Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 26)

- В той руке, кому это принадлежит, будет судьба всей империи.

Фейтон тогда хищно прищурился, сжав цепочку:

- То есть… Ты хочешь сказать, в моей руке?

А старая ведьма уклончиво повела нарисованными бровями:

- Этого я не знаю, мессир, - и расплылась в льстивой улыбке. - Будущее зависит от вас.

Столько разного перевернулось в тот момент в его душе. Мгновенно перестроились планы. Теперь лорду Янгу Фейтону позарез нужна была девчонка, с руки которой он когда-то снял этот браслет.

Разумеется, он ее нашел и сумел получить в собственность. Полную и безраздельную. И да, он ощущал к ней сильное влечение.

Но девчонка исчезла у него из-под носа.

Почти месяц поисков не дал результатов. А вчера на том маскараде он уловил в той зеленоглазой блондинке, третьей внучке маркиза Морелли, напомнивший ее легкий ментальный след.

И теперь намерен был выяснить все.

Разумеется, он принял приглашение на утренний прием герцогини Норвейт и явился туда одним из первых.

***

Увидев Фейтона, входящего в гостиную, герцогиня Эрини Норвейт встала с места и, шурша необъятными юбками, двинулась навстречу.

- Лорд Янг, вы сегодня так рано? - на лице дамы сияла улыбка. - Безумно рада вас видеть.

Репутация престижного холостяка делала Фейтона желанным гостем во всех салонах. А то, что он, помимо всего прочего, считался опасным соблазнителем, только добавляло ему популярности.

Он снисходительно улыбнулся и поцеловал герцогине ручку.

- Признайтесь, что привело вас ко мне?

Фейтону ничего не оставалось, кроме как, загадочно вскинув бровь, произнести:

- Мог ли я отказаться от удовольствия посетить ваш салон, миледи?

Не признавать же, что он здесь ради сплетен. Дама слегка покраснела от удовольствия, его немедленно усадили на диван и подали чаю с печеньем.

И вот он сидел тут уже второй час. Выпил три чашки чая, молчаливо наблюдая, как гостиная герцогини заполняется гостями, и слушал сплетни. Но в основном не те, что его интересовали. Это безумно раздражало.

Пока он не услышал от одного из гостей достаточно плюгавой наружности, что в это утро принимают также графиня Лантроз и баронесса Шталь.

- Вы представляете, - растекался лысоватый лорд, многозначительно кивая хозяйке, - у графини Лантроз сегодня отметился маркиз Морелли с внучкой. Подумать только, маркиз одной ногой в могиле, но сам намерен вывести ее в свет. Говорят, он дает за ней огромное приданое…

Общий вздох прокатился по гостиной, все просто жаждали подробностей.

Фейтон немедленно поднялся с места. Едва кивнул хозяйке гостиной и направился к графине Лантроз.

Быстрее и проще было воспользоваться порталом. Но сейчас положение обязывало, и Фейтону приходилось соблюдать все правила и условности. Его должны видеть выходящим от герцогини и садящимся в ландо. А после его ландо обязательно должно было проехаться по городу.

В итоге, проклиная все на свете, злой как черт, он все-таки добрался до особняка графини Лантроз.

***

Вообще-то изначальный план как раз и предусматривал посещение знаменитой зеленой гостиной герцогини Норвейт. Хелена с маркизом должны были нанести визит, чинно высидеть час, а потом вернуться во дворец. Разумеется, все это в сопровождении охраны, которая должна была держаться рядом, но оставаться незамеченной. Приближаться не положено даже Курту, его могли узнать.

Но дело в том, что маркиз, стоило только отъехать от дворца, решил сначала завернуть в одну из лучших рестораций столицы. И предложил Хелене заговорщическим шепотом:

- Мисс, мы обязательно должны заглянуть туда. У них изумительная выпечка, там подают такие маленькие заварные пирожные и кофе. А мне, ммм… - маркиз мечтательно закатил глаза. - Нальют маленькую рюмочку ликера! Давайте заглянем ненадолго? Тем более что император обещал мне полный карт-бланш.

