Екатерина Фомина – Наследие Де Ла Нуа (страница 1)
Екатерина Фомина
Наследие Де Ла Нуа
Том1
Глава 1: Пепел и серебро
Дождь отбивал дробь по крышам Каменного Гнезда, смывая грязь с мостовой, но не в силах смыть запах бедности и отчаяния. Этот город-крепость был оплотом охотников, последним бастионом человечества в долине, пропитанной кровью и древней ненавистью. Но для меня он был всего лишь клеткой, местом, где я торговала смертью за гроши.
Таверна «Зазубренный Клык» была тем местом, где запах дешевого эля и влажной шерсти смешивался с едким ароматом обмана. Я сидела в углу, положив ноги на соседний табурет, и методично протирала тряпкой клинок моей наставницы. «Серп Луны» – длинный, изящный кинжал с лезвием из лунного серебра, на рукояти которого были выгравированы звёзды нашего рода, Де Ла Нуа. Теперь это всё, что у меня осталось от неё. От всех них.
На столе передо мной лежали пять сморщенных, тёмных комков – сердца вампиров. Добыча за три недели в окаменевших лесах. Они пахли медью, тленом и смертью. Этот запах преследовал меня во сне.
– Опять на низшего зверья охотилась, Иветт? – просипел хриплый голос. Над моим столом нависла тень Борго, скупщика. Его жирные пальцы с жадностью потянулись к сердцам. – Пять грошей. Не торгуйся, девочка. Знаю, что тебе нужны патроны.
Я даже не взглянула на него. Мои пальцы сжали рукоять «Серпа Луны».
– Десять, Борго. Или я расскажу Гильдии, как ты продаёшь вампирские железы чёрным алхимикам.
Он фыркнул, но швырнул на стол десять потрёпанных монет. Я позволила ему забрать сердца. Эти вонючие гроши были не платой, а унижением. В девятнадцать лет я была живым памятником вымиранию. Последняя Де Ла Нуа, торгующая сердцами нечисти, чтобы выжить.
«Мы были охотниками, Иветт, – говорил отец, точа свои клинки у камина. – Наш род – это не просто имя. Это клятва. Клятва защищать свет, даже если сам горишь в пламени».
Пламя… Оно до сих пор пылало у меня в глазах. Ночь, когда наш дом был объят огнём, а воздух наполнился нечеловеческими криками. Я, прижавшись к ставне, видела, как папа пал, пронзённый десятком когтей. Как мама бросилась на их предводителя – высокого вампира с глазами цвета запекшейся крови – и была отброшена, как щепка. Его холодный, безразличный взгляд скользнул по моему лицу, спрятанному в тени. Я замерла, и это спасло мне жизнь. Женщина в плаще с символом чужого клана – Элеонора, моя будущая наставница – выхватила меня из ада.
Элеонора научила меня всему. Не только сражаться, но и ненавидеть. И выживать. А потом болезнь, тихая и безжалостная, унесла и её. Перед смертью она вложила в мою руку «Серп Луны».
«Твой род не должен умереть, дитя. Даже если ты осталась одна. Неси его свет».
Но что такое свет, когда ты живёшь в тени?
Я вышла из таверны, закутавшись в поношенный плащ, и направилась не к своей одинокой конуре, а туда, где ещё теплилась искра жизни – в штаб гильдии «Стальной Коготь». Это было единственное место, где я не чувствовала себя окончательно чужой.
Штаб встретил меня гулом голосов и теплом большого камина. На стенах висели карты, испещрённые отметками, и старинное оружие. И тут, среди этого хаоса, были они – Лиам и Свен. Моя горстка.
Лиам, стройный и быстрый, как его собственные арбалеты, сидел на столе и что-то живо рассказывал, размахивая руками. Свен, могучий и молчаливый, в углу точил свой двуручный меч, кивая в такт его речи. Увидев меня, Лиам спрыгнул на пол.
– Иветт! Смотри-ка, сама буря в лице вернулась! – он подошёл ближе, и его улыбка померкла. – Что случилось? Опять Борго обсчитал?
– Ничего нового, – буркнула я, плюхаясь на свободную лавку. – Мир не перевернулся.
Свен поднял на меня свой пронзительный голубой взгляд.
«Сердце.Тяжелое», – произнес он своим обычным лаконичным образом.
Я хотела отмахнуться, сказать, что всё в порядке. Но что-то в их ожидающих взглядах – беспокойном у Лиама и твёрдом у Свена – заставило меня выдохнуть. Эти двое были единственными, кому я могла доверять в этом городе гнили и цинизма.
– Просто… мысли, – сказала я, глядя на танцующие в камине языки пламени. – Иногда кажется, что мы бежим по кругу. Убиваем тварей, получаем гроши, чтобы купить патроны, чтобы убить ещё тварей. И так до гроба. Какой в этом смысл?
– Смысл в том, что кто-то должен это делать, – тихо сказал Лиам, садясь рядом. – Если не мы, то кто? Обыватели? Они сгорят, как солома.
– Он прав, – поддержал Свен, откладывая точильный камень. – Долг. Честь.
Я посмотрела на звёзды на рукояти своего кинжала. Долг. Честь. Слова, которые когда-то что-то значили. Слова моего отца.
