Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 53)
Это значит - да? Да?! Его шатнуло к ней, руки сами собой крепче стиснулась вокруг тонкой талии.
- Какие? - спросил он с каменным лицом.
- Мессир, я по-прежнему останусь вашим личным секретарем и иногда буду исполнять обязанности вдовы Кроум.
Мысль была настолько привлекательной, что Дамиан даже облизнулся и тут же обронил, заворачивая ее влево:
- Второе условие.
- Прежде я намерена закончить обучение в Академии.
- ЧТО?! - взревел он.
Это же почти три года, среди раздолбаев-адептов, у которых только одно на уме. А при ее таланте очаровывать всех подряд. Неприемлемо!
- Доучиваться будешь дома, в смысле - здесь, под моим руководством, - отрезал он. - И это не обсуждается!
В этот момент как раз танец закончился.
Музыка смолкла, но император так и продолжал стоять в фигуре танца с той безвестной дебютанткой еще несколько добрых секунд. И потом тоже не отошел. Напротив. Он положил руку девушки себе на локоть и повел ее к центру зала.
У всего двора, наблюдавшего за этим, просто выпали глаза.
Эта девица и так уже всколыхнула множество сплетен одним своим появлением. Уже одно то, что маркиз Энорио Морелли
При дворе шептались, что ее семья не вынесла скандала с Фейтоном, и девушке пришлось срочно покинуть столицу. Но! Новая подопечная маркиза Морелли, мисс Хелена Лейси была чем-то удивительно похожа на его третью внучку. Только голубоглазая брюнетка.
Судя по тому, как маркиз суетился вокруг нее, сплетники двора немедленно решили, что это
Дамы, естественно, придирчиво разглядывали провинциальную выскочку. Веера мелькали нервно, но дамы пришли к выводу, что она в любом случае им не конкурентка. Интерес императора к этой простушке не продержится и пары дней.
Между тем Его Величество дошел-таки до центра зала и во всеуслышание объявил:
- Мисс Хелена Лейси оказала мне честь и согласилась стать моей женой.
***
Сложно описать, какое воздействие слова императора возымели на общественность.
Но сначала были ступор и оглушительная тишина.
Потом, когда двор пришел в себя и начал-таки ошарашенно поздравлять своего правителя, кое-кто из присутствующих уразумел ситуацию. Вывод напрашивался сам собой: у маркиза Морелли легкая рука. А те девицы, которым он покровительствует, сразу находят женихов.
И вот тогда настал звездный час маркиза.
Потому что к нему буквально хлынула толпа желающих. Маркиз уже принимал ставки, кто готов больше дать, но тут на него упал тяжелый взгляд Его Величества.
***
- Дядя, - произнес Дамиан, - будь любезен, подойди сюда.
И отошел в сторонку, давая понять, что разговор будет приватный.
Маркиз слегка смешался. Сделал покаянные глазки, кряхтя и охая, подошел к императору и согнулся, приложив сухонькие ручки к груди.
- Ваше Величество, от всей души поздравляю вас с помолвкой, я уж думал…
- Ты что это удумал? - процедил Дамиан.
- Я? - старичок выпрямился. - Пить ты мне запрещаешь. Я… нашел применение
- Дядя, - угрожающе начал Дамиан.
Но на него смотрела Хелена, и ее лучистый взгляд говорил, что милого дедушку трогать нельзя. А чтобы тот не начал задействовать
- Хор-рошо, - негромко прорычал Дамиан. - Но не больше двух стопочек с утра.
- Ур-ра! - радостно рявкнул маркиз и тут же перешел на деловой тон: - Когда свадьба, племянник?
Подошедший к ним Арчи Бойден тоже поинтересовался:
- Кстати, да. Когда планируете, Ваше Величество?
Ибо императорская свадьба - дело долгое и хлопотное, подготовка может длиться годами.
- Через неделю, - припечатал Дамиан.
Он просто не смог бы дольше ждать.
- Отлично, племянник, - дедуля совершенно серьезно кивнул. - Можешь на меня положиться. Завтра начнем подготовку, вот увидишь, все будет в ажуре.
Дамиан закатил глаза. Понимая, что дядя - это навсегда.
***
На следующий день.
Арчи Бойден и маркиз Морелли засели у Дамиана в кабинете прямо с утра.
Шесть дней до свадьбы
Дамиан пребывал в состоянии легкой эйфории и расслабленности, потому что вчера удалось наконец повидаться с Хеленой. Теперь его перманентно уносило в
Он потянулся всем своим крупным телом, ощущая, что его снова начинает затягивать, и сел ровнее. Сейчас Его Величество был так благодушен, что даже спокойно реагировал на дядю. А тот растянулся в кресле, разглядывая на свет зеленый напиток в своей стопочке, и вдруг спросил:
- Как прошло?
Его разом выдернуло из расслабленности, потому что отвечать на такие личные вопросы не был готов и не собирался. Потом сообразил, что вопрос касается подготовки к свадьбе. Тут как раз все было замечательно.
Платье должно быть готово через три дня, он все лучшие салоны поставил на уши. А драгоценности, которые он заказал специально для Хелены…
- Ну, как сказать... - неуверенно начал Арчи Бойден.
Дамиан невольно застыл, потом перевел взгляд на ректора. А дружище Арчи в этот момент выглядел несколько смущенно.
- Я слушаю, - проговорил маркиз, держа в руке стопочку, а его хитрый глаз так и нацелился на Бойдена.
Боевой генерал слегка покраснел и оттянул ворот, потом прокашлялся. «Я чего-то не знаю?» - мелькнуло в голове у императора.
- Можно сказать, что в общем и целом, - ректор снова прокашлялся.
Хах! Дамиан подался вперед. Дружище Арчи выглядел так, словно его самого вытащили на ковер к ректору. Совсем как в те времена, когда они еще учились в Академии и были первыми прогульщиками на курсе.
- Был результат? - допытывался маркиз.
- Результат? - ректор сложил губы уточкой.
В конце концов Дамиан не выдержал. Император он или где?
- Подожди, подожди, какой результат? Я могу узнать, о чем речь?
- Э, да, - Бойден кивнул. - Я отрабатывал обращение по методике маркиза.
- Чего? - Дамиан недоверчиво прищурился, потом повернулся к дяде: - И что это за методика?
Бойден выразительно кашлянул, делая старикану страшные глаза. У Дамиана вмиг включились природная подозрительность.