Этот милый дедушка был так похож на озорного мальчишку, вырвавшегося на свободу, что Хелена просто не могла отказать. К тому же ей тоже было интересно попробовать их изумительную выпечку.

- Давайте, - сказала она. - Только ненадолго.

В ресторации они пробыли ровно двадцать минут. За это время Хелена с удовольствием выпила чашечку кофе и съела целых два изумительно вкусных пирожных, а маркиз успел набубениться ликерчиком.

Так уж вышло, что выйдя из ресторации спустя двадцать минут, они не поехали к герцогине Норвейт, а зашли на утренний прием к графине Лантроз. Потому что ее особняк располагался гораздо ближе от ресторации.

И вот там, поскольку маркиз был уже широкий...

Можно сказать, первый выход Хелены в свет прошел просто отлично. Если не считать того, что в дверях они едва не столкнулись с лордом Фейтоном.

А тот, стоило ему увидеть их, немедленно заступил дорогу.

Вчера на маскараде Фейтон почувствовал ее, но не успел рассмотреть толком. К тому же она была в маске. Сейчас он видел перед собой фею в нежно зеленом платье. Эта девушка была похожа на ту, кого он разыскивал, и вместе с тем не похожа. Но что-то казалась в ней знакомым. Эта двойственность чувств просто разрывала его изнутри.

Неприятный сюрприз. Хелена сразу напряглась, но постаралась не показать этого внешне и хотела обойти его. Но Фейтон шагнул вперед, опасно тесня ее.

- Мисс, мы с вами познакомились вчера, - выдохнул почти ей в лицо. - Вы меня не помните?

Но тут вмешался маркиз.

Уставился на него и выдал, скептически вскинув бровь:

- Вы кто? А впрочем, какая разница, - и махнул рукой. - Если желаете жениться на моей внучке, становитесь в очередь.

Смерил Фейтона взглядом, взял Хелену под ручку и благополучно увел.

Она готова была расцеловать «деда» в лысину. И да, они заглянули еще в одно заведение, где подавались отменные еда и напитки. А потом еще в одно.

***

Все это время император усиленно занимался делами государства. И да, он убедил себя, что это его не интересует. А то, что он смотрит на часы каждые пять минут - просто рефлекс. Он был спокоен и холоден. Идеально спокоен.

Но когда пришел тайный отчет от агента, что мисс Ливия Морелли успела с утра получить три предложения руки и сердца и маркиз Морелли готов рассмотреть еще, император просто пришел в бешенство.

Поднялся из-за стола и рявкнул:

- Где этот старый черт?!

Глава 14

Маркиза, разумеется, доставили. А тот, поскольку уже успел угоститься в трех ресторациях, был в прекрасном расположении духа. Чего нельзя было сказать о нем. Дамиан занял свое место за столом и указал ему:

- Садитесь, дядя.

А тот натурально проплыл по кабинету и плюхнулся в кресло напротив. Потом огляделся и легкомысленным тоном произнес:

- Как у вас тут скучно, Ваше Величество.

- Зато вам, я смотрю, весело, - процедил император.

Его Величество был сейчас так зол, что из глаз летели искры. Однако старого пьяницу пронять этим было невозможно. Дядя стек по спинке кресла, устраиваясь поудобнее, и причмокнул.

- Да. Мы с моей внучкой совершили изумительный экскурс по столице.

Потом вздохнул, непринужденно махнул рукой и расплылся мечтательной улыбкой.

- Остались еще заведения, которые ты не посетил? - язвительно осведомился Его Величество.

- А что, у тебя в столице открылось что-то новенькое?

- Нет, - отрезал император, подаваясь вперед. - И чтобы я этого больше не слышал. Иначе... Ты знаешь, дядя.

- Ммм, - дядя сокрушенно вздохнул. - Ладно, нет так нет…

Дамиан сцепил над столом руки и прокашлялся.