Екатерина Мак – Вечность, запечатлённая в шрамах имени (страница 17)

Мира рассказала о собранных обрывках информации: всё те же речи о процветании, любви к монарху – но ничего, что могло бы пролить свет на прошлое Шинко.

И только Кай сказал:

– Я тоже говорил с принцессой.

– Но как? – удивился кареглазый брюнет. – Она была со мной.

– Не с Миленой. С её старшей сестрой, – уточнил Кай. – Король ведь сказал: праздник в честь младшей дочери.

Он сделал паузу.

– И у них, оказывается, есть брат. Наследный принц.

Шинко резко поднял глаза. В них вспыхнула надежда.

Глава 34. Искусный поцелуй или Украденный вальс

Несмотря на тень подозрений и усталость от поисков, бал продолжался. Зал переливался огнями, скрипки выводили плавную мелодию. Шинко не мог расслабиться – теперь, когда маски сброшены, каждый взгляд, каждое лицо могли стать ключом. Он пытался вглядываться, сравнивать, вспоминать.

К их группе подошли две рыжеволосые девушки. Одна – в знакомом бежевом платье, другая – в персиковом, чуть выше ростом и с более строгой осанкой.

– Они спасли меня, сестра, – сказала младшая с улыбкой. – Позвольте представить: моя старшая сестра, принцесса Амелия.

– Так вот кому ты устроила утреннюю зарядку, – сдержанно улыбнулась она. – Прошу прощения. Моя сестра… обожает неприятности. И, как видите, – она взглянула на Кая, – не всегда без последствий.

Шатен не стал упускать шанс.

– Ваше Высочество… позвольте пригласить вас на танец?

Принцесса кивнула. Её рука мягко легла в его. Шинко же только собрался пригласить Лену, как его опередил молодой человек в черном костюме. Мира, не дожидаясь, сама подошла к брюнету:

– Давай потанцуем, немного расслабимся.

Он протянул руку. Танец начался. Но Шинко – словно не здесь. Он продолжал озираться, взгляд цеплялся за лица, костюмы, осанки. Мираджейн это заметила. В её серых глазах проскользнула грусть. Она оставила друга одного.

Вдоль одной из стен стояли длинные столы с ярусными тарелками: канапе, мини-тарталетки, фруктовые шпажки. Рядом – Нагуром, тот самый молодой человек в бордовой жилетке. Он перекусывал, отвернувшись от зала. Пока никто не видел, вновь принял таблетку.

Блондинка, заприметив нового знакомого, решила присоединиться к нему.

– Привет, – сказала она, подойдя с улыбкой.

– Мира, – отозвался он. Улыбка девушки стала ярче – он помнит её имя. – Потанцуем?

Она кивнула. Вышли на паркет. Он притянул её чуть ближе, чем это позволял этикет. Её сердце забилось чаще. Танец оказался слишком близким, слишком мягким, слишком…

Тем временем Кай сосредоточился на принцессе Амелии. Он старался быть внимательным: к шагам, к словам, к деталям.

– У некоторых нет перчаток, – заметил он.

– Необязательный элемент, – ответила она, – но может быть изящным акцентом. Как у вас, например.

Кай чуть смутился, но не выдал этого.

– А твой брат… он здесь?

– Нет. Возможно, появится позже. Он выполняет поручение отца.

К ним подошёл новый кавалер. Кай, поклонившись, отступил.

Отойдя, он заметил, как незнакомец в зеленом шарфе вальсирует с Мирой, прижимая к себе. Грациозно. Чересчур. Но Кай ничего не сказал – только отвёл глаза.

Бал продолжался. Шинко вышел на середину зала с новой партнёршей. Мира тоже сменяла кавалеров. А Нагуром… уже танцевал с самой Миленой. Вёл её аккуратно, с улыбкой и лёгкостью. Она смеялась, позволяла себе расслабиться.

Прошло полчаса. И вдруг – пронзительный визг. В зале раздалось тревожное эхо.

