Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 39)
Император подался вперед, стискивая кулак, крылья породистого носа дрогнули…
Но тут ректор Бойден громко прокашлялся:
- Кхмм.
- Да, кх-кхмм, - тут же вмешался маркиз. - Вы же помните, Ваше Величество, что обещали лично выдать замуж мою третью внучку?
У Хелены просто не было слов.
***
Дамиан готов был прибить друга. И эту дерзкую девицу. Но больше всех маркиза.
Он повернулся к маркизу и процедил:
- И что ты предлагаешь, дядя?
Дедок состроил брови домиком.
- Разве это не очевидно? Нужно дать этому просочиться в газеты. Удачно, а главное, вовремя пущенная сплетня всегда имеет эффект разорвавшейся бомбы.
Император нехорошо прищурился.
- А ты, дядя, я смотрю, большой специалист по сплетням.
Тот расцвел улыбкой, словно услышал лучший комплимент. Дамиану хотелось закатить глаза, однако в этот момент подал голос Бойден:
- Это хорошая идея.
И на полном серьезе стал развивать:
- Дать статью на первой полосе, указать примерные требования к соискателю руки мисс. И помяните мое слово, новая горячая сплетня в газетах мгновенно перешибет этот бесконечный поток доносов, а полиция сможет нормально заняться расследованием.
- Именно! - с готовностью поддержал маркиз. - Действительно. Что там были за особые приметы в объявлении? Ерунда какая!
Он поднял со стола газету и процитировал:
- «Преступник - мужчина. Он носит брюки и сюртук. Волосы предположительно темные». И это все. А мы? Мы дадим, во-первых, литографический портрет барышни. Во-вторых, намекнем на приданое.
- Угу, - кивнул Бойден. - Раз Фейтон так зациклен на мисс, он обязательно явится. А мы уж постараемся, чтобы он раскрыл себя.
- Да! - У маркиза просто горели глаза. - Выбор жениха - это же прекрасная возможность. Девочка будет танцевать со всеми этими кавалерами и сможет выяснить, кто из них причастен к заговору. А пока они будут наперебой ухаживать за ней и всячески из кожи лезть, чтобы очаровать ее…
И тут Дамиан хлопнул ладонью по столу и резко поднялся.
- Все сказали?!
Маркиз уставился на него с невинным видом и, уклончиво поведя бровями, проблеял:
- Э… в общих чертах.
- Да, - Бойден со всей солдатской прямотой кивнул.
Мммм! Это было последней каплей. Дамиана просто вынесло из-за стола.
- Вы представляете, что будет твориться во дворце?! Вы. Понимаете?! - прорычал он, рубанув ладонью воздух. - Ладно, не понимает эта легкомысленная…
На застывшую с какой-то неестественной улыбкой девушку он не мог смотреть, его сейчас трясло от злости. Выбор жениха?! Да, ему нужно было высказаться!
Но девушка неожиданно присела в реверансе, сложив у груди руки, а потом повернулась к нему спиной и ушла через потайную дверь.
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Мертвейшая.
Дамиан ощутил, как только что пылавший в нем гнев оборачивается пустотой и невыразимой досадой. Еще секунду он стоял там, в центре своего кабинета, потом стремительно двинулся за ней следом.
Оставшись в кабинете вдвоем, ректор Академии Бойден и маркиз Морелли молча переглянулись. Бойден сложил губы уточкой, а маркиз весьма двусмысленно выгнул бровь.
***
Девушку Дамиан догнал уже в служебном коридоре.
Она быстро шла вперед, а рядом с ней вышагивал Курт. Дамиан тронул охранника за плечо и молча мотнул головой, что означало: «Дальше сам». Курт молча поклонился и отошел в сторону.
Теперь он шел рядом с девушкой. Она двигалась достаточно быстро, ему даже не пришлось приноравливаться к ее шагам. Но она так и не взглянула на него, не повернула головы.
- Хелена, - он не выдержал первым.
Тишина. Гулкое молчание. Звук шагов в узком служебном коридоре, и они плечом к плечу. Близость и отчуждение ощущались так болезненно ярко.
- Если хотите, - проговорил он, поведя шеей, - мы можем все прекратить.
- Не нужно, Ваше Величество, - ответила она.
Ччччерт… Он стиснул зубы, испытывая разъедающую досаду.
- Хелена, - начал снова. - Я был резок.
- Все в порядке, Ваше Величество, - она продолжала идти вперед.
- Для вас я по-прежнему мессир, - негромко проговорил он, глядя в сторону.
И тут она внезапно развернулась к нему лицом, огромные кошачьи глаза сердито сверкали.
- А если вы мессир, - она ткнула в него пальцем, - то вы должны понимать, что есть политическая необходимость! Момент идеален для того, чтобы выявить заговорщиков, и мы не можем его упустить.
Он устало выдохнул и потер глаза. Потом кивнул.
- Хорошо, считайте, что вы меня убедили.
Девушка смотрела на него секунду, потом склонила голову набок.
- Значит, вы не против, мессир, чтобы мисс Ливия Морелли присутствовала на празднике?
Однако на лице императора ничего не отразилось, он снисходительно произнес:
- Не против.
***
Еще три дня было потрачено на подготовку.
А спустя три дня должен был состояться первый бал, открывающий неделю празднеств перед началом сезона дебютанток.
Глава 20
Три дня затишья.
Сплетни теперь текли в правильном русле, то есть были направлены на обсуждение предстоящей недели балов. Со всеми вытекающими. Отцы семейств хватались за сердце и утирали пот со лба при виде предстоящих трат. Зато дамы и девицы были озабочены тем, чтобы поражать красотой и роскошью нарядов. Ведь это был шанс отхватить жениха еще до начала сезона дебютанток.
Весь столичный свет ломанулся в лучшие модные салоны, очереди там достигли небывалых размеров, а модистки трудились день и ночь. И кстати, одной из самых популярных сплетен, гулявших по столице, была как раз новость, что замужество третьей внучки маркиза Морелли намерен устроить сам император.
В связи с этим был пристально изучен гардероб, в котором мисс Ливия Морелли появлялась на людях. Теперь дамы старались повторить все: фасон, цветовую гамму, некоторые даже перекрашивали волосы.