Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 36)
У нее странно дрогнуло сердце, однако Хелена не нашлась что сказать, а он продолжил:
- Надеюсь, мне не надо напоминать вам, что, пока вы находитесь во дворце, артефакт постоянно должен быть на вас?
Хелена кивнула, ощущая невольное смущение. Это было слишком личное, а они тут не одни. Маркиз, оказавшийся свидетелем их разговора, помалкивал и косился то на него, то на нее. Наконец Дамиан сказал:
- Это все, мисс Морелли, можете отправляться в свои покои. Встретимся на ужине, вас проводят.
Ей ничего не осталось, кроме как исполнить реверанс и выйти.
***
- А я? - скромно поинтересовался маркиз. - Тоже могу… того?
Дамиан перевел на него взгляд, не предвещавший ничего хорошего, и произнес:
- А ты, дядя, остаешься.
Глава 18
Новые покои, что выделили Хелене, поражали ее привыкшее к аскетичной обстановке служебного крыла воображение роскошью и позолотой. Хотя, наверное, были вполне обычными гостевыми комнатами в императорском дворце. И конечно же, не стоило забывать, что все это полагалось не ей, а третьей внучке маркиза Морелли и дальней родственнице императора.
Она сдержанно поблагодарила сопроводившую ее прислугу и осталась с горничными. Да, ей теперь выделили аж двух горничных. Одна сейчас была в гардеробной, занималась ее нарядами, другая находилась при ней.
Миленькая горничная смотрела на нее во все глаза и все пыталась услужить.
- Чем мы можем быть вам полезны, мисс? Может быть, наполнить ванну или подать сладости?
Хелена невольно пожалела о тех временах, когда жила в служебном крыле. Там было намного больше свободы. К счастью, в этот момент появился «дедушка» маркиз. Старикан выглядел слегка встрепанным, однако, увидев молоденьких горничных, приободрился и залихватски выгнул бровь:
- Ну-с-с, кто это тут у нас? Такие хорошенькие розочки?
Девы тут же заахали и зарумянились, а он скомандовал:
- Несите сладости и лимонаду. И паштет с олениной, и хрустящие булочки. И… - потом крякнул и уже другим тоном добавил: - До ужина не беспокоить! Моей внучке нужен отдых.
Горничные удалились, а он сразу повернулся к ней.
- Девочка моя, у тебя все в порядке?
При этом стал оглядываться в покоях и зачем-то начал быстро проверять стены и внутренние двери.
- Да, со мной все хорошо, - проговорила Хелена. - А вы как тут оказались?
- Пффф?! - он обернулся, глаза грозно сверкнули. - Не мог же я оставаться в стороне! Я тут же переселился в смежные с твоими комнаты. Чтобы этот чертов умник не совался сюда, когда ему вздумается. Представляешь, держал меня на кашках и брокколи!
И вдруг расплылся в широкой улыбке и потер ручки.
- Девочка моя, помяни мое слово, мы его дожмем.
- Кого? - слегка опешила Хелена.
Но в этот момент появились горничные с подносами, и разговоры по понятной причине пришлось прекратить. Так как дедуля налопался различных канапе и бутербродов с олениной и после этого, словно сытый удав, задремал на диване в общей гостиной. Правда, одним глазом этот старый цербер бдел.
А Хелена теперь до самого вечера была предоставлена сама себе и просто изнывала от скуки. Можно было полежать, потом постоять, потом посмотреть в окно. В окно теперь она, кстати, сквозь листву сада видела невзрачные крыши служебного крыла.
Вот как тут было не вспомнить ее работу в бюро расследований. Интересно, как там продвигаются дела с похищениями девушек и тем убийством?
Не успела она так подумать, опять явились горничные. Ей принесли очень красивое дымчато-голубое вечернее платье и драгоценности к нему. И понеслась. Теперь ее одевали, укладывали и подвивали локоны, пудрили…
В общем, в назначенный час Хелена в сопровождении маркиза, волнуясь, ожидала у входа в парадную императорскую столовую.
***
Парадная столовая скромно называлась столовой, на самом деле представляла собой огромный зал с высоченными сводами, помнивший еще далеких предков рода Мейрон. В открытый дверной проем было видно длинный обеденный стол, накрытый кипенно-белой скатертью. Изящная сервировка, искрящийся хрусталь, серебро, тонкий фарфор, цветы в вазах, множество светильников, пилястры и позолота. Зал просто сиял.
