Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 24)
- Вытряхнуть из постели! - рявкнул он. - Устроить освежающий душ, накачать отрезвляющим отваром и привести!
***
Спустя полчаса в кабинет привели бледного и слегка дрожащего престарелого любителя выпить и поволочиться за дамами. Император Август Фелиций Марселиус Дамиан смерил троюродного дядю по материнской линии взглядом, далеким от восхищения, и молча показал на одиноко стоявший в центре кабинета стул.
Маркиз, кряхтя и охая, бочком подошел ближе и осторожно приземлился на стул.
- В-ваше Величество, - начал, приложив руку к сердцу и испуганно на него уставившись. - Ч-чем могу служить?..
Однако, когда услышал, что императору нужно, чтобы он «признал» своей внучкой одну девицу, сразу же приободрился и даже попытался требовать прирезать к его землям парочку новых имений. На что Дамиан сказал, что он, так и быть, закроет глаза на распутство дяди и не станет ничего сообщать его матушке.
Поскольку матушку престарелый маркиз боялся даже больше, чем императора, угроза подействовала. Старикан со вздохом согласился, но все же с надеждой спросил:
- Она хотя бы хорошенькая?
Император растянул губы в волчьем оскале.
- Я понял, - пробормотал маркиз.
Вид у него теперь был совсем потухший. Дамиан испытал нечто вроде угрызений совести.
- Я не так жесток, дядя, - проговорил он, прочистив горло. - Поэтому ты сможешь посещать лучшие заведения столицы и побываешь в некоторых светских гостиных. Разумеется, все это за мой счет.
- Ооо!.. - маркиз немедленно расцвел. - Благодарю, Ваше Величество! Конечно-конечно, я всей душой готов вам служить. Я буду счастлив!
И дальше его невозможно было остановить.
Когда рассыпавшегося в благодарностях престарелого маркиза наконец выпроводили, Дамиан еще некоторое время сидел за столом, кусая губы, а после рывком поднялся с места и направился в то крыло, где размещалась его тайная служба.
Естественно, девица Лейси не ждала его визита. И вообще, сейчас смотрела на него, как рассерженная кошка, которую погладили против шерстки. Однако Дамиан переступил через порог и вошел.
Прошелся по комнате, сцепив руки за спиной. Что угодно, только не смотреть на нее.
Потом небрежно произнес:
- Мисс Лейси, - взял паузу, повел плечами. - Возможно, завтра мне понадобится ваша помощь.
Глава 13
Вообще-то было уже достаточно поздно. И ей хотелось бы отдохнуть после бала и последовавшего за этим допроса с пристрастием. Хорошо еще, что ее не застали в ванной, пока она мылась.
Но когда это такие мелочи волновали ее работодателя?
Тем не менее Хелена проговорила, обращаясь к широкой спине мужчины:
- Могу я узнать, с кем сейчас разговариваю - с мессиром или с Его Величеством?
Мужчина резко обернулся, синие глаза сделались похожими на две острые льдинки.
- Хотите извлечь максимальную выгоду, мисс?
Хелена с трудом сдержалась, медленно выдохнула, а потом присела в книксене, опустив глаза в пол.
- Что вы, как можно, я всего лишь желала понять, какого стиля придерживаться в речи. А насчет выгоды…
Она продолжила, придав лицу беззаботное выражение:
- Я и так уже получила максимальную выгоду, когда меня согласились защитить от посягательств человека, пытавшегося взять меня в жены насильно.
Оказалось, ее слушали очень внимательно. Секунду мужчина молчал, потом отвел взгляд и произнес:
- Я уже говорил, что для вас ничего не изменилось.
А потом уставился на нее с вызовом.
- Или вам недостаточно одного раза, нужно повторить? Я считал вас сообразительней, мисс Лейси.
Этот мужчина был, конечно, очень красив. Может быть. Или Хелене так казалось. Но сейчас ей больше всего хотелось запустить в него чем-то тяжелым. Она даже мысленно представила большой синяк на его горделивой физиономии, а еще лучше такую крупную лиловую шишку. Это помогло.
Хелена изобразила ему самую лучшую свою улыбку и сказала:
- Я могу узнать, в чем будет заключаться моя помощь, мессир?
***
Дамиан был страшно зол. На ситуацию. И на эту девицу, внезапно вздумавшую жеманиться перед ним. Потому и сказал про выгоду. Хотя на самом деле хотелось рявкнуть, что между ними подобные манипуляции недопустимы!
И вдруг увидел под мнимым легкомыслием уязвимость и всю безысходность ее положения.
Бездна его раздери, он ощутил себя скотом. А ее нужно было встряхнуть, привести в нормальное состояние. То, что он видел, просто резало его пополам. И Дамиан не придумал ничего лучше, чем прикрыться язвительностью.
И да, это сработало. Ее кошачьи глаза теперь смотрели на него так, словно она только и думала о том, чтобы расцарапать ему физиономию. Просто прекрасно. Такой формат взаимодействия нравился ему гораздо больше.
Поэтому он прокашлялся и для начала прошелся по комнате, подсознательно отмечая про себя, что дверь ванной чуть приоткрыта и оттуда тянет ароматным паром. Принимала ванну перед сном? Он даже оглянулся в сторону спальни, сразу появились в голове вовсе уж несообразные мысли. Которые тут же были задушены в зародыше. Дамиан прокашлялся еще раз и проговорил, все еще оглядывая комнату:
- Возможно, кхмм, даже, вероятнее всего, завтра вам придется вместе с маркизом Морелли появиться в одной из светских гостиных.
И наконец посмотрел на нее.
Как и предполагал, девушка взволнованно хмурилась.
- Но ведь маркиз… - начала она, теребя руки.
- Об этом не волнуйтесь. Маркиз знает, что вы его третья внучка.
Ее розовые губы приоткрылись, в глазах мелькнуло удивление. Это был момент его личного торжества, поэтому Дамиан не смог отказать себе в желании покрасоваться. Склонился к ней и произнес тоном, полным превосходства:
- Можете не спрашивать, чего это мне стоило.
Повернулся и уже собрался уйти, как вдруг она окликнула:
- Постойте, мессир!
Он резко обернулся.
В огромных голубых глазах девушки горели азарт и легкомыслие. Дамиан мысленно выругался и почему-то завис.
- Мессир, - повторила девушка и протянула к нему руку.
Сейчас Дамиан выгнул бровь.
- Какие-то вопросы? Я полагал, что время позднее, - он огляделся, подавляя иррациональную досаду, - и нам всем не мешало бы отдохнуть.
- Да, конечно. Но я хотела бы обсудить… - теперь кошачьи глаза снова блестели. - Ведь если мне придется появиться в светской гостиной столицы…
И многозначительно шевельнула бровями. Дамиан прочистил горло. Кажется, при мысли, что эта девица и там будет флиртовать напропалую, досада стала трансформироваться в разлитие желчи.
- Что вы хотели обсудить, мисс Лейси? - спросил мрачно. - Быстрее, у меня мало времени.
- Прошу прощения, мессир, - девушка сжала руки и присела в книксене. - Просто танец со случайным кавалером на маскараде - это одно. А тут аристократическое общество. Вероятнее всего, мне будут задавать вопросы, придется что-то рассказывать о себе. И мне нужно заранее знать, что говорить.