Екатерина Лесина – Провинциальная история (страница 96)

Она… не знает.

Не умеет.

Вот устроить званый вечер — умеет. Или на клавесине еще играть. На арфе тоже. Кланятся правильно. Вести застольную беседу так, чтобы всех гостей занять… а лечить — нет.

— Готова, готова, — отозвалась на мысли Марьяна Францевна, с легкостью забираясь на подводу. — А если и нет… нас с тобою здешний лес точно не примет.

И руку подала.

Аглая погладила кожу, которая была сухою и мягкой. Отстраненно подумалось, что Мишанька навряд ли обрадовался б, если б увидел её здесь и сейчас. Наверняка сказал бы, что выглядит Аглая вовсе не так, как подобает княжне.

И уж точно ей не следует держать за руку этого вот…

…он бы нашел слово. У Мишаньки легко получалось находить нужные слова. Аглая же вздохнула тихонько и сказала:

— Не умирай, пожалуйста…

— Вот-вот, — по волосам скользнула теплая ладонь. — Говори с ним, девонька, а мы пока другого поглядим. Уж на него-то наших сил хватит.

— Я… не умею, — Аглая сумела оторвать взгляд от человека, вдруг ставшего таким дорогим, близким даже. — Я… ничего не умею! Того, что должна уметь ведьма… а другое умею. Почему?

— Хороший вопрос, — пробормотала Эльжбета Витольдовна. А Марьяна Францевна лишь вздохнула так… грустно.

Это она зря.

Печаль не поможет. А… что поможет? Аглая все-таки стерла с чужого лица краску, которая давно уж размазалась и смешалась с испариною. И руку вытерла о юбки, и, заглянув в серые полные боли глаза, сказала:

— Тебе нельзя умирать. Я запрещаю…

Глава 40 Болотная

Глава 40 Болотная

 

…она в первый раз спит одна.

 

Надпись на могиле некоей Кукулихи, женщины не то чтобы совсем падшей, скорее уж вносившей в тихое сельское бытие толику страстей сердечных.

 

Ежи шел по следу.

Он шел, нисколько не сомневаясь, что идет правильно. И тропа, вихлявшая, протискивавшаяся, что меж старых древ, что меж тоненькой поросли, тесной, плотной, что щетка, приведет его именно туда, куда нужно.

Испытывал ли он азарт? Тот самый, погони, о котором часто говорили охотники?

Пожалуй, что нет.

Ежи был… сосредоточен.

И зол.

На себя. Расслабился. Привык, что Канопень — городишко тихий, что ничего-то тут не происходит, а если и случается напасть, то простая, вроде обыкновенного мордобития.

На ублюдка, которому не жить.

На…

Тропа вывела к болоту. И лес за спиной закачался, загудел на все голоса.

— Дальше никак? — спросил Ежи и пересохшие губы облизал.

Болото…

Здешние болота не сказать, чтобы были велики, скорее уж они сроднялись с лесом, пробирались в него, расползаясь этакими зелеными проплешинами. Местные болота не жаловали, но и не боялись.

Ходили за ягодою.

Порой и охотникам гулять случалось. Зимой так и вовсе, когда болота схватывало ледяною коркой, находились желающие погулять, поискать, что водяной корень, зимующий в темных озерцах-колодцах, что лежбища ласкавок с ноготухами. В общем, с болотами люди жить приноровились, как и болота с людьми. Но вот нынешнее… Ежи про него и не слыхал. А оно было, разлеглось, растянулось зеленым ковром с тонкой прошивью белоцвета.

…там, где белоцвет, тропа плотная. Он поверху ползет, по мхам, мелкая пустая с точки зрения магии трава, но с корнями на диво цепкими. И корни эти, сплетаясь друг за друга, мостили ненадежные болотные тропы. Ходить по таким можно.

С опаскою.

Глядя в оба глаза, не мелькнет ли средь белых цветочков алые пятна сабельника.

Ежи приостановился.

Попробовал было сплести заклятье поиска, но нисколько не удивился, когда то рассыпалось. Болота… стоялая тяжелая вода не любила силы, поглощала её охотно.

Да и тех, кто…

…отступить?

Пожалуй, это было разумнее всего. Вернуться по собственному следу. В город. Послать к барону, небось, Козелкович найдет людишек болото прочесать. Да и городская стража поможет. Сыщется кто из местных, кому тайные тропы ведомы.

Или то, куда они вести могут…

Разумно, но…

…девочка больна.

Слаба.

А эта с-скотина…

Ежи отступил от болота. На шаг всего. Он пойдет, только сперва… вестник отправится по маячку, в башню. И Ежи лишь надеялся, что Никитка все ж не решился уйти настолько пораньше.

…вестник дрожал.

И…

— Помоги, — попросил Ежи у леса. И дотянувшись, провел ладонью по шершавому стволу кривой березы. — Пожалуйста.

Огонек затрепетал.

И стабилизировался.

Удивительное совпадение… Ежи дунул, отпуская вестника. Второй создался легко: Анатоль, может, и не штатный маг, но сообщение получит. И поймет, что нужно делать.

Хорошо.

Ежи опустился у корней березы.

— Извини… я просто не уверен, что метка силы продержится хоть сколько бы долго. Все же поле здесь нестабильно…

Нож вспорол белую полосу коры.

— Мне нужно оставить знак…

Березовые листочки зазвенели, утешая, хотя больно было не Ему.

Полоса снятой коры блестела. И Ежи кивнул. А затем, сделав надрез, прижал ладонь к метке. Вот так… у Анатоля есть образец крови, значит, как минимум, к берегу их приведет. Дальше…

Болото расстилалось зеленым ковром.