Екатерина Фомина – Наследие Де Ла Нуа (страница 2)

Едва я переступила порог плаца, меня встретил знакомый гул голосов, звон металла и влажный хлопок попаданий по манекенам из прессованной соломы.

– Смотрите-ка, сама гроза нечисти почтила нас своим присутствием! – раздался насмешливый голос. Это был Лиам, уже вовсю разминавшийся с парой лёгких кинжалов. – Уже успела кого-нибудь прикончить по дороге?

– Только твои шансы на обед, болтун, – парировала я, с лёгкостью уворачиваясь от его дружеского тычка в бок. – Свен, придержи этого прыгуна, а то сейчас набьёт себе шишку.

Свен, стоявший неподалёку и с невозмутимым видом оттачивавший гигантский секирой, лишь хрипло хмыкнул, но блеск в его глазах выдавал одобрение.

Площадка была полна жизни. Десятки охотников и охотниц – кто-то в одиночку, кто-то в группах – отрабатывали удары, приёмы, перезарядку арбалетов. Здесь, среди своих, под утренним солнцем, война с вампирами казалась не проклятием, а ремеслом. Почти что игрой. И я была одной из лучших в этой игре.

Я присоединилась к своей обычной группе. Помимо Лиама и Свена, там была рыжая Беатрис, виртуозно владевшая арбалетом, и молчаливый Рорк, предпочитавший тяжёлые двуручные мечи.

– Ну что, Иветт, покажешь класс? – подмигнула Беатрис, натягивая тетиву.

– Всегда, – я ухмыльнулась, обнажая «Серп Луны». – Следи и учись.

Мы начали стандартную отработку связок. Я шла в первой паре со Свеном. Пока он своим мощным телом и секирой сминал «противника», я, используя его как живой щит, молниеносно атаковала с флангов, находя слабые места в обороне манекена. Наши движения были отточены до автоматизма. Мы понимали друг друга без слов.

– Неплохо, – проворчал Свен, когда мы закончили очередной заход. – Быстро.

– Это ты меня тормозил, великан, – пошутила я, вытирая пот со лба. – В следующий раз постарайся не загораживать весь обзор.

Он фыркнул, но углы его губ дрогнули в подобии улыбки.

Потом была работа с Лиамом. Он, вертлякий и неуловимый, изображал из себя вампира-загонщика, а я должна была его поймать. Это была наша любимая игра.

– Лови, звездочёт! – крикнул он, проносясь мимо.

– Звёзды уже указали мне твой путь, червяк! – огрызнулась я, бросаясь за ним в погоню.

Мы носились по плацу, вызывая смех и одобрительные возгласы остальных. Адреналин бурлил в крови, смех срывался с губ. В такие моменты я почти не вспоминала о том, что я – последняя. Я была просто Иветт. Охотницей. Частью команды.

Когда тренировка подошла к концу и мы, запыхавшиеся и довольные, развалились на скамейках у стены, ко мне подошёл старый инструктор Горан

– Де Ла Нуа, – кивнул он мне. – Чистая работа. Видно школу Элеоноры. Держишь марку.

Эта простая похвала согрела меня изнутри сильнее утреннего солнца. Я кивнула в ответ, не в силах сдержать улыбку.

– Спасибо, Горан.

Мы с парнями побрели в столовую гильдии, чтобы позавтракать. Лиам без умолку трещал о новом типе арбалетных болтов, Беатрис ему поддакивала, Свен молча поглощал свою овсянку, а я сидела и слушала, изредка вставляя шутку. Всё было… нормально. Правильно.

Лишь на секунду, когда я отложила ложку и невольно провела пальцами по рукояти «Серпа Луны», меня накрыла короткая волна чего-то острого и колкого. Тень. Воспоминание о том, что за стенами этой крепости существует тьма, которая отняла у меня всё. И что когда-нибудь мне придётся столкнуться с ней снова.

Но чувство было мимолётным. Я встряхнула головой, отгоняя мрак, и снова улыбнулась, подхватив шутку Лиама.

Сегодня был хороший день. А о завтрашнем… я подумаю завтра.

Глава 3: Поход за грошами

Раннее утро вломилось в мою комнату не солнечным лучом, а оглушительным стуком в дверь. Тот ещё алфавит – три коротких, два долгих. Наш с парнями спецкод.

– Блин, чёрт, – проворчала я, зарываясь лицом в подушку. – Придурки…

Стук повторился, ещё наглее. Стон вырвался из моей груди. Сбросив с себя одеяло, я побрела к двери и распахнула её.

На пороге стояли Лиам и Беатрис. Лиам сиял ухмылкой во всё лицо, Беатрис выглядела слегка виноватой.

– Опомнись, соня! – огорошил меня Лиам. – Грол зовёт всех! Срочно на плац!

Грол. Наш боевой командир, гроза новичков и эталон ворчуна. Если он зовёт всех срочно – дело пахнет серьёзной работой. Или серьёзными проблемами.

– Лучше бы это было по-настоящему срочно, – проскрипела я, пропуская их в свою каморку. – Или твои ботинки сегодня познакомятся с моим клинком.

Пока они толкались в моей скромной берлоге, я быстро натянула свою стандартную «униформу»: прочные тёмные шорты, удобную рубашку с длинными рукавами, на которые можно было надеть защитные наручи, и высокие походные ботинки. Ремни с подсумками для зелий, пороха и прочей мелочёвки легли на бёдра и грудь как влитые. Последним я пристегнула к поясу «Серп Луны». Его холодный вес успокаивал.

