Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 32)
Он обронил:
- Посмотрим. Можешь быть свободен, дядя.
- Так я могу вы… - сразу же оживился маркиз.
- Нет, - процедил Дамиан. - Проведешь вечер в своих комнатах. И запомни: никакого спиртного, на ужин шпинат и брокколи. Ты мне нужен живым и здоровым.
- Сам ешь на ужин брокколи, - обиженно буркнул маркиз.
С достоинством встал и церемонно поклонился.
- Позвольте удалиться, Ваше Величество.
Некоторое время Дамиан еще сидел за столом. Потом не выдержал, встал и вышел в приемную. Ожидающие аудиенции, естественно, сразу рванулись к нему, но император оглядел толпу, принципиально игнорируя двух махавших ему ручками любовниц, и холодно произнес:
- Все вопросы переносятся на завтра.
И молча прошел через приемную.
Эта проблема была решена. Теперь император мог сменить костюм. И наконец отправиться ужинать со своим личным секретарем.
***
Но ужин предстоял неофициальный, это придавало всему пикантности.
Готовился Дамиан основательно и весьма придирчиво отбирал сюртук. Примерил темно-зеленый, потом болотный, в конце концов, остановился на глубоком синем. Мягкий бархат, чуть-чуть серебряного шитья.
Он придирчиво рассматривал себя в зеркале и вдруг вспомнил про артефакт, что дал ему Бойден. В этом исполнении артефакт выглядел как мужская булавка. Дамиан хмыкнул и закрепил ее на лацкан.
И тут же выругался.
У того, кто смотрел на него сейчас из зеркала, были гораздо грубее и резче черты, в них проглядывало нечто хищное. И вообще, он просто до неприличия был похож на своего далекого предка. Того самого, с которым и была связана родовая тайна.
Дамиан отцепил булавку и потряс ее в ладони. Получалось, артефакт не просто менял внешность, он еще и открывал внутреннюю сущность.
Вопросов стало больше.
Он спрятал булавку в сейф, вышел из своих покоев потайным коридором и направился в служебное крыло. По пути в голову лезли разнообразные мысли, например, что Хелену Лейси (если уж он намерен легализовать третью внучку маркиза полностью) придется открыто поселить во дворце. От этого здорово пригорало в груди, он хотел бы оставить ее только для себя, чтобы... На этом мысль стопорилась и делала петлю.
Однако он пришел. Перед ним была дверь ее комнаты. Дамиан постучал и вошел.
И невольно замер, а рука потянулась ослабить шейный платок.
А как еще было реагировать?
Девушка склонилась над столом спиной к нему. Этот невероятный контраст между тоненькой талией и… И тем что ниже. Дамиан раньше как-то не замечал, что это может оказывать на мужчину такое убойное действие. В первый момент даже было инстинктивное желание проверить на ощупь.
Еще эта хитрая подсветка. Ее забранные в высокую прическу волосы открывали затылок и нежные плечи. Теперь ему стало казаться, что она светится изнутри, а в голове мелькнуло - фея?
Потом до императора стало доходить, что он вообще-то вошел, а к нему продолжают стоять спиной. А эта девица еще, не оборачиваясь, откликнулась:
- Одну минуту, я сейчас, Хейверс.
Так звали дежурного офицера, который был приставлен к ней для охраны и наблюдения. Со строгим условием: никаких контактов. Значит, и его уже очаровать успела?
Дамиан отмер и, тяжело впечатывая шаги в пол, двинулся в комнату. И тут она соизволила обернуться и уставилась на него своими голубыми кошачьими глазами.
- О, мессир?
Присела в книксене, а он наконец смог разглядеть, что она делала. Бросил:
- Да, это всего лишь я, мисс Лейси. Не ожидали меня увидеть?
Подошел и сел за стол.
- Отчего же, мессир? - она присела глубже, так что его взгляд невольно уперся в ее довольно смелое декольте.