– А если вся наша война… основана на лжи? – прошептала я почти невольно.
Лиам нахмурился.
–О чём ты, Иветт? Какая ещё ложь? Вампиры – чудовища. Они убивают. Мы защищаем. Всё просто.
«Просто». Да, всё было просто. Пока в твою жизнь не ворвался вампир с глазами из твоих кошмаров и не посеял семя сомнения.
Внезапно завыла сирена на восточной стене. Тревога. Значит, нечисть пробралась в городской квартал. Лиам и Свен мгновенно вскочили на ноги, хватая оружие. Я почувствовала знакомый прилив адреналина. Мысли о сложных вопросах могли подождать. Сейчас была работа.
Мы выскочили на улицу. Дождь хлестал по лицу. В переулке за штабом метались две тени – молодые, голодные упыри, вероятно, пробравшиеся через канализацию. Их глаза тупо ели были заметны красным в темноте. Безмозглые твари. Идеальная мишень, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.
Я ринулась вперёд первой. «Серп Луны» в моей руке пел свою смертельную песню. Первый вампир бросился на меня с оглушительным рёвом, но я присела и провела клинком по его животу. Лунное серебро вошло в плоть с шипящим звуком. Он завыл и начал рассыпаться в прах. Второго Свен уже прижал своим мечом к стене, а Лиам с дальней дистанции всадил ему в глаз арбалетный болт. Быстро, эффективно, без лишних слов. Мы работали как отлаженный механизм.
Когда последние частицы праха развеялись по ветру, я стояла, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а рука всё ещё сжимала рукоять кинжала. Эта недолгая схватка не принесла удовлетворения, лишь оставила горький привкус. Они были всего лишь пешками, мясом. Убивая их, я не приближалась к ответам, а лишь продолжала тот самый бесконечный круг.
– Вот и всё, – произнёс Лиам, перезаряжая арбалет. – Мелкая рыбёшка.
Свен кивнул, вытирая с меча чёрную кровь.
–Идёшь с нами? Выпьем?
– Нет, – я покачала головой, вкладывая клинок в ножны. – Я устала. Пойду посплю.
Они не стали настаивать. Мы разошлись, и я побрела по темным улицам к своему дому на окраине. Пустое логово, если быть точной. Комната, которую я снимала, мало чем отличалась от клетки – голые стены, походная койка, ящик с боеприпасами да сундук с немногими личными вещами.
Скинув промокший плащ и бросив его на пол, я повалилась на кровать, не раздеваясь. Физическая усталость навалилась на меня тяжёлым покрывалом. Запах смерти, который, казалось, въелся в кожу, смешивался с запахом дождя, доносившимся из открытого окна. Я закрыла глаза, надеясь, что сон заберёт меня быстро и без сновидений.
Но едва сознание начало уплывать, как в памяти всплыл образ. Не сегодняшних жалких упырей, а того, из прошлого. Высокий, аристократичный силуэт в тени. И глаза… не тусклые, как у тех тварей, а яркие, пронзительные, цвета свежей крови, полные холодного интеллекта и древней силы. Глаза убийцы. Глаза, которые что-то знали.
Я ворочалась, пытаясь отогнать наваждение, но он уже был здесь, в моей голове. Момент когда убили родителей. Эти сны не покидают меня с самого детства.
Сон, когда он наконец пришёл, был беспокойным и прерывистым. Я металась в постели, снова и снова переживая ту ночь, слыша крики, видя огонь… и те красные глаза, которые наблюдали за всем с ледяным спокойствием.
Рассвет должен был наступить нескоро. Но я уже знала, что он принесёт.
Глава 2: Утренние клинки
Солнечный луч, упрямый и яркий, пробился сквозь щель в ставне и упал мне прямо на лицо. Я заворчала, натянув одеяло на голову, но было поздно – сон бежал прочь, как испуганный заяц. В памяти осталось лишь смутное чувство тревоги, будто отзвук далёкого грома. Но стоило мне сесть на кровати и потянуться, как и оно растворилось, не оставив и следа.
Чёрт. Опять этот кошмар. Они приходили всё реже, но каждый раз выбивали почву из-под ног на весь день. Сегодня, однако, было как-то иначе. Голова была ясной, а в груди – странно светло. Может, сказывалась вчерашняя ночная вылазка с парнями. Быстро и эффективно расправиться с парой упырей – что могло быть лучше для психики?
Я встала, подошла к умывальнику и плеснула в лицо холодной воды. В мутном зеркале на меня смотрела девушка с короткими, взъерошенными тёмными волосами и зелёными, чуть насмешливыми глазами. Иветт Де Ла Нуа, последняя в роду. Сегодня в её взгляде не было ни тени вчерашних мрачных мыслей.
«Соберись, тряпка, – мысленно буркнула я своему отражению. – Впереди новый день и куча вампиров, жаждущих познакомиться с твоим клинком поближе».
Надев поношенную, но удобную кожаную куртку и заправив за пояс «Серп Луны», я вышла на улицу. Воздух был свежим после ночного дождя, а солнце начисто смывало гнетущую атмосферу Каменного Гнезда. Я направлялась на плац – огромную тренировочную площадку у стен гильдии «Сталой Коготь». Утро было нашим основным временем для оттачивания навыков.