Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 54)

- Хорошая методика, - ответил дядя, отпив глоточек. - Ммм. Проверенная временем.

Император повел шеей.

Да нет, не может быть. Нет, ну не может быть, точно. Он бы знал.

Это же невозможно скрыть, обязательно бы где-нибудь выплыло. Тем более в императорской семье, где столько родственников. Хотя, черт его… умудрялся же он столько времени скрывать свою тайну?

Потом все-таки спросил:

- Дядя, а ты… тоже?

- Угу, - старичок вздохнул.

- И кто ты?

Теперь Дамиана распирало от любопытства, он уже предвкушал. Маркиз вздохнул, глянув на дно стопочки, и выдал:

- Я дракон, племянник.

- Кто?! - Дамиан чуть со стула не рухнул.

- Дракон. Но очень маленький.

- И? - нет, он просто жаждал подробностей.

- Ну? - старикан мечтательно закатил глаза и тут же выдал, понизив голос: - Мой драконий шарм. Думаешь, почему меня обожают все девушки?

Грохнул смех.

Но в этот момент в кабинет заглянул Курт. Все уставились на него, а честный телохранитель сообщил, показав на потайную дверь:

- Ваше Величество. Сюда идет ваша Личный Секретарь, в смысле, миле… В смысле, мисс Лейси.

Она… идет сюда?

Больше Дамиан ничего не слышал, все остальное мгновенно отошло на второй план и отдалилось. Он быстро встал, чувствуя, как его снова заливает то ощущение эйфории и света, и пошел ей навстречу.

***

Хелена до сих пор не могла поверить, что все это ей не снится. И что этот шикарный, невыносимо-прекрасный и сложный мужчина - ее. Но вчера… Ох, она начинала краснеть, когда вспоминала.

Да, он медведь, самый настоящий. И внешность, и характер. А какая у него шерсть! Великолепный черный, блестящий, длинный и пушистый мех. И такой теплый и мягкий…

Все, мысли поплыли в розовом сиропе.

- Миледи? Пожалуйста, встаньте ровнее.

Пришлось возвращаться в реальность и вовлекаться.

- И вытяните правую руку. А теперь согните в локте, миледи, еще немного. Да, благодарю, вот так.

С самого раннего утра в ее комнатах было не протолкнуться. Первыми у нее успели побывать родители, до сих пор пребывавшие в шоке от происходящего. Потом ее покои заполонили модистки и фрейлины. И началось. С нее снимали мерки, показывали эскизы фасонов, согласовывали под подпись. Прислуга носилась туда-сюда, ей бесконечным потоком несли образцы тканей, согласовывали. И так по десятому кругу.

У нее голова шла кругом от осознания, насколько это тяжелая участь - быть императорской невестой. А стоило представить, каково будет, когда она станет императрицей, то сразу захотелось хотя бы ненадолго сбежать.

Это было непросто, но ей все-таки удалось выставить всех за дверь и объявить получасовой перерыв. А потом она быстренько надела одно из платьев вдовы Кроум и шляпку с вуалью и юркнула в неприметную потайную дверь, замаскированную под стеновую панель. Оттуда в служебный коридор.

И почти сразу очутилась в медвежьих объятиях Его Величества.

- Куда? - выдохнул он ей в макушку.

Требовательная интонация. Ну да, он же контролирующий тиран и самодур. Но его стальная хватка, такая бережная и нежная, он обнимал ее, словно величайшую драгоценность. Хелена спрятала у него на груди улыбку и пробормотала:

- К вам, мессир! Есть новые идеи по поводу деятельности приютов. И еще...

- Никаких идей, - проурчал он, прижимая ее к себе и отводя в сторону вуаль. - Сейчас самое важное - платье. Отправляйся к себе, поняла?

Но сам и не думал ее отпускать, держал крепко-крепко. А после поцеловал. Горячо и сладко, как ему все утро хотелось. Выныривал потом с трудом, как будто силой тащил себя за холку.

