Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 33)

- Может быть, кто-то из дальних родственников?

***

Мессир абсолютно расслабленно сидел, опираясь плечом на спинку стула и покачивая в сильных пальцах хрустальный бокал. Но в синих глазах никакой расслабленности.

Как отвечать? Если она не могла определить, кто сейчас был перед ней - мессир или император.

Хотя вообще-то Хелене нечего было скрывать. Она три года проучилась в Академии. Как и для каждого адепта, уровень и направленность ее магии были определены еще при поступлении и все это занесено в реестр.

И нет, ведьм в их семействе точно не было. Никаких котлов, полетов на метле, бородавок на носу и прочей эзотерики. Но если уж вопрос задан, лучше было ответить исчерпывающе. Она уже убедилась: мессир подозрителен, склонен додумывать и делать совершенно неожиданные выводы. А император тот еще самодур.

Поэтому она пожала плечами и нейтрально улыбнулась:

- Мессир, я не могу ручаться за всех родственников во всех коленах. Кто знает, какие тайны могут таиться в далеком прошлом? Ведь если так посмотреть, то в родословной любого семейства можно найти много интересного.

Отреагировал мессир странно. Внезапно застыл, а в синих глазах сверкнуло что-то… не совсем человеческое и очень хищное. Однако через секунду эффект рассеялся, а он подался вперед и хрипловато усмехнулся:

- Забавная теория, мисс.

Мгновенно превращаясь в опасного мужчину. Слишком красивого и властного, чтобы не ощутить свою уязвимость перед ним. О, Хелена сейчас прекрасно понимала его любовниц, всех этих бабочек, летевших на огонь…

Нет, вот об этом не стоило даже думать. Во-первых, потому, что у него куча любовниц, а во-вторых, и в-главных. Он император. А она всего лишь личный секретарь.

Хелена снова принялась за перепелку и проговорила:

- Мессир, вы сказали, что завтра мне предстоит отправиться с маркизом в город. И будут инструкции. Я хотела бы знать заранее, чтобы подготовиться.

***

Дамиан был зол на себя. Пока эта девица смотрела на него, приоткрыв розовые губы, он готов был плюнуть на все и… Теперь она благоразумно и благопристойно спрашивала о деле, а он был разочарован и чувствовал себя идиотом.

- Никаких.

Дамиан подался вперед и положил руки на стол.

- Просто будьте собой.

А сам смотрел на нее и мрачно думал, что его выжжет от злости, если она вздумает флиртовать с Фейтоном.

Глава 17

На следующее утро маркиз получил жесточайшие инструкции.

Император был мрачен и цедил сквозь зубы:

- Хоть одни шаг в сторону, дядя, и я приму все меры.

- Ну, есть-то мне хоть что-нибудь можно, кроме твоего брокколи? - обиженно бурчал тот, пока они были наедине. - Или ты считаешь меня такой развалиной, что я не в силах переваривать мясо?! А я еще, между прочим, о-го-го!

На самом деле маркиз был живеньким, но весьма тщедушным старикашкой. Император Дамиан смерил его взглядом и проговорил:

- Я вижу, дядя.

- А вот этого не надо. И вообще, я, может, не для себя стараюсь. А для девочки, которую ты тут держишь взаперти. И совершенно не заботишься о том, чтобы выдать замуж!

Император стал подниматься из-за стола.

- Хорошо, я понял, - маркиз вскинул обе ладони. - Ни шагу так ни шагу.

Некоторое время было слышно тяжелое недовольное дыхание императора, наконец тот провел ладонью по лицу и сказал:

- Посещение кондитерской разрешаю.

- О!..

- Тихо. - Маркиз было дернулся, но взгляд синих глаз пригвоздил его к месту. - Вас будут постоянно сопровождать две тройки. Близко не подойдут, будут держаться незаметно. Но ты, дядя, не должен показывать, что тебе известно о наличии охраны. Веди себя естественно.