Потом выпрямилась и поставила перед ним то, что держала в руках, - высокий, причудливо ограненный хрустальный бокал. Он смерил ее взглядом и осведомился:
- Собирались меня отравить или подлить приворотное зелье? - выдержал паузу и добавил: - Можете не трудиться, на меня приворотные зелья не действуют.
Это была чистейшая правда, приворотные зелья на него не действовали (побочный эффект тайны рода), правда, упоминал он об этом впервые. Зачем? Возможно, ему хотелось увидеть, как отреагирует его личный секретарь.
Девушка покраснела, голубые глаза на миг полыхнули зеленью, а на губах обозначилась улыбка.
- Что вы, мессир, вам бы я подлила разве что слабительное.
Что?! Он едва не подавился.
Однако вида не подал, но теперь у него губы неконтролируемо расползались, и приходилось усиленно сдерживаться, чтобы не захохотать в голос. Вместо этого он сурово произнес:
- Может быть, вы удостоите меня чести и сядете за стол со мной?
И тут она выдала ему ангельскую улыбку и произнесла:
- Благодарю, мессир.
Прошествовала мимо него, задев его ноги широкой юбкой, и уселась напротив. А ему пришлось задерживать воздух в груди, пока он провожал ее взглядом. Потом тоже, когда разглядывал ее изящное черное платье с пушистой отделкой по краю декольте.
И только после того, как наконец выдохнул, спросил:
- Что за дела у вас были с Хейверсом?
- О, - она вскинула на него взгляд, тонкие брови шевельнулись. - Он должен был предупредить о вашем прибытии, но, видимо, не успел.
Дамиан мрачно хмыкнул. Вечно охрана в нужный момент зевает или болтается чёрт-те где. Потом внезапно сообразил, что пришел на целых семь минут раньше, прокашлялся и потянулся к блюду с перепелками в красном соусе.
- Вам положить, мисс?
- Если вас не затруднит. - Опять та самая улыбка и быстрый взгляд глаз из-под ресниц.
- Нет, конечно.
Он даже поднялся из-за стола, положил ей перепелок и налил вина. После чего сел за стол и принялся за еду сам. Некоторое время наблюдал, а после отпил вина и, глядя на нее поверх искрящегося хрустального бокала, как бы между прочим спросил:
- Мисс Лейси, у вас в роду не было ведьм?
Девушка застыла, сжав вилку. А он ждал.
Ее ответ был слишком важен для его душевного равновесия. Ибо сейчас все было в подвешенном состоянии, а Его Величество не любил неопределенностей и загадок. Если они возникали, он их разгадывал. Сейчас он не мог разгадать ничего, и это заставляло его испытывать странные чувства.
Дамиан слегка сместился на стуле, подавляя нетерпение.
Но вот она взглянула на него, в голубых глазах мелькнули знакомый азарт и насмешливое выражение. Какого черта его так цепляет, подумал император, и в этот момент она потянулась за бокалом с вином и легкомысленно шевельнула бровями:
- Могу я узнать, чем вызван вопрос? - розовые губы чуть заметно дрогнули и растянулись в улыбке.
Мужчина взревел мысленно. Потом вдруг сделал невероятный вывод: да она с ним флиртует? Хах! Его Величество внезапно испытал душевный подъем. Однако на его лице не отразилось ни одной эмоции, кроме легкого снисхождения.
- Скажем так, - он оперся локтем о стол. - Это вызвано служебной необходимостью.
- О, - тонкие брови шевельнулись снова.
Она отпила крошечный глоточек, потом поставила бокал на стол и склонила голову набок. Флиртует однозначно, мелькнуло у него в голове, он подался вперед и прищурился.
- Должна разочаровать, мессир, - проговорила девушка. - Насколько мне известно, ведьм в нашем роду не было.
«Но ведь у тебя под артефактом глаза зеленые», - мысленно произнес Дамиан, а вслух спросил с ленцой: