Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 22)
Не так уж была наивна Хелена, чтобы не понять, что там, за стеной, происходит сейчас интересное свидание. Но зачем было приводить ее сюда так срочно?
Окон здесь не было, она уставилась взглядом в стену.
Потянулись бесконечно долгие минуты, до нее моментами доносились женский смех и приглушенный магией низкий мужской голос. Наверное, глупо было вообще как-то реагировать, но так ущербно Хелена еще не чувствовала себя никогда.
Наконец звякнул небольшой сигнальный артефакт на столе у секретаря, и тот, глядя на нее, безэмоционально произнес:
- Можете войти.
Очевидно, он нажал какое-то скрытое приспособление, потому что дверь в соседнее помещение открылась. Входить не хотелось, от слова совсем. Но ведь она вроде как на службе, ей платят жалование, и у нее моральный долг перед ректором Бойденом.
Хелена подняла голову и вошла.
Это действительно был кабинет, достойный императора. Огромное помещение, высокий сводчатый потолок, витражные окна, резное дерево, позолота, книжные стеллажи, портреты на стенах. И в центре всего этого великолепия за широким письменным столом из темного резного дерева восседал мессир.
Или император Август Фелиций Марселиус Дамиан.
Холодный взгляд мужчины скользнул по ней, потом он произнес, указав на шляпку:
- Снимите это.
Тон не оставлял сомнений.
Хелена молча сняла шляпку, теперь вуаль не защищала ее, он мог видеть ее лицо. Но черта с два бы она показала, что все это ей было неприятно. Она присела в реверансе и, как положено верноподданной, опустила глаза в пол:
- Приветствую вас. Прошу извинить, я не знаю, как мне теперь к вам обращаться - мессир или Ваше Величество?
- Для вас ничего не изменилось.
Прозвучало сухо и слишком резко. Хелена невольно вскинула на него взгляд. И да, кажется, Его Величество мессир был зол. Настолько зол, что еще немного и начал бы светиться от гнева.
- Я ведь предупреждал вас, мисс, чтобы вы вели себя скромнее, - процедил сквозь стиснутые зубы. - Вам специально было велено покинуть зал до появления императора, чтобы не пришлось снимать маску. Но вы, стоило переступить порог зала, тут же забыли обо всем и флиртовали напропалую. Я крайне разочарован. Вы подаете повод к сплетням.
- С этим вы и сами прекрасно справляетесь, мессир! - вылетело у нее раньше, чем она успела подумать.
Он стиснул подлокотники кресла и надвинулся вперед.
- Что?
Отступать было поздно, она сказала это:
- Подаете повод к сплетням.
Мессир застыл на мгновение, потом нехорошо так, вкрадчиво, поинтересовался:
- И что же обо мне говорят, мисс Лейси?
Сейчас он выглядел еще более опасным, но Хелене уже было все равно.
- В основном говорят о ваших любовницах.
Мужчина хмыкнул, верхняя губа вздернулась.
- Вас это как-то касается?
Ей сейчас показалось или он напрягся? Неважно. Она пожала плечами, присела в реверансе и выдала самую лучшую свою улыбку.
- Никоим образом.
Несколько секунд оглушительной тишины, а после он снова процедил:
- Вернемся к тому, что вы провалили миссию.
Хелена выпрямилась.
- Мессир, я собирала информацию.
- Сплетни? - выдал мессир презрительно.
- Не только. Как быть с тем, что вы сами привлекли ко мне внимание и фактически раскрыли перед всеми мою личность?
Император (или мессир, раз уж для нее все по-прежнему) изменился в лице и сухо обронил:
- Об этом мы поговорим после. Сейчас доложите, что вам удалось узнать. Во всех подробностях.
После так после. Но подобная смена настроения была просто ошеломляющей. Особенно после всех тех нелепых упреков и попытки выставить ее виновной во всех смертных грехах. Да он просто вывел ее на эмоции, чтобы - что?
Ее только что проверяли.
Вспомнился тот офицер с артефактом, меры предосторожности. Ну да, все правильно, это же император Август Фелиций Марселиус Дамиан, и его безопасность превыше всего. Правда, когда он был просто мессиром, он был более открыт для общения. Она вдруг поняла, что испытывает легкое разочарование, но это не имело смысла.
И раз уж для нее «ничего не поменялось», Хелена сказала:
- Хорошо, я постараюсь.
Во всех подробностях - это означало, что сейчас придется вспоминать все нелепые сплетни, что она услышала на этом балу. А сплетни были разнообразные, ведь как известно, люди становятся куда более смелыми и разговорчивыми, когда чувствуют свою безнаказанность, а маска обеспечивает эту самую безнаказанность.
Однако надо было сосредоточиться и привести мысли в порядок. Хотя этому мужчине, смотревшему на нее сейчас пристально и пронзительно, удалось заставить ее волноваться. У нее до сих пор от несправедливых обвинений тряслось все внутри и руки дрожали. Она сцепила их перед собой, присела в книксене и постаралась изобразить нейтральную улыбку.
- Мессир.
- Формальности можете опустить, - низкий голос прозвучал довольно резко.
- Я поняла, - Хелена кивнула.
Глубоко вдохнула и начала:
- Думаю, сплетни о ваших любовницах можно не перечислять? Вы их и так знаете.
- Отчего же? - он саркастически хмыкнул. - Я бы послушал. Как-нибудь на досуге.
- Тогда перейдем сразу к тому, что мне показалось важным, - сказала Хелена. - Конечно, выводы поверхностные и требуют подтверждения, я общалась только с мужчинами, а значит, сведения неполные.
- Не тяните.
- Хорошо, - Хелена кивнула с улыбкой. - Первое. Мессир, ваш… э, императорский двор озабочен выбором императрицы. Насколько я могу судить, уже сейчас создаются коалиции. Ведь от того, кто станет супругой императора, будет зависеть, в чьих руках сосредоточится власть.
Ну и оскал сейчас был у императора. Хелена невольно поежилась.
***
Дамиан слушал эту девицу и постепенно доходил от злости. Его самолюбие монарха было ущемлено. Власть?! А он тогда кто?!
Однако он сдержался и, изобразив улыбку, милостиво проговорил:
- Дальше.
- Дальше, - девушка кивнула, мило округлив губки.
Потом отвела взгляд своих кошачьих глаз и выдала:
- Второе - это то, что у императора нет наследника.
Вот сейчас Дамиан застыл, впившись пальцами в подлокотники.
***
Тишина стала просто оглушительной, как будто воздух прорезал громовой раскат. Хелена понимала, что тема щекотливая и надо тщательно подбирать слова. Но это был вопрос безопасности.