Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 43)
- Не говоря уже о том, что теперь в глазах всех присутствующих я автоматически буду считаться вашей новой фавориткой.
И тут он внезапно взглянул на нее прищурившись и выдал:
- Что плохого в том, чтобы считаться моей фавориткой?
Хелена осеклась. Слишком неожиданно, она никогда о себе не думала в таком ключе, он был для нее недосягаем. Но сейчас от этого мужчины опять исходила какая-то горячая грозная сила и напор.
Она повела плечом и уклончиво проговорила, отведя взгляд в сторону:
- Но разве вы не собирались выдать третью внучку маркиза Морелли замуж?
Ей показалось, он зарычал, однако ответ звучал убийственно холодно:
- А вы желаете выйти замуж, мисс?
- Я?! - она вскинула на него глаза.
Хотела уже высказаться, но прямо перед ними, словно ниоткуда, возник маркиз. Оглядел их и тут же деловито выдал:
- Благодарю, Ваше Величество, что лично доставили ко мне мою внучку!
***
Этикет, чтоб он сдох. Пришлось отступить.
Девушку немедленно окружила толпа «женишков». Это вызывало безумное раздражение и злость. Дамиан смотреть на это не мог, а старого интригана дядю хотелось прибить.
Он заставил себя отбросить все лишнее. Прошествовал к тронному креслу, уселся в него. Огляделся и мысленно выругался. Да, бездна раздери, его мгновенно накрыло досадой.
А Фейтона уже нигде не было видно. Словно сквозь землю провалился! Но Дамиан не верил, что тот так легко отступится.
- Перекрыть дворец, усилить охрану. Найти немедленно, - глухо рыкнул, отдавая приказ доверенному человеку за троном.
Сам же криво улыбнулся дамам, а после, поскольку оркестр все еще продолжал играть мелодию первого танца, пригласил ту, что стояла ближе всех. По чистой случайности это оказалась Розина Монлей.
Как только это произошло, та сразу же зашептала, положив ему руку на плечо:
- Должно ли это означать, что звезда Эрини Норвейт закатилась?
При этом смотрела так многозначительно, что у Дамиана не осталось сомнений: этот ядовитый цветок набивается ему в любовницы. Раньше бы этого его позабавило, а теперь - нет.
- Вас интересуют звезды? - оскалился он кривоватой улыбкой.
- Ах, Ваше Величество, - прекрасная леди Розина слегка порозовела, - вы меня не так поняли.
Конечно, следовало бы допросить ее на предмет ее связей с Фейтоном, но сейчас это было неуместно, потому Дамиан проговорил, заложив правый поворот:
- В таком случае не будем нарушать новую традицию?
В зале кружилось довольно много пар. Дамиан остановился рядом с ближайшей и произнес:
- Меняемся.
***
- Хорош, да? - маркиз посматривал на нее, косился на Его Величество и потирал ручки.
Нет, она никак не выразила своего отношения, она просто скромно улыбнулась.
Хотя, конечно, сначала Хелена страшно злилась.
Он фактически предложил ей стать его фавориткой? Этот мужчина начисто лишен эмпатии. Совершенно неспособен на человеческие чувства и привязанности. Неудивительно, что у него столько фавориток и любовниц.
Но все же, как она ни старалась не замечать, взгляд отчего-то все время находил в толпе танцующих высокую фигуру императора. А тот, похоже, был в прекрасном настроении и менял партнерш как перчатки. Ей невольно подумалось: как ему удается оставаться таким самодовольным и недосягаемым?
- Мисс Морелли?
Рядом стоял и заглядывал ей в глаза новый партнер, имени которого она не могла вспомнить. Она очаровательно улыбнулась, принимая его руку.
- Да, конечно.
Теперь уже можно было сказать, что новая традиция, введенная императором, понравилась народу и мгновенно прижилась. Многие пары образовывались и менялись совершенно спонтанно, и это вносило больше остроты и пикантности.
Ибо придавало всему легкий оттенок флирта.
Как бы то ни было, Хелене все же удалось «поработать» и довольно прилично продвинуться в выполнении своей миссии. Нескольких заговорщиков, как она условно их квалифицировала, Хелена мысленно для себя пометила. Потом следовало записать.
А сейчас у нее выдалась редкая свободная минутка, когда кавалеры от нее ненадолго отстали. Можно было выдохнуть и обмахнуться веером. И заодно быстро оглядеть зал.
Ее беспокоил Фейтон. Не верилось, что он так легко убрался. Все равно оставались отголоски фантомного чувства, как будто кто-то (или что-то) наблюдает за ней из тени. У нее до сих пор бежали по спине колючие иглы, стоило о несостоявшемся женихе подумать. Но среди танцующих в зале его не было. У фуршетных столов тоже.
Однако он никуда не ушел.
В какой-то момент Хелена его увидела.
Пролет между двумя колоннами. Под ярусом хоров, в тени. Если не всматриваться пристально, заметить было бы невозможно. И, наверное, она бы не различила, если бы не смазанное движение, внезапно привлекшее ее внимание.
Снова ощущение ледяных иголок, бегущих по позвоночнику. Несостоявшийся жених внушал ей целую гамму взаимоисключающих чувств. Слишком горячий, бесстыдный и жадный мужской интерес, он и не думал его скрывать. Та одержимость, с которой он стремился заполучить ее.
Хелена заставила себя встряхнуться. Отторжение и здравый смысл.
Следовало помнить, что Фейтон менталист, и очень сильный. Он способен внушить кому угодно что угодно. К счастью, не ей. Иначе она давно бы уже погибла.
Усилием воли она плавно вынырнула из того омута и вгляделась внимательнее. А дальше было крайне неприятное открытие. Потому что Фейтон стоял там с главой дворцовой стражи. О чем они говорили, естественно, не было слышно, но было ясно, что эти двое давно и хорошо знакомы.
Она невольно заволновалась и стала искать взглядом Дамиана. Ведь если Фейтон сговорился с тем, кто командует дворцовой стражей, значит…
В этот момент Фейтон, словно почувствовал, взглянул на нее.
Этот обжигающий взгляд из полутьмы.
Она в первый миг застыла, а у того на лице обозначилась победная улыбка. В следующее мгновение Хелена все-таки овладела собой и отвела взгляд, обмахиваясь веером. Когда посмотрела туда снова, разумеется, Фейтона там уже не было. Означать это могло только одно: они в опасности.
Хелена уже хотела плюнуть на этикет и бежать искать императора, но в этот момент рядом с ней неожиданно оказался ректор Бойден. Склонился в поклоне и пристально глядя ей в глаза, произнес:
- Вы позволите пригласить вас, мисс?
Не вовремя! Она стиснула зубы и кивнула. А тот, как только повел ее в танце, сразу же сказал:
- Не волнуйтесь, мы следим за ним.
Хотелось зажмуриться от облегчения, но все же сказала:
- Я только что видела его в компании капитана дворцовой стражи. Они сговаривались о чем-то.
Ректор (он же бывший боевой генерал) коротко кивнул, обведя цепким взглядом зал, и обронил:
- Улыбайтесь, мисс. Держитесь естественно.
Честно?! Ей было просто дико продолжать беззаботно кружиться в танце, когда где-то рядом затаился враг. Неужели мессир не понимает, как это опасно для него?! Она с шумом выдохнула, а Бойден негромко проговорил, переведя на нее взгляд:
- Это дворец, здесь опасность кругом. Дамиан живет с этим постоянно. А вы, мисс, немного больше доверяйте ему. Он знает, что делает.
Знает.
Теперь она еще больше переживала и злилась на мессира. Неужели так трудно было обо всем ей сказать?