Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 52)
Но тут запнулся в своих умозаключениях и уставился на бывшего боевого генерала, а ныне ректора Академии.
- А ты? - спросил прищурившись.
- Что - я? - непонимающе вскинул брови ректор.
Дамиан подпер подбородок кулаком и подался вперед корпусом.
- В кого обращаешься ты?
Бойден замялся, но потом все же сказал:
- Я василиск.
- ЧТО?! - Вот это была новость!
- Но в связи с некоторой мутацией, - Бойден понизил голос. - Смотри, это тайна, так что никому ни слова. В детстве я болел свинкой.
Дамиан сочувственно кивнул:
- Да, я понимаю.
- Что ты понимаешь?! С этим у меня все в порядке! - тут же заявил ректор. - Просто с тех пор ни яда, ни взгляда. Могу только пугать внешним видом.
- О, - Его Величество долго сдерживался, но все же захохотал, потом спросил: - Покажешь?
- Вот как знал, что не надо было тебе говорить, - насупился Бойден, но махнул рукой. - Хорошо, как-нибудь на спарринге покажу. И ты, кстати, тоже…
В этот момент в кабинет вошел Курт.
- Ваше Величество, мессир, полтора часа осталось. Вы велели предупредить.
Дамиан изменился в лице, словно это застигло его врасплох. Нервно сглотнул и медленно встал.
- Да бросьте вы, Ваше Величество, - хмыкнул Бойден. - Это только в первый раз страшно жениться. Потом все по накатанной пойдет.
- Типун тебе на язык, - буркнул Дамиан и стремительно двинулся к выходу из кабинета.
Бойден с сожалением отставил недопитый бокал и направился следом.
Спустя почти полтора часа император, уже принявший ванну и переодевшийся в бальный фрак, великолепный, блистательный и идеально спокойный, как всегда, собирался ступить в зал. Но это было только внешне. Что творилось сейчас с ним на самом деле, знали только Курт и Бойден, и оба они сейчас на всякий случай держались от императора подальше.
- Она в зале? - тихо спросил Его Величество.
Курт, настороженно оглядевшись, прошелся к дверям. Вернулся и качнул головой. Дамиан шумно выдохнул, подавляя ревнивое раздражение.
Сейчас Его Величество испытывал горячее чувство обиды и остро ощущал, что ему НЕДОДАЛИ. Однако момент настал, он ступил в зал.
***
Сезон дебютанток обычно открывался почти на месяц позже, к тому же еще не закончилась неделя дворцовых празднеств. Но в связи со сложившимися обстоятельствами и чтобы успокоить общественность, Его Величество распорядился перенести начало сезона дебютанток на более ранний срок.
Сегодня был первый бал, знаменовавший открытие.
Ох, как Хелена волновалась. Это был не первый ее бал во дворце, она уже примерно ориентировалась в среде и знала, как себя вести. Но она впервые выйдет под своим именем. Как Хелена Лейси.
- Девочка моя, - суетился вокруг нее «дедушка», - вот увидишь, все пройдет как надо.
Легко сказать. Она гораздо увереннее чувствовала себя внучкой маркиза Морелли. К тому же была блондинкой.
- Ерунда, - немедленно отмел все ее опасения маркиз. - Ты так еще более хорошенькая. Уж поверь мне, - он со значением подмигнул. - Я-то знаю толк.
Ну если так.
Она еще раз оглядела себя в зеркало. Платье ей сегодня доставил маркиз. И драгоценности к нему и все аксессуары. Поскольку она теперь была дебютанткой и впервые представлялась ко двору, цвета ей положены были светлые и неяркие. Но это платье…
Яркая лазурь, переходящая в зелень. Корсетный лиф, подчеркивавший ее не такую уж и объемную грудь и делавший фигуру невероятно стройной. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу и открывали шею. Изящная диадема, относительно скромное «девичье» колье и… веснушки.
Образ получился дерзкий, но при этом чистый и юный.
- Помяни мое слово, - маркиз умильно сложил ручки. - Он как увидит тебя, сразу упадет.
- Кто? - Хелена повернулась к нему.
- Не бери в голову. Пора-пора-пора, выходим!
Как она вступала в зал, Хелена от волнения почти не помнила. Маркиз, который теперь числился ее опекуном, так подгадал, что они с императором вошли в зал почти одновременно. Но Дамиан все же чуточку раньше. И вот как только она вошла, взгляд императора сразу уперся в нее.
Ведь сколько раз ей приходилось видеться с мессиром, они даже оставались с этим мужчиной наедине. Но тогда она была его личным секретарем, вдовой Кроум.
Сейчас все воспринималось по-другому.
А сколько было взглядов вокруг, пересудов! Хелена старалась не обращать внимания, но это было сложно. Она вообще была сама не своя и с трудом пережила официальное представление императору. Выражение лица которого, вот убей бог, но иначе как каменным назвать было нельзя.
Только маркиз был так доволен, что просто светился. Потирал ручки и шептал:
- Девочка моя, все идет просто отлично!
Наконец объявили первый танец, император должен был открывать бал.
Естественно, двор ожидал, что Его Величество откроет бал с герцогиней Эрини Норвейт, однако император поднялся с места и прошел почти через весь зал. Остановился он напротив никому не известной мисс Хелены Лейси и пригласил ее.
Это был шок.
***
Старый мерзавец дядя таки дожал его. Вымучил!
А он чуть не ослеп, когда увидел Хелену. Потом еще пришлось выдержать представление. Дамиан с трудом дождался момента, когда объявят танец.
Первые секунды, пока он вел ее в центре этого переполненного зала, горло стискивалось. Вспомнилось некстати, как Бойден сказал: «Это только в первый раз страшно жениться». Дамиан мысленно взревел и начал:
- Мисс Лейси, прошу вас стать моей женой.
Тревожно, тьма его забери! Впервые он ничего не мог прочитать в ее огромных голубых глазах. Дамиан шумно вздохнул, переходя к следующей фигуре танца.
- Хелена, - проговорил, - в твоих руках сейчас судьба империи. Прошу тебя, думай быстрее. Каков будет твой ответ?
И впился в нее взглядом.
Девушка неожиданно улыбнулась, склонив голову набок:
- А вы покажете медведя?
Он чуть не сбился с ноги.
- Когда, сейчас? - спросил, оглядывая зал.
- Ну что вы, Ваше Величество, - голубые кошачьи глаза полыхнули азартом и весельем. - Но у меня есть одно условие. Даже два.