Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 25)
Дамиан внезапно осознал, какой ворох новых проблем только что свалился на его голову. Он шумно выдохнул и проговорил:
- Об этом можете не беспокоиться. Вы получите все необходимые инструкции в нужное время.
На этот раз он точно собирался уйти. И тут услышал:
- Мессир, как мне одеться?
Дамиан стиснул кулаки и чуть не взвыл. Повернулся и процедил:
- В соответствии со столичной модой.
И да. Все-таки вышел.
***
Затемно, еще петухи не пели, он приказал выдернуть из постели маркиза Энорио Морелли и усадил его записывать все, что тот знал о родне, соседях, родственниках и прочем. Могла пригодиться любая мелочь.
Вспоминал маркиз немногое, в основном свои развлечения и попойки. Дамиан скрипел зубами, ему ведь предстояло из этого состряпать легенду для «третьей внучки». Поэтому маркиза пришлось-таки мотивировать, старый мерзавец выцыганил у него соседнее имение.
После этого дело пошло бодрее, дядя Энорио смог припомнить кое-что из жизни покойной супруги, а также из семейной жизни своих детей и взрослых внуков, а также родственников и знакомых. Это все теперь наворачивалось как снежный ком, и Его Величество понимал, что первоначальный план не пройдет.
«Третья внучка» теперь просто не вписывалась. Или тогда придется привлекать все многочисленное семейство маркиза, а возможно даже и другую родню матушки. Император мысленно содрогнулся, представив это. В конце концов он нашел способ решить проблему кардинально.
- Дядя, - сказал он, грозно взглянув на маркиза, - постарайтесь вспомнить своих тайных любовниц.
- Э? - тот застыл, уставившись на него. - Зачем?
- Затем, - Дамиан подался вперед и сцепил руки в замок. - Всех. Аристократок, служанок, танцовщиц, мне неважно. Просто подумайте, от кого у вас
- Ммм, - маркиз мечтательно затих, прикрыв глаза. - Помню…
***
К тому моменту, когда дворец обычно пробуждался, у императора на столе уже лежала примерно набросанная легенда для «агента». Теперь по-хорошему ему следовало бы поспать хоть немного. Но когда это он нормально спал с того момента, как решил завести личного секретаря на свою голову? Оставалось только напомнить себе, что все это делается с целью раскрыть заговор. Аргумент сработал.
Дамиан потер лицо и вызвал Курта.
- Отнесешь ей, - бросил, передавая ему листки с записями.
А сам занялся делами империи. Работал даже быстрее и продуктивнее, чем обычно (хотя, конечно, все министры отметили, что Его Величество был не в духе).
Когда до времени утреннего визита оставался час с небольшим, он не выдержал. Отпустил всех, даже прорывавшуюся к нему в кабинет любовницу, и заявил, что ему необходим отдых. Сложнее всего было выставить любовницу, но ему удалось. Как только кабинет опустел и артефакт показывал, что больше никто к нему не ломится, Его Величество немедленно отправился в служебное крыло.
Чтобы увидеть эту сияющую девицу, одетую в светлое платье из шелковой тафты нежного мятного оттенка.
Платье на первый взгляд было закрытым. Но, черт бы его побрал. Этот тесно облегающий фигуру лиф с заниженной талией практически не оставлял простора для фантазии, а пышная двухслойная юбка это впечатление только подчеркивала. Светлые волосы девушки были убраны под шляпку с вуалью, из-под которой так и горели зеленью кошачьи глаза.
Артефакт, изменяющий внешность, она все-таки не забыла надеть. Ну, хоть что-то.
Но да, император сейчас был зол и поэтому сурово поинтересовался:
- Вы изучили то, что я вам прислал?
- Да, мессир.
- Леди, - он прокашлялся. - Напоминаю. Постарайтесь держаться скромнее и как можно меньше привлекать внимание к своей особе.
- Да, мессир, я помню, - она присела в книксене, юбки зашуршали.
Дамиан еще раз оглядел ее и мысленно закатил глаза. Не привлекать внимания?!
- Все, идите. Маркиз будет ждать в карете, - и повернулся к телохранителю: - Курт.
Тот поклонился и исчез порталом вместе с девушкой.
***
Прошедший накануне маскарад в Ратуше породил множество разнообразных сплетен. Но, пожалуй, главной героиней сплетен была некая девица. С которой лично заговорил император. Это могло означать только одно: возможно, двор ожидает появление новой фаворитки.
Но, конечно, больше всего интереса вызывало происхождение этой девицы, явившейся к ним из провинции. Об этом теперь шептались везде. На утреннем приеме в знаменитой зеленой гостиной герцогини Норвейт этот момент обсуждался тоже. Поскольку у нее сейчас собрался весь свет столицы, подробностей тут можно было получить больше.
Естественно, это не прошло мимо Янга Фейтона.
Вчера на маскараде он испытал шок. Девица, с которой он случайно столкнулся, кое-кого ему напомнила. Сходство было настолько ярким по ощущениям, что он не мог понять, в чем дело. У этой девицы в маске были зеленые глаза и светлые волосы. Но в остальном…
Нет. Она просто не могла быть Хеленой Лейси.
Сбежавшей невестой, которую он уже почти месяц разыскивал как сумасшедший. Но даже так, держа ее за руку, он не мог бы сказать с уверенностью. Сознание странно раздваивалось, а вся его охотничья сущность, отбросив то, ради чего он вообще изначально пришел сюда, полностью сосредоточилась на ней.
Узнать, кто она на самом деле, было еще большим шоком.
Третья внучка маркиза Энорио Морелли? Фейтон не верил в совпадения.
***
Нужно было бы вообще разобраться в себе и в том, что за интерес у него был к девчонке, случайно попавшейся ему на глаза на одном из провинциальных балов в честь праздника урожая. Она привлекла его, зацепила чем-то. И отказалась танцевать с ним. Он проявил настойчивость, потому что нельзя дразнить отказом мужчину, это только распаляет желание.
В итоге девчонка сбежала, оставив у него небольшой трофей. Соскользнувший с ее руки тонкий браслет-цепочку с маленькой буковкой «Э».
Это был эпизод. Все произошло так быстро, что он не успел даже узнать ее имени. А потом ему пришлось срочно уехать по делам, много перемещаться по империи, встречаться с агентами, добывать информацию, деньги и многое другое. При этом он должен был время от времени появляться в светских кругах и поддерживать определенную репутацию прожигателя жизни и опасного холостяка, за которым тянется шлейф разбитых сердец.
Все закрутилось, и со временем воспоминание о строптивой девчонке с огромными голубыми глазами немного померкло и отложилось на потом. Как не первостепенное. Фейтон был уверен, что никуда она от него не денется, на тот момент у него были задачи поважнее.
Но примерно три месяца назад во время одной из своих поездок ему случайно пришлось столкнуться с одной старой «ведьмой». На самом деле это была обычная шарлатанка. Вероятно, в молодости была довольно красива и, пользуясь своей внешностью, умудрялась вытягивать из мужчин их деньги или секреты. Когда красота увяла, она заделалась в гадалки.
Фейтон посетил ее причудливо и безвкусно декорированный притон ради сведений. И да, он рассчитывал их получить, потому что всегда мог выжать из кого угодно то, что нужно. Его ментальный дар позволял ему очень многое.
Но старая мерзавка неожиданно повела себя вольно и предложила, блеснув на него яркой зеленью глаз:
- Мессир, не хотите узнать будущее?
Он тогда хмыкнул, подавшись к ней ближе:
- Хочешь, я сам покажу тебе будущее? М? Я могу даже сказать, где ты сегодня же окажешься, если будешь артачиться, - откинулся на спинку стула и добавил: - В темном тюремном подвале.
А та рассмеялась каркающим смехом.
- Может быть, я удивлю вас, мессир?
- Ну что ж, попробуй, - сказал он тогда, уверенный, что в любой момент может просто удавить шарлатанку.
Старуха прищурилась:
- Позолотите ручку?
- Работай. Или…
- У вас в левом внутреннем кармане, - проскрипела та, - есть кое-что важное.
Сначала он разозлился. Потому что в кармане старого сюртука, который он давно не надевал, не могло быть ничего важного.
- Ты просто тянешь время.
- Просто достаньте это, мессир, - глаза старухи странно горели.
Ладно. Чертыхаясь мысленно, что в этом участвует, он запустил руку в карман. Достал тот тоненький браслет-цепочку и недоуменно на него уставился. Он успел забыть о нем. Гадалка, стоило ей увидеть браслет, мгновенно оживилась, даже потерла ладони, словно искала что-то и нашла. Все это ему не нравилось, он давно уже балансировал на грани, сейчас гнев готов был прорваться.
И тут она выдала: