Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 23)
И нет, она не стала уточнять, но ей еще из программы первого курса по истории было известно, что были прецеденты, когда при отсутствии наследника сменялась династия. Там были описаны такие заговоры и интриги, что мороз по коже подирал. И если это очевидно ей, то...
В общем, она деликатно молчала, надеясь, что мессир-император все поймет правильно.
А мессир подался вперед, пальцы левой руки поджались в кулак, синие глаза опасно прищурились.
- Я смотрю, вас
??? Как знала, что ее надеждам не суждено оправдаться.
- Нисколько, мессир, - Хелена присела в книксене. - Мне жаль, если у вас сложилось такое мнение.
Он презрительно хмыкнул, всем своим видом показывая, что сказанному ею не верит ни на грош. Как же это выводило ее из себя... Но Хелена медленно выдохнула и продолжила:
- Я заметила, что некоторые из гостей держались напряженно. Как будто пришли туда не веселиться, а с какой-то иной целью. Вы не думаете, что возможен заговор?
Вот теперь мессир смотрел на нее пристально, наконец сместился в кресле и процедил:
- Конечно, я об этом думаю, мисс Лейси! Но прежде я хотел бы знать другое. О чем вы говорили с лордом Фейтоном?
Честно? Хелену сейчас так и подмывало присесть в книксене, опустив глаза в пол, и сказать: «Там не было произнесено ни одного слова о вас, Ваше Величество».
И оставайся он просто мессиром, так бы и сказала, пусть даже подозревала, что он тот, кого называют палачом империи. Но именно потому, что он император. Верноподданнические чувства, и все такое. Лейси всегда были верны короне, ее так воспитали.
Поэтому она чуть крепче стиснула руки перед собой и медленно выдохнула. Сейчас придется снова окунуться в
- Я жду, мисс Лейси, - кажется, мессир терял терпение (впрочем, терпением и деликатностью он никогда не отличался).
Хелена постаралась сосредоточиться.
- Это произошло как раз перед тем, как объявили прибытие императора.
Она вскинула на мессира быстрый взгляд, а у него выражение лица было нечитаемое. И Хелена подумала, что не стоит рассказывать, как отбивалась от юного барона Мейза, упорно желавшего ее сопровождать. Это точно сейчас было лишнее, хотя и вызывало улыбку. А перешла сразу к главному.
- Думаю, лорд Фейтон был на балу с какой-то неизвестной целью. Со мной столкнулся случайно. И с этого момента вел себя слишком…
Сейчас Хелена вспомнила, как Фейтон вглядывался в ее лицо словно коршун. И даже принюхивался, пытаясь уловить запах. Нет, это тоже рассказывать не стоило.
- Фейтон был слишком настойчив, - она невольно передернула плечами. - Но я уверена, что он не узнал меня.
Помолчала немного и добавила:
- В тот момент я была сильно взволнована, однако сейчас, когда я думаю об этом, мне кажется странным другое.
- Что? Говорите.
- Он явно намерен был покинуть зал до появления императора. И торопился увести меня.
***
Так и хотелось сказать: «Вы не очень-то и сопротивлялись, мисс!»
Дамиан смотрел в ее легкомысленно блестящие голубые глаза и не видел в них никакого раскаяния. Она прямо нарушила его приказ и нисколько не сожалела о том, что это стоило ему потраченных нервов!
Может быть, она вообще искала приключений? А он просто озверел, когда узнал, с
Да, ему с самого начала не нравилась эта затея. Он же знал, что стоит ей оказаться на людях, она немедленно привлечет к себе внимание. Он, бездна его раздери, выставил в зале усиленную охрану из своих людей и людей Бойдена. Потому что беспокоился, чтобы с его агентом ничего не случилось.
Могла хотя бы сказать спасибо.
Наконец император сурово спросил:
- Что вы из этого поняли, мисс?
Она вскинула не него ясный взгляд, в котором мелькнуло что-то неуловимое, и выдала:
- Я поняла, что мессир и император - это разные личности.
Вот теперь он застыл, приоткрыв рот. Он ждал раскаяния, благодарности? Хах!
- Не понял. Объяснитесь.
- Ну… - девушка поморщилась и неловко повела плечиком.
Сейчас на ней было застегнутое до самого подбородка коричневое вдовье платье, а Дамиан поймал себя на мысли, что представляет то бальное платье с открытыми плечами.
- Мессир - мой работодатель. А император… недосягаемо далек.
Повисла пауза.
Девушка стояла, глядя куда-то в правый угол, он ощущал ее желание уйти. Дамиан медленно выдохнул, отбрасывая все лишнее, и проговорил:
- Мисс, хоть вы частично и провалили миссию, тем не менее вы помогли выйти на Фейтона. Теперь с него глаз не спустят. Но. Вы слишком засветились. Возможно, вам придется еще несколько раз появиться на публике. Я решу, что с этим делать. Можете идти.
***
Сказав это, император нажал связную кнопку под столешницей, а сам склонился над бумагами. Пары секунд не прошло, в стене кабинета открылась дверь, замаскированная под книжный шкаф. На пороге появился тот суховатый офицер в черном из служебной приемной. Выразительно посмотрел на нее - мол, пора.
Она присела в реверансе и учтиво попрощалась:
- Ваше Величество.
Император никак не отреагировал. То ли был так занят, что не услышал, то ли просто утратил к ней всяческий интерес. Словно ее не существует. Это было так пропитано равнодушием.
Хелене вдруг стало интересно: а как этот мужчина выпроваживал ту даму, что была в его кабинете до нее? Впрочем, какое ей дело до личной жизни императора? Она просто агент, работой которого не очень-то и довольны. Бесшумно повернулась и вышла через потайную дверь.
И потом, когда другой затянутый в черное офицер вел ее по длинным служебным коридорам, с сожалением думала, что в Академии магии сейчас идут занятия. Стало так жаль себя. Удастся ли ей вообще когда-нибудь вернуться?
***
Конечно же, Дамиан никогда бы не показал, что задет. Он проводил девушку взглядом, пока та не скрылась за дверью. И потом тоже мысленно представил, как она идет по коридорам. Сейчас она в безопасности, это успокаивало. Но ему хотелось бы большей открытости.
Идиотизм. Почему, спрашивается, он должен был сейчас ощущать неудовлетворенность и иррациональную обиду? Неважно. Он привычно сосредоточился на делах.
***
Спустя час Его Величеству доложили, что его люди потеряли след Фейтона. Он выругался и запустил чернильницей в стену.
Когда первый приступ гнева прошел, император застыл за столом, подперев лоб рукой и пребывая в состоянии крайнего озлобления и досады. Он и раньше не сомневался в причастности Фейтона к заговору. Слишком уж мутной и загадочной была фигура этого достаточно сильного провинциального лорда, больше смахивавшего на тайного эмиссара. Но предъявить было нечего.
Не было улик. И еще. До этого многие моменты, в частности цели заговорщиков, оставались туманны. Его люди, сколько ни работали, не могли дать точной картины, что-то всегда ускользало, искажалось, а то и вовсе оказывалось ложным следом.
Дело немного сдвинулось с мертвой точки, когда он подключил к этому старого друга с блестящим военным прошлым, ректора магической Академии Бойдена. А потом, устав топтаться в неведении, он организовал тайное бюро расследований. По принципу: хочешь, чтобы было сделано хорошо, делай это сам.
И да, с открытием бюро расследований дело пошло живее. Особенно после того, как он принял на службу личным секретарем вдову Кроум, оказавшуюся хорошенькой двадцатилетней девицей.
Черт бы его побрал! У него не было забот, он завел личного секретаря!
Зато теперь у него внезапно есть почти полный расклад и наконец-то верное направление, в котором искать. Все потому, что эта легкомысленная вертлявая девица всего один разок сходила на бал!
Издевательский смешок сорвался с его губ и тут же смолк. Всем было не до смеха, его люди только что провалили задание. Неудивительно, что атмосфера в императорском кабинете была взрывоопасная и накаленная.
Дамиан поднял тяжелый взгляд на офицера тайной службы, немедленно вытянувшегося перед ним в струнку, и процедил:
- Привести ко мне старого маркиза Морелли.
- Его сиятельство маркиз Энорио Морелли во время бала немного усугубил с алкоголем и теперь отдыхает.
То есть старый пьяница и распутник напился на балу и теперь дрыхнет?