Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 21)
- Его Величество император…
Звук тяжелых мужских шагов слышался уже в зале.
Они с Фейтоном оказались крайними в ряду, можно сказать, на самом видном месте. И сейчас, когда все расступились, Хелена наконец сумела заметить в торце зала кресло, весьма похожее трон. Хотелось провалиться сквозь землю.
Хелена зажмурилась.
И тут распорядитель бала громко и торжественно провозгласил:
- Август Фелиций Марселиус Дамиан! Лорды и леди в знак приветствия и по традиции снимают маски!
Д-д… Как? Глаза сами собой раскрылись. Хелена уставилась на высокого и статного темноволосого мужчину, чеканным шагом вошедшего в зал. И потрясенно застыла, приоткрыв рот.
Это же был…
Мессир?
«Не может быть!» - была первая здравая мысль.
От потрясения в голову полезло: что если мессир - брат-близнец императора?
Потому и живет во дворце и занимается государственной безопасностью. Правда, никто не слышал, чтобы у императора был брат-близнец. Сразу сам собой в памяти всплыл мистический любовный роман, который она когда-то читала тайком. Там было что-то такое про близнеца в железной маске. Бррр.
А следом, начисто смывая романтическую муть, вклинилась другая мысль. Его имя Август Фелиций Марселиус Дамиан. Дамиан.
Это точно был он, ошибиться невозможно.
Только сейчас мессир был одет в темно-зеленый бальный фрак, расшитый символами императорского дома Мейрон, а также золотым лавром и дубовыми листьями. Такой рослый, подтянутый, крепкий, красивый. Кажется, злой. Синие глаза были сурово прищурены…
Хелена сказала себе, что подумает об этом после.
Потому что - все, шансов не осталось. Они с Фейтоном, так и не выпустившим ее руку, стояли на самом видном месте. Как раз на пути Его Величества императора, чьи холодные синие глаза сейчас смотрели прямо на них.
Слишком хорошо был знаком Хелене этот взгляд, чтобы остались какие-то сомнения. Она не придумала ничего лучше, чем присесть в реверансе. Желательно пониже и голову опустить.
- Мисс, - раздался приглушенно рокочущий мужской бас за ее спиной. - Маска.
Хотелось спросить: при чем тут маска? Какое время думать о масках, когда тут полный провал миссии?!
- Маску надо снять, мисс, - раздалось снова. - Вы перед императором.
Ну почему то, чего ты так стараешься избежать, непременно случается?.. Было так ужасно досадно, но Хелене ничего не оставалось, кроме как тоже снять маску и попытаться выдавить улыбку.
А император, как назло, не прошел мимо, а остановился напротив и, глядя свысока, осведомился:
- Кто это у нас тут?
Распорядитель бала, стоявший рядом с ним, неуверенно захлопал глазами и покосился на правителя. Тот был идеально спокоен и отрешен, словно его ничего не волнует. Но Хелена прекрасно знала, что это означает крайнюю степень раздражения.
- Не трудитесь, - нейтрально проговорил Его Величество, не глядя на распорядителя. - Насколько я понимаю, это мисс Ливия Морелли, третья внучка маркиза Морелли, моего троюродного дяди по материнской линии.
И покосился туда, где и должен был находиться тот самый маркиз Энорио Морелли, родственницей которого по легенде она являлась. А после перевел взгляд на нее.
Ей казалось, что хуже быть не может? Еще как может.
Сейчас Хелена готова была сквозь землю провалиться. Единственный плюс из происходящего - Фейтон выпустил наконец из захвата ее ладонь. Но теперь весь зал смотрел на нее!
На этот раз провал был полный.
А впрочем... Хелена внезапно подумала, что для успеха миссии так может оказаться даже лучше.
Она состроила большие честные глаза и зашептала, присев в книксене:
- Ах, Ваше Величество, умоляю, не говорите ничего дедушке! Я здесь инкогнито.
Его Величество сверкнул на нее взглядом, а ноздри как-то странно дрогнули.
- Кхм, - проговорил холодно. - Вот как? Ну что ж, мисс, веселитесь.
И прошел мимо.
Хелена чуть не осела на пол от облегчения, но тут же, воспользовавшись моментом, скрылась в толпе.
***
И вот пока она пробиралась кружным путем до той малой гостиной, успела услышать о себе столько интересного! Что она, вероятнее всего, бастард (было даже семь вариантов ее родословной). В остальном мнения разделились, однако большинство склонялось к тому, что она новая фаворитка.
К счастью, дверь гостиной была уже перед ней. Оттуда высунулась лапища Курта, он быстренько втянул ее внутрь и пробасил, вытаскивая портал:
- Уходим, мисс.
Следующий шаг уже был в том самом дворцовом крыле, где мессир выделил ей комнаты. Наконец можно было выдохнуть и расслабиться. Безопасность!
Но радость была недолгой.
Глава 12
Не прошло и получаса, как за ней пришли. Явился один из офицеров в черной форме и вежливо, но довольно холодно произнес:
- Мессир ждет вас в кабинете. Поторопитесь, мисс.
При этом взгляд у него был такой, как будто она чем-то обидела его лично. Похоже, это был кто-то из новых, Хелена его прежде не видела.
Хорошо, что она уже успела переодеться и привести себя в порядок. Артефакт, меняющий внешность, она тоже сняла. Сейчас на ней было одно из тех «вдовьих» платьев, застегнутое на все пуговички.
- Я иду, - сказала она.
Хотелось спросить, где Курт, однако она промолчала. Вместо этого быстро приладила на голову ту самую шляпку с вуалью. Теперь ее лица было не разглядеть, оно и к лучшему.
Офицер странно покосился на нее и отступил в сторону, позволяя ей пройти первой. Дальше они двигались по коридорам этого напоминавшего смесь тюрьмы и казармы дворцового крыла. А потом еще по каким-то довольно мрачным и узким служебным коридорам.
Шли достаточно долго, наконец сопровождавший ее офицер остановился перед небольшой дверью, от которой так и фонило магией.
Хелена думала, что он ее пропустит, но тот сухо обронил:
- Одну минуту, мисс. Стойте ровно и не двигайтесь.
Достал из-за пазухи артефакт, провел вдоль ее фигуры сверху вниз и только потом проговорил:
- Можете войти.
- Что это было? - спросила Хелена.
- Меры предосторожности.
Вот как? У нее просто не было комментариев. Перед ней открыли дверь, она вошла.
***
Вероятнее всего, это была какая-то приемная. Довольно аскетично, при этом весьма добротно обставленная. Похоже, это помещение было тайным. Обстановка напомнила Хелене особняк, в котором она жила, когда была вдовой Кроум. Мелькнули ностальгические мысли, но сразу угасли. Она прошла внутрь.
Сидевший за рабочим столом секретарь просканировал ее взглядом и знаком велел молчать. Сесть, кстати, не предложил, хотя стулья там были.
Почему молчать, стало понятно очень скоро. Из этой приемной в соседнее помещение вела еще одна дверь, тоже явно имеющая на себе мощную магическую защиту. И вот оттуда, из соседнего помещения, доносился женский смех.