– Моё кольцо! Помолвочное! Его нет! – женщина в алом платье стояла в центре, крича вне себя от ужаса.

Гости начали перешёптываться. Одни посмеивались, другие уже пытались покинуть зал. Но в этот момент:

– Моё ожерелье! – закричала Лена.

На её лице – паника. Она тронула шею, пальцы нащупали только гладкую кожу.

– Отец! – вскрикнула она, глядя на балкон.

Король молча смотрел на дочь, его лицо побледнело. Бал остановили.

Почти сразу оказалось – это не единичный случай. Ещё шесть гостей обнаружили пропажу украшений. И даже Мира – кольцо, которое было на среднем пальце, исчезло. Она не носила перчаток. Это была её ошибка – единственная защита от ловких рук осталась в ящике. Но… как? Разве можно не почувствовать, как с пальца снимают кольцо? Почему она ничего не заметила?

Мысль мелькнула: "Нагуром? Но… он же…"

Девушка только сжала кулаки.

Гостей начали выводить по одному, направляя в малый зал для проверки. Досмотр – выворачивали все карманы, проводили металлоискателем. Пока – ничего.

Шинко, Кай и Мира уже собирались выйти – но охрана преградила путь.

– Просим вас остаться. Есть вопросы.

Глава 35. Гобелен распутывается

Нервное напряжение повисло в воздухе, как густой, осязаемый туман. Хрустальные люстры всё ещё мерцали, играя бликами на полированных колоннах, но вечер потерял свой блеск. Шепот, взгляд, дыхание – всё сдерживалось. Принцессы чувствовали это первыми, они оставались рядом с задержанными.

– Неужели… Шинко, – прошептала Милена. В её голосе слышалась не злость, а растерянность. – Как так?

– Мы ничего не крали, – твёрдо сказал Шинко. – Можете проверить. У Миры тоже пропало кольцо. Мы такие же жертвы, как и остальные.

Его слова прозвучали искренне – и всё же больше напоминали оправдание, чем защиту.

Младшая сестра повернулась, чтобы уйти. В её глазах блестели слёзы, лицо горело от унижения и боли. Но руку её твёрдо остановила Амелия.

– Не делай поспешных выводов, Лена. Их оставили не потому, что нашли в них виновных. А потому что… так захотел наш отец. Ты правда думаешь, что вор повёл бы себя так открыто?

Мираджейн молча кивнула. Эти слова пробудили в ней веру. Нагуром выглядел ярко, общался с десятками людей, смеялся, шутил, двигался свободно. Это не поведение вора. Не в тот момент.

– Пройдём к отцу, – сказала Амелия, поднимая подбородок. – Он объяснит, что происходит.

Они прошли по той самой лестнице, по которой Лена спускалась в начале вечера, затем – по коридору, затянутому гобеленами, и, наконец, дошли до массивных дверей аудиенц-зала.

Тихий стук.

– Мы пришли, – произнесла старшая сестра.

Дверь открылась сама, плавно ускользая в сторону. Внутри было темнее, чем ожидалось. Король сидел в высоком кресле у каминной стены. Свет от очага придавал его чертам дополнительную суровость.

– Садитесь, – сухо сказал он, указав на диван слева от себя. Дочери устроились справа.

Он нахмурился, увидев младшую.

– Лена. Тебе пора спать.

– Но отец…

– Я говорил, не вмешивайся. – Затем взгляд скользнул на Амелию. – Ты знала.

– Пора бы и ей знать больше, – возразила та. – Она живёт в иллюзии, потому что ты изо всех сил оберегаешь её от мира. Но это не защищает, а делает её беззащитной. Посмотри на сегодняшнюю прогулку. Без охраны, без маскировки, в дорогих украшениях. И сразу попала в беду. А теперь – ещё и с выводами торопится. Каким политиком она станет? Или ты это специально, чтоб была удобная очередная марионетка?

Король встал. Голос стал громче.