имени (страница 16)

Та самая, что утром ушла, бросив парня в азарте.

– Только без надежд, – продолжила она, – у меня есть жених. Он просто… потерял приглашение. А мне не солидно ходить одной. Я буду говорить, что Вы мой. Поняли?

– Конечно, миледи, – ответил он, галантно поклонившись. Его глаза были цвета океана, в них не было ни капли смущения.

Просканировав билет леди, их впустили. Они вместе вошли внутрь.

Самыми последними в зал вошли Стражи. У них не было бумажных приглашений, но у входа их уже ждала помощница Милены.

– Добро пожаловать, – сказала она. – Принцесса просила лично вас проводить.

Они прошли по мраморному коридору и оказались в огромном зале. Высокие своды, хрустальные люстры, золотые стены. Всем гостям выдали венецианские маски.

Музыка звучала живо. Всё – как в сказке.

Бал начался.

Глава 33. Вальс лиц и лицемерий

Когда все гости собрались в зале, заиграли первые звуки оркестра. Люстры отражали свет, и от этого зал будто парил.

На балкон, окружённый резными перилами, вышел король. Он слегка постучал вилкой по бокалу – хруст отозвался по всей зале.

– Дамы и господа! – его голос был глубок и мягок. – Сегодня мы чествуем мою младшую дочь. Позвольте представить – принцесса Милена.

Гости зааплодировали.

Из-за арки вышла юная леди – в платье цвета шампанского с золотистой вышивкой и тонкими переливающимися пайетками. Рукава с воланами мягко колыхались, когда она двигалась. Ожерелье из тончайших цепочек с кулоном мягко ложилось на ключицы. Маска скрывала половину её лица, но глаза – огненно-золотые – искрились.

Король продолжил:

– Вечер откроет вальс-карусель – танец, в котором каждый сможет встретить каждого. Пусть этот круговорот станет символом встречи судеб, а не просто обуви и кружев.

Оркестр заиграл вступление. Люди стали выстраиваться в круг: женщины – во внутреннем, мужчины – во внешнем.

– Разделимся, – сказала Мира, поправляя заколку. – У нас не один шанс, после будет обычный вальс. Запомните платье принцессы.

– Легко сказать, – буркнул Кай. – Здесь полдюжины девушек в таких же оттенках.

– Значит, надо быть внимательными, – тихо добавил Шинко.

Все трое прошли курс светской этики в колледже – в том числе уроки теории танца. Правда, на практике всё оказалось сложнее.

Музыка пошла по кругу, как река.

Вальс-карусель – не просто танец. Сигнал арфы каждые полминуты менял пары: лёгкий поклон, изящный реверанс, новое лицо – и снова кружение. Мужчины переходили к следующей даме, и каждая минута казалась вечностью в ритме музыки.

Первую пару, вторую – все трое провели почти без толку.

Шинко сбивался, Кай говорил банальности, а Мира вела лёгкие опросы, стараясь запомнить имена. Но на третьем партнере всё изменилось.

– Привет, Шинко, – прозвучал голос рядом.

Он обернулся. Перед ним оказалась девушка в бежевом. Та самая. Его сердце ёкнуло.

– Принцесса? – выдохнул он.

– Милена. Можно просто Лена.

– Я не могу так… – он запнулся, но затем продолжил. – Мне нужно задать Вам несколько вопросов. Я ищу свой дом. И, возможно, вы можете знать что-то важное.

Глаза под маской чуть расширились. В них читались удивление и живой интерес.

Сигнал арфы прервал их.

Новая партнёрша подошла к Шинко – но он не реагировал. Девушка удивилась, но тут же ушла к другому партнёру, который ожидал ту, что танцевала с брюнетом, но она оставалась на месте.

– Я потерял память. Помню, что был в королевстве. Там был наследный принц, но имён – никаких, – голос его дрогнул.

– Это… грустно. Может быть, папа что-то знает, – сдержанно сказала Милена.

– Король не станет говорить с солдатом.

– С Хранителем, который спас его дочь, – уточнила она. – Он не откажет. Особенно если я скажу, что…

Она замолчала. Щёки налились краской. Взгляд опустился и она сказала:

– Что вы станете моим мужем.

Мира, наблюдая со стороны, заметила, как Шинко пропустил несколько смен партнёров – всё ещё вальсируя с одной. А сама она встретилась с молодым человеком в бордовой жилетке и с ледяными голубыми глазами.

– Сегодня мне повезло. Настоящий ангел снизошёл до меня, – сказал он с лёгкой улыбкой.

– Вы умеете делать комплименты. Я Мираджейн. А вы?

– Нагуром. Малый предприниматель. Но это скучно. Лучше о вас.

– Я – Страж мира. Мы с друзьями помогаем людям.

– Очень благородно. Но опасно. Надеюсь, у вас есть те, кто вас защищает.

Сигнал арфы. Он не отпустил её руку сразу, поцеловал.

– Если что, я готов стать этим кем-то, – прошептал он.

Мира замерла – и лишь потом, словно очнувшись, пошла дальше. Но их взгляды пересекались ещё долго.

Кай провёл несколько танцевальных минут в комическом напряжении: одна партнёрша – преподавательница танцев – бесконечно его поправляла, другая – придворная дама – оказалась болтлива, но бесполезна. Но третья…

– У вас красивые глаза, – сказала рыжеволосая девушка с огоньком в голосе.

Кай смутился, но ответил:

– Благодарю. Кай. Страж.

– Амелия.

– Вопрос странный, но… вы слышали о каком-нибудь королевстве с наследным принцем?

Пауза.

– Мой брат – наследный принц, – просто сказала она.

Сигнал арфы – и она добавила на прощание:

– Ещё увидимся.

Кай забыл даже поклониться.

И тут в зале вновь зазвучал звон бокала. Король вышел вперёд.

– Друзья. Пришло время снять маски.

Мгновение – и зал наполнился лицами. Интрига – исчезла. Но теперь началась открытая часть бала.

Трое Пограничников встретились у колонны на краю зала.

– Она не знает, – первым сказал Шинко, говоря о Милене. – Никаких конкретных следов. Но она предложила помощь.