– Ну и хоромы у тебя, Иветт, – покрутил головой Лиам, оглядывая голые стены. – Прямо как у графа в его замке. Только… без замка. И без графа.

– Зато без назойливых гостей, – огрызнулась я, поправляя ремень. – До сегодняшнего утра. Пойдёмте, пока Грол не послал за нами отряд жандармов.

Мы вышли на улицу, где к нам присоединился молчаливый Свен, уже во всеоружии. Вместе мы быстрым шагом направились к плацу.

Грол, седой и испещрённый шрамами ветеран, уже ждал нас, выстроив в ряд человек десять. Я скептически окинула строй взглядом. Мальчишки и девчонки, лет по пятнадцать-восемнадцать. Глаза горят, руки дрожат от волнения. Новички. Зелёные птенцы.

– Де Ла Нуа, как раз вовремя, – проворчал Грол, заметив нас. – Собирайте свою команду. Все выдвигаетесь в Опустевшие земли. Патруль на неделю.

В воздухе повисло изумлённое молчание.

– Задание простое, – продолжал Грол, не обращая внимания на наши немые вопросы. – Очистить район от нечисти. Карты и припасы получите у интенданта. Оплата – по головам. Сколько убьёте – столько и получите.

Вот оно что. Не серьёзная операция, а зачистка с дешёвой рабочей силой. Меня передёрнуло. Водиться с этими детьми, которые сдуются после первой же стычки с парой упырей…

– Грол, может… – начала я, но он тут же пресёк моё возражение.

– Без разговоров, Де Ла Нуа. Вы – старшая. Беатрис и Свен – твои заместители. Лиам – разведка. Остальные, – он мотнул головой в сторону новичков, – в вашем распоряжении. Учите. Возвращайтесь живыми. И желательно с добычей. К полудню быть готовыми к выступлению.

Приказ есть приказ. Ворчать можно было только про себя. Я повернулась к своей новоявленной команде. Десять пар глаз, полных надежды, страха и ожидания, смотрели на меня.

– Ну что, орлы, – сказала я, закатывая глаза. – Вы слышали старика. У нас есть несколько часов, чтобы превратить вас из пушечного мяса во что-то отдалённо напоминающее охотников. Не подведите. А то вампиры – те не любят, когда их подводят.

Я видела, как Беатрис сдерживает улыбку, а Свен одобрительно хмыкает. Лиам уже что-то оживлённо объяснял паре парней, показывая на свои арбалеты.

«Неделя в глуши с зелёными щенками, – подумала я, глядя на их юные лица. – Что может пойти не так?»

Оставалось надеяться, что эта неделя пройдёт быстро, а добыча будет стоить потраченных нервов.

Глава 4.Тихие разговоры.

Леса Опустевших земель встретили их гнетущей, могильной тишиной. Воздух был густым и неподвижным, пах влажной землёй и гниющими стволами деревьев-призраков, чьи искорёженные ветви простирались к серому небу, словно руки утопающих. Они шли цепочкой: Лиам впереди как проводник, за ним – ядро из нас, опытных, а позади, стараясь не шуметь, – новички.

Тишина давила на уши, нарушаемая лишь хрустом веток под ногами и тяжёлым дыханием некоторых юных охотников. Чтобы разрядить обстановку, Беатрис, шагавшая рядом со мной, тихо заговорила.

– Знаете, о чём я иногда мечтаю? – её голос прозвучал неожиданно громко в этой звенящей тишине. – О море. Я видела его только на старых картах. Говорят, оно огромное, синее и пахнет… свободой. И солью.

Лиам, услышав это, обернулся, идуя задом наперёд.

–И что же ты будешь делать у этого моря, рыжая? Песни петь? – подколол он.

Беатрис улыбнулась, и её глаза загорелись.

–А что, нет? Представь: своя небольшая труппа. Мы бы путешествовали из деревни в деревню, давали представления. Играли бы на лютнях, пели баллады… Настоящие, не эти заунывные застольные. Чтобы люди забывали о страхе, хотя бы на вечер.

– Сомневаюсь, что местные захотят слушать баллады, когда за стенами воют упыри, – фыркнула я, но беззлобно. Сама идея казалась такой же призрачной и далёкой, как это самое море.

– А ты, Иветт? – Беатрис посмотрела на меня с любопытством. – О чём мечтает грозная Де Ла Нуа, когда остаётся одна?

Вопрос застал меня врасплох. Мечты? У меня не было мечтаний. Были цели. Была месть. Но под их ожидающими взглядами я пожала плечами, стараясь говорить максимально естественно.

– Мечтаю стать лучшей. Не просто хорошей, а легендой. Чтобы при одном моём имени у нечисти кровь стыла в жилах. Чтобы мой «Серп Луны» стал для них таким же символом конца, как для нас – восход солнца. Стать тем охотником, рядом с которым меркнут все остальные.

Лиам присвистнул.

–Скромненько. А я-то думал, у тебя амбиции попроще – стать, например, королевой Каменного Гнезда.

– Молчи, прыгун, – огрызнулась я. – Твоя очередь. Признаваться в чём-то собрался? Кому и боишься?