Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 34)
Маркиз вылез первым и подал Хелене руку, хотя она все время подумывала, что это ей следует беречь и поддерживать дедушку. Но тот уже двинулся вперед, к дверям особняка, а Хелена пошла следом.
И вот как только они появились в знаменитой зеленой гостиной, так глаза всех гостей герцогини буквально впились в Хелену и маркиза. Впрочем, маркиза этим было не пронять, старикан разулыбался и направился прямиком к хозяйке салона, а та поднялась ему навстречу.
- Милая Эрини, - маркиз припал к ее ручке поцелуем и выдал, вскинув бровь: - Вы все молодеете и хорошеете. Признавайтесь, что делает этот негодник Александер, чтобы вы всегда были такой?
Герцогиня вся порозовела от удовольствия и шикнула на него:
- Прекратите, Энорио! Представьте лучше милое дитя, что вы привели с собой.
И хищно уставилась на Хелену.
Разумеется, все в салоне герцогини были прекрасно осведомлены, кто она, но тем не менее процедура представления «третьей внучки» маркиза состоялась по всем правилам. Герцогиня и ее гости мило улыбались, а сами ели взглядами ее фисташковое платье, выглядевшее сдержанно, но весьма эффектно на фоне их нарядов.
После того как представление состоялось, герцогиня покровительственно улыбнулась Хелене и проговорила:
- Пойдемте к нам, милочка, нам о стольком надо поговорить, пока ваш дедушка с остальными кавалерами опробует новые сигары.
И увела ее в кружок дам.
Хелене уже пришлось побывать на приеме в гостиной графини Лантроз, она имела примерное представление, о чем ее будут расспрашивать. Однако столичные дамы в этот раз подготовились лучше.
Пока мужчины в стороне пробовали сигары и обсуждали урожай, политику и скачки, в этом женском кружке были свои развлечения. И, похоже, развлекаться тут собирались за ее счет. Потому что стоило Хелене расположиться на диванчике, одна из молодых женщин проговорила:
- Мисс Морелли, вы ведь только что приехали из провинции?
- Да, - ответила Хелена, беря со столика чашку чая. - Совсем недавно, всего несколько дней.
- Но уже успели побывать на балу в Ратуше?
Сомнений не было, тут известно о каждом ее шаге. А также и то, что она
Хелена выразительно шевельнула бровями и понизила голос до шепонта:
- О, не упоминайте об этом при дедушке. Я была там инкогнито.
- Хмм.
Секунду висело молчание, потом дамы решили зайти с другого бока:
- А какие теперь развлечения в провинции, мисс Морелли? - показывая зубки в улыбке, проговорила другая гостья.
Развлечения? Скука и сплетни. Но Хелена не стала высказываться на эту тему, а отпила глоточек сладкого напитка и притворно вздохнула:
- Уверяю вас, ничего нового. Хотелось бы узнать, как принято проводить время в столице.
Кажется, попала в точку. Потому что у девушки промелькнуло выражение торжества, она показала на столы в углу зеленой гостиной, где были разложены музыкальные инструменты, предметы для рисования, пяльцы и прочие приспособления для «дамских развлечений».
- Мы тут намерены устроить небольшой конкурс. Будем соревноваться между собой.
И все эти девы и молодые дамы как по команде устремились туда. А герцогиня повернулась к ней:
- Не желаете принять участие?
Да, тут явно хорошо подготовились. Отказаться сейчас значило в этом женском кружке показать слабину. Она отставила чайную чашку на столик и кивнула:
- Пожалуй.
- Отлично. Что вы выберете? Может быть, акварель, вышивку? Или порадуете нас музыкой?
Ни в чем из перечисленного Хелена не была сильна. Игра на музыкальных инструментах давалась ей с трудом. Но рисование давалось ей еще хуже. Не говоря уже о вышивке. Она скромно улыбнулась:
- Я бы хотела попробовать бытовую магию.
Не успела Хелена договорить, в гостиную вошел еще один гость. Ее просто дрожью пробрало.
Это был Фейтон. Но в этот раз он явился не один, с ним была молодая женщина.
Нет, Хелена, конечно, предполагала, что такая встреча возможна. Более того, внутренним чутье понимала, что именно в этом и заключается ее миссия. Но в первый момент стало ужасно некомфортно, хотелось просто исчезнуть.
Однако она сидела в кружке светских красавиц, наблюдавших за ней не хуже коршунов, оплошность допустить было невозможно. Ничего не оставалось, кроме как с улыбкой застыть.
А Фейтон приближался и не отрываясь смотрел на нее.
Высокий, темноволосый, хищно-красивое лицо, шрам, пересекавший бровь. Но главное - опасно горящий взгляд, прикованный к ней. Хелена предпочла сосредоточиться на женщине, которая пришла с ним. Хотела уже спросить одну из светских сплетниц, кто это, но тут герцогиня Эрини Норвейт поднялась новым гостям навстречу.
- О, кого я вижу в моем салоне! - проговорила с милостивой улыбкой. - Дорогая Розина. Лорд Фейтон. Прошу.
- Благодарю, Эрини, - ответила та, кого назвали Розиной.
Из чего Хелена сделала вывод, что та с герцогиней на короткой ноге. А хозяйка салона повернулась к Фейтону:
- Лорд Янг, вы нечасто радуете нас своим присутствием, а тут появились уже дважды.
Тот выдал подобие любезной улыбки:
- Я всего лишь сопровождал леди Розину Монлей.
Коротко поклонился и вместо того, чтобы оставаться с этой самой леди Розиной, направился прямиком туда, где сидела Хелена. К счастью, кроме нее, там были и другие девицы, и можно было бы надеяться, что Фейтон тут ради кого-то другого. Но смотрел он пристально только на нее. И что еще хуже, подойдя достаточно близко, спросил:
- Леди, вы изучали бытовую магию?
Хелена просто завибрировала внутренне под его взглядом, понимая, что он, возможно,
- Нет, мессир. Мне не приходилось изучать бытовую магию, к сожалению. Ведь я жила в провинции и меня не отдавали в Академию.
Фейтон, продолжая пристально вглядываться в нее, хмыкнул:
- Тогда как же вы собрались поражать нас бытовой магией, мисс?
Насмешка и скепсис.
Хелене снова показалось, что он
Именно поэтому она очаровательно улыбнулась девицам, окружившим ее и весьма цепко наблюдавшим за ней и Фейтоном. Главное, держаться естественно и говорить с апломбом.
- Да, я не училась, - Хелена загадочно повела бровями, - но все же могу использовать магию немножко. Допустим, если нужно убрать складки или сделать так, чтобы волосы не вылезали из прически.
- Ммм, - протянула одна из девиц. - Это весьма полезные умения для леди.
- Согласитесь? - Хелена повернулась к ней.
И тут Фейтон вгляделся в нее чересчур пристально и произнес, шагнув к ней:
- Мисс Морелли, вы мне кое-кого напоминаете. Скажите, это ваш природный цвет волос?
Вот теперь Хелена внутренне похолодела, но вскинула голову и проговорила:
- Мессир, ваш вопрос неуместен. Разумеется, это мой природный цвет волос.
По всем канонам после этого Фейтон должен был извиниться и отойти. Однако тот и не подумал сдвинуться с места. Наоборот, похоже, воспринял ее ответ как флирт.
Повисло молчание, слишком уж явный интерес был проявлен с его стороны, это действительно становилось неприлично. И делало Хелену объектом лютой зависти среди остальных девиц, смотревших теперь на нее волком.
Она оглянулась, мысленно взвыв: «Где же этот маркиз???»
Но тут произошло нечто неожиданное.