Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 37)
- Но я обязательно принесу вам подарочек, когда в следующий раз попаду на ужин.
- О… - обе сложили умильно ручки. - Мисс Ливия, вы лучшая!
Как раз в этот момент они остановились перед дверью ее новых покоев, и Хелена повернулась:
- На сегодня вы обе можете быть свободны. Я хочу отдохнуть.
- Но ваше платье…
- Я справлюсь. До завтрашнего утра вы мне не нужны, - и быстро, пока не начались возражения, зашла внутрь.
И вот там…
Да, было грустно. Она застыла перед зеркалом в гостиной, уставившись невидящим взглядом в пространство.
Ужасно глупо, у нее вообще нет никакого права что-то чувствовать. Он император и вовсе не обязан тратить свое время на нее. Тем более что ему есть кем заняться, у него там легион фавориток и любовниц. А ей нужно переодеться.
Но вот засада, шнуровка была на спине.
Хелена, кусая губы, пыталась дотянуться (ну не звать же в самом деле горничных, она их только что до утра отпустила). Шнуровка все же поддалась, она уже почти спустила платье с плеч, как вдруг…
Какое-то движение на противоположной стене.
Она застыла, глядя, как бесшумно открывается замаскированная в стене маленькая потайная дверь. А… Мурашки так и побежали по коже.
Но вот дверца открылась окончательно, и на пороге возник мессир. И вид у него был хмурый и крайне недовольный.
- Почему вы покинули столовую? - спросил он и шагнул в комнату.
- ???
- Что же вы застыли столбом, мисс? - Мужчина отвел взгляд, дернул шеей и прошелся по комнате, сцепив сзади руки, от него как будто расходились волны раздражения. - Закройте дверь на ключ и отвечайте на вопрос. И сделайте что-нибудь с вашей одеждой.
А у нее наконец прорезался голос:
- А почему ВЫ здесь? И почему бы вам не выйти, раз вы видите, что я не одета.
***
Дамиан сейчас был зол как черт и сам не знал, что нес. А когда осознал, что она наполовину раздета, разозлился на себя еще больше. Просто ему не нравилось, что она даже ни разу не взглянула в его сторону за столом. Это задевало, между прочим. Он ради нее на такие жертвы шел!
Но выйти сейчас? Ни за что!
Он накинул полог безмолвия на комнату и прошелся еще раз.
- Мисс Лейси, - начал, разглядывая свои ногти. - У меня совершенно нет времени на эти формальности. Я здесь, потому что это касается расследования.
- А…
Ее огромные кошачьи глаза, только что прожигавшие его гневом, загорелись азартом, а на лице уже возникло то самое выражение легкомыслия и азарта.
- Мессир, - она подалась вперед, - я давно хотела спросить, как продвигается расследование. Появилось что-нибудь новое в деле о похищении девушек?
Ну надо же, он сам не ожидал.
Прокашлялся и уклончиво проговорил:
- Да, кхм, появилось нечто новое.
И вдруг решился:
- Если вы быстро переоденетесь, я мог бы взять вас с собой.
Потом целую минуту томился, как юнец, и ждал, пока она переодевалась за стеной. Ходил по комнате, а под ребрами искры роем, огненный шлейф по позвоночнику. Чертово проклятое наследие, тайна рода. Все труднее становилось сдерживаться.
- Хелена, - прикрикнул он, - поторопитесь. И не забудьте свою шляпку.
Ровно через минуту она вылетела из гардеробной полностью одетая в темно-синее «вдовье» платье. Шляпку с вуалью натягивала уже на ходу.
- Я готова.
Глаза просто горели ведьминской зеленью. Дамиан шумно сглотнул и увел ее за собой потайным коридором. А оттуда уже порталом прямо в бюро.
***
Ему не хватало этого их общения, споров, мозгового штурма. Он так скучал по тем временам, когда она была просто его личным секретарем. И да, она умудрилась заметить кое-что новое в уликах по делу о контрабанде оружия. На что до сих пор не обращали внимания ни он, ни его агенты.
Дамиан с удовольствием продолжал бы работать до упора, но времени совсем не осталось, прошлось срочно сворачивать все документы и бежать обратно. В итоге Дамиан доставил ее порталом.
Когда они вернулись, в покоях Хелены их ждал его дядя. Маркиз смотрел на Дамиана словно разъяренный дракон.
***
А в деле о похищенных девушках в ту ночь тоже добавилось нечто новое. Был найден еще один труп. В этот раз тело было найдено в другом переулке, но тоже недалеко от полицейского участка. Разумеется, никаких следов.
***
В любое другое время Фейтон, может быть, остерегся, дал ситуации проясниться. Но не в этом случае. Сейчас его подгоняло внутреннее чутье.
Утром в салоне герцогини Норвейт Фейтон был практически уверен, что нашел именно ту девушку, которую искал столько времени.
Возможно, следовало проявить сдержанность охотника и не приближаться к ней. Некоторое время наблюдать со стороны. Добыча сама придет в капкан, нужно только выждать.
Но Фейтон не смог.
Стоило ему увидеть ее, он забыл обо всем. Плевать ему в тот момент было, что он пришел туда с Розиной Монлей. Розину он использовал как ширму и потом о ней не вспомнил. Меньше всего Фейтон думал о чьем-то там ущемленном самолюбии.
Сейчас его интересовало другое.
Внезапное дежа вю. Взгляд. И голос.
Третья внучка маркиза Морелли? Какого черта. Мрачный смех дрожал в душе его. И предвкушение.
Фейтон был почти уверен, что эта зеленоглазая девица в фисташковом платье и есть Хелена Лейси. Он мог поклясться, что видел узнавание в ее глазах и женский страх. Ощущал ее трепет. Казалось, еще немного - и он дожмет ее, заставит признаться.
Но почему-то ее разум был закрыт, она каким-то чудом постоянно ускользала. Это распаляло мужчину до невозможности. Он увлекся и чуть не выдал себя. Думая уже не о том, что эта девчонка нужна для исполнения пророчества, а дальше ее ценность не больше чем у опавших лепестков. Теперь он желал получить ее.
Потому что уже втянулся. Отступить, выжидать? Нет!
Смять, покрыть собой, чтобы кричала под ним - вот чего он хотел. Именно это ощущал, глядя в ее огромные зеленые глаза. Получить ее тело и контроль над разумом.
И если бы не появление императора…
Когда ее увели у него из-под носа, он готов был разметать к чертовой матери весь салон герцогини Норвейт. Однако в тот момент Фейтон сдержался.
Он отыгрался после.
Собственно, вторую девчонку он выпил досуха специально и подбросил труп на видное место. Чтобы дать понять Августу Мейрону, что тот ему не соперник. И да, раз другого способа приблизиться к девушке нет, Фейтон намерен был посетить празднества в императорском дворце.
***
Все силы полиции были брошены на это дело. Но, разумеется, все уже попало в газеты, пошел резонанс. Убийства девушек всколыхнули общественное мнение. Тот, кто это проделывал, словно издевался, доказывая, что власть в империи ничего не стоит.
О том, что тело убитой девушки нашли, император узнал одним из первых.
И опять были подробности. Так же, как и в прошлый раз, у девушки, внешне похожей на Хелену Лейси, тоже был половой акт перед смертью. При мысли, что мерзавец представлял Хелену, когда