- Если ты хочешь, чтобы я вел себя естественно, мне нужно хоть пару рюмочек пропустить там. Потому что никто не поверит, если я вдруг изменю своим привычкам, дорогой племянник.

- Хор-ррррошо, - процедил Дамиан. - Две рюмочки.

- Я понял! - маркиз тут же подскочил. - Позволите приступать, Ваше Величество?

Дамиан закатил глаза.

- Идите, дядя.

***

Спустя меньше чем полчаса маркиз вместе с Хеленой в сопровождении тайных стражей, выделенных мессиром и генералом Бойденом, выдвинулись из дворца. Карета двигалась не спеша. Светило солнце. Сначала они должны были посетить лучшую столичную кондитерскую, а потом наведаться с утренним визитом в салон герцогини Эрини Норвейт.

На Хелене было изумительное фисташковое платье с тюрнюром и рюшами по подолу. К нему был идеально облегающий фигуру крохотный жакет, похожий на мужской двубортный пиджак, перчатки и шляпка. И никакого декольте. Лиф был закрытый с воротником стоечкой (и с пуговками сзади). Смотрелось, надо сказать, очень стильно и авангардно.

Наряд доставили с утра с запиской от мессира: «Помните, что я вчера сказал». Сколько она ни пыталась напрячь память, вспомнить ничего не могла, кроме «Просто будьте собой». Но на всякий случай решила быть особенно внимательной.

***

У императора тоже было чем с утра заняться.

После того как он отправил дядю сопровождать Хелену, ему еще предстояло заниматься государственными делами, прошениями подданных, выдерживать общение с любовницами. Помимо этого, не забывать о расследовании и подготовке к неделе балов и увеселений перед началом сезона дебютанток.

И наконец, вишенка на торте. Сцепив зубы, думать, как выдать третью внучку маркиза Морелли замуж и при этом никого не убить. Поистине, жизнь Дамиана никогда еще не была такой насыщенной, пока он не завел Личного Секретаря.

***

В кондитерской они прекрасно провели время. Хелена откушала изумительных пирожных и выпила чашечку кофе, а маркиз «пригубил» две (но большие!) рюмочки ликера. После чего они направились в салон герцогини Норвейт. Им предстояло посетить утренний прием в ее знаменитой зеленой гостиной.

И вот там произошло нечто неожиданное.

***

Карета у маркиза Морелли была просторная и обычная на вид, двигалась по улицам легко, но Хелена могла поклясться, что ощущает артефактную броню под обивкой. Явно постарался мессир. Неуловимый привкус магии, как рой легких иголочек по позвоночнику. А вот милый дедушка маркиз, похоже, ничего такого не ощущал. Он после тех двух рюмочек был в прекрасном настроении, блаженно прикрыл глаза и, сложив на животе сухонькие ручки, дремал.

В какой-то момент карету тряхнуло. Маркиз вытаращился.

- Я посмотрю, - сказала Хелена, придвинулась ближе к окну и посмотрела назад.

Но ничего особенного не заметила, только удалявшееся по улице ландо. И внезапно возникших рядом с их каретой двух всадников, один из которых, по виду военный, приподнял шляпу и поздоровался:

- Мисс.

- О, - она даже застыла от неожиданности, потому что совершенно точно только что никаких всадников рядом не видела.

Маркиз тут же подскочил, словно тигр, сверкнул на бравого военного взглядом и выдал:

- Ливия, девочка моя, не высовывайтесь.

Она, конечно же, уселась ровнее, а дед недовольно зыркнул в окно и проворчал сквозь зубы:

- Близко не подойдут, будут держаться незаметно… Отгонять приходится, как мух! Попробовал бы сам вести себя естественно в таких условиях.

- Что вы сказали? - Хелена не поняла.

А дед расплылся в улыбке:

- Ничего, моя девочка. Это я так, поминал одного, кхмм, умника, - и высунулся в окно: - Хмм, хмм! Мы, кажется, приехали!

И действительно, карета остановилась у особняка герцогини Норвейт.