- Ммм! - промычал натурально, как медведь. - Все, теперь беги.

И расцепил-таки руки, выпуская ее.

Получил невероятный отливающий зеленью взгляд огромных голубых глаз.

- Придешь потом днем? - прошептала она.

- Да!

Плевать сейчас было императору, что у него государственные дела, а у нее в покоях толчея. Он собирался выгрызть этот глоточек счастья.

- Не обманешь?

- Нет, приду точно! Держи маленькую дверь открытой.

- Я буду ждать, - розовые губы дрогнули улыбкой.

Она убежала.

Дамиан еще некоторое время стоял там совершенно ошалевший. Его просто переполняло ощущениями, а медведь опять рвался на волю. Потом запрокинул голову и провел по волосам. Как теперь дождаться?

В конце концов Его Величество развернулся и, прищелкнув пальцами и насвистывая, направился обратно в кабинет.

Еще шесть дней.

***

Шесть дней спустя…

Эпилог

Шесть дней спустя в большом кафедральном соборе состоялась церемония венчания Его императорского Величества Августа Фелиция Марселиуса Дамиана и мисс Хелены Лейси.

Но об этом следует рассказать подробно.

Естественно, на церемонии присутствовал весь двор, слегка пришибленный скоростью, а главное, непредсказуемостью, с которой развивались события. Знать, по этому случаю срочно съехавшаяся в столицу, а также иностранные послы и прочие гости империи.

Собор был переполнен и сиял множеством огней, кругом цветы. Целое море - белые лилии, розы, анемоны, гардении. Пламя свечей, разноцветные отблески от витражей на мозаичном полу, ароматы курений.

Император в идеальном черном фраке с регалиями и с букетиком маленьких бело-розовых роз в руках, ждал у алтаря. Все присутствующие отмечали его неотразимо элегантный и величественный вид и нетерпение, с которым его взгляд устремлялся к дверному проему, откуда с минуты на минуту должна была появиться невеста.

Эта свадьба всколыхнула общественное мнение. Людское море буквально жужжало от волнения. Потому что, во-первых, император женился по любви. А во-вторых, его избранницей стала обычная девушка из приличной, но ничем особо не примечательной семьи. Даже не первая красавица империи!

Дамы до сих пор не могли переварить, что так, оказывается, было можно. А какими подарками Его Величество завалил свою невесту! Это же…

Многие представители знати имели бледный и измученный вид. И неудивительно. Теперь у их жен и дочерей перед глазами был реальный пример того, на что способен любящий мужчина. В общем, пилежка и мрачная полоса трат накрыли всех. А сколько было сплетен!

Но в этот момент разговоры разом стихли, потому что в высоком стрельчатом проеме появилась невеста. Вздох накрыл собор.

Льдисто-голубое платье с длинным шлейфом и фатой делало ее воздушно стройной и просто невообразимо прекрасной. Покрой был очень простой, ничего лишнего. Исключение составлял белоснежный пушок по краю скромного декольте. И вот этот вот пушок…

Его Величество гулко сглотнул и застыл, не в силах оторвать от нее взгляд. Медведь снова рвался на волю. И тут он заметил шествовавшего рядом с ней на правах опекуна маркиза и беззвучно зарычал сквозь зубы.

Но невеста улыбалась ему. Ее огромные голубые глаза горели ведьминской зеленью ярче драгоценных камней в фамильной диадеме Мейронов. И Дамиан на время забыл обо всем, потому что церемония венчания началась.

Все это время очень хотелось взять ее за руку. Пока верховный священник зачитывал молитвы, он потихонечку переступал на месте, чтобы оказаться ближе. И наконец смог незаметно накрыть ее ладонь своей.

Пальцы девушки тут же дрогнули и потянулись к нему в ответ. Дамиан шумно вдохнул, чувствуя, как его просто распирает от эмоций.