Все это пронеслось в голове за несколько секунд, а через мгновение послышались звуки шагов, шелест многочисленных юбок, раскатистый мужской смех и женские смешки и щебет. В обширный холл ступил император со свитой. Окинул их с маркизом взглядом, небрежно обронил:
- Дядя. Мисс Морелли.
И прошел в залитую светом парадную столовую. Естественно, вся его свита потянулась за ним. Хелена не спешила, ей вовсе не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, они вошли одними из последних.
Но насчет излишнего внимания со стороны Его Величества она зря беспокоилась.
Император даже не взглянул в ее сторону, и вообще он был так поглощен приятной беседой с герцогиней Эринией Нойверт, что, казалось, не замечал ничего вокруг. Да, герцогиня тоже была приглашена на этот ужин. И очевидно, теперь именно она стала новой фавориткой Его Величества. Это была сенсация - такой стремительный и внезапный взлет. Ее просто готовы были растерзать глазами плотно окружившие императора кольцом его бывшие и действующие фаворитки и любовницы.
Все это было так далеко от Хелены и только подчеркивало пролегавшую между их мирами огромную пропасть. Конечно же, она изначально понимала свое положение и никаких иллюзий не строила, но почему-то было ужасно обидно. И есть ей совершенно не хотелось, хотя еда тут была просто отменная. Она для вида немного поковырялась в тарелке, а потом шепнула маркизу:
- Я, пожалуй, пойду.
Вот кто-кто, а маркиз чувствовал себя великолепно и с аппетитом поглощал все, до чего могли дотянуться его руки (а руки у него были длинные). Услышав ее слова, мгновенно вытаращился:
- Ты что, девочка моя, как это - пойду? Здесь столько всего вкусного!
Хелена мягко улыбнулась:
- Вы оставайтесь. А мне… мне нужно в дамскую комнату.
- Ммм, - очень странный взгляд проскочил у маркиза, наконец он кивнул: - Хорошо.
Весьма удачно было, что они с маркизом сидели в дальнем конце стола, отсюда до дверей рукой подать. На другом конце стола, где сидел император, слышались женский смех и низкий мужской голос. Хелена справедливо подумала, что ее исчезновение сейчас точно не привлечет ничьего внимания. Встала из-за стола и незаметно выскользнула в холл, а оттуда направилась в свои новые покои.
***
В следующий же момент взгляд императора резко сместился в дальний конец стола. Туда, где должна была сидеть Хелена. Дамиан был занят, но ни на минуту не выпускал девушку из поля зрения. Но сейчас ее там не было.
Где?! Он перевел взгляд на маркиза, понимая, что еще немного, и он просто сорвется. А тот, просто святая простота и невинность, уставился на него, словно хотел спросить: «Кого-то ищешь, племянник?»
На лице императора обозначилась улыбка, сулившая маркизу кары небесные.
А потом Дамиан встал из-за стола и, покровительственно оглядев свой «цветник», произнес:
- Милые дамы, я ненадолго вас покину. Государственные дела.
***
До своих новых покоев Хелена добралась довольно быстро. Особенно учитывая то, что, стоило ей выйти из холла перед императорской столовой в коридор, рядом немедленно выросли две ее камеристки. Дальше уже «случайно» заблудиться точно не было ни малейшей возможности.
А горничные не отставали ни на шаг и засыпали ее вопросами.
- Мисс? Как, вы уже вернулись? А как же десерт? Мисс Ливия, как же можно было не остаться на десерт? Разве вы не знали, что на десерт всегда подают что-то особенное?
- Особенное? - на ходу поинтересовалась Хелена.
- Да, мисс Ливия! - воскликнули обе с придыханием. - Каждая гостья получает маленький подарок к десерту! И только та… кхмм, ну, вы понимаете, мисс… - девушки многозначительно хихикнули, краснея от удовольствия. - Получает особенный подарок от Его Величества.
- Понятно, - кивнула Хелена. - Я даже знаю, кто сегодня получит
- Кто? Кто? Кто, миледи? Кто?
У девушек глаза загорелись, а она опомнилась: чуть не распространила про императора новую сплетню. Прочистила горло и проговорила:
- Это секрет.
- Ммм…
Девушки сразу сникли. Чтобы их подбодрить, Хелена сказала: