Екатерина Фомина – Наследие Де Ла Нуа (страница 4)

Ни кресты на наших шеях, ни чеснок в карманах, ни осиновые колья – ничто не оказывало на неё ни малейшего воздействия. Она играла с нами.

В ярости и отчаянии я сделала обманный манёвр и, улучив момент, провела «Серпом Луны» по её руке. Раздался негромкий шипящий звук, будто раскалённый металл коснулся льда. На её идеально белой коже проступила тонкая чёрная полоска.

Она впервые проявила эмоцию – лёгкое удивление в её алых глазах сменилось холодным любопытством, устремлённым на меня и мой клинок.

– Бежим! – закричала Беатрис, понимая, что это наша единственная победа – мы смогли её ранить.

Мы бросились прочь, не оглядываясь. Я слышала за спиной лишь тихий, насмешливый смех, преследовавший нас до самого леса.

Мы бежали, пока в лёгких не стало жечь, и шли ещё много часов после, не в силах вымолвить ни слова. Лиам шёл, как автомат, с пустым взглядом. Беатрис и Свен молча поддерживали его.

Когда мы наконец добрались до Каменного Гнезда, командир Грол выслушал наш сбивчивый доклад. Его лицо становилось всё мрачнее.

– Трое новичков убиты, – пробормотал он, сокрушённо качая головой. – И вы даже не смогли одолеть одну вампиршу. Де Ла Нуа, – его взгляд упал на меня, – твоя зарплата за добычу снижается. На двадцать процентов. За некомпетентность.

Я не стала ничего говорить. Не было ни злости, ни обиды. Только ледяная пустота внутри. Я молча развернулась и побрела к себе, в свою одинокую конуру, оставив за спиной приглушённые голоса, запах дыма и ощущение, что мир, который я знала, только что дал трещину, и из неё на нас смотрело что-то древнее, умное и абсолютно бесчеловечное.

Дверь захлопнулась с глухим стуком, отсекая внешний мир. Я прислонилась к грубым деревянным панелям, закрыв глаза. В ушах всё ещё стоял тот тихий, насмешливый смех. Перед глазами – пустые алые глаза и три безжизненно качающихся тела.

«За некомпетентность».

Слова Грола отскакивали от оцепеневшего сознания, не находя отклика. Какая зарплата? Какие гроши? Он думал, что дело в деньгах? Он не видел, как она двигалась. Не чувствовал ту ледяную, древнюю ауру, от которой кровь стыла в жилах. Он не видел, как Лиам, наш вечный болтун, стоял с пустым взглялом, глядя на своего повешенного за ноги брата.

Я оттолкнулась от двери и, не зажигая света, побрела к умывальнику. Плеснула ледяной воды в лицо, пытаясь смыть прилипший запах смерти и пыли из того шатра. Вода стекала по коже, но ощущение скверны не проходило. Оно было внутри.

Мои пальцы наткнулись на рукоять «Серпа Луны», лежавшего на столе. Звёзды Де Ла Нуар. Клятва защищать свет. Какая ирония. Мы были для них мухами, надоедливыми насекомыми, которых всего лишь оставили в живых, потому что не удосужились прихлопнуть.

Я разжала кулак и посмотрела на скомканную записку. « уходите или вы умрёте». Это не была угроза. Это было… предупреждение. И мы его проигнорировали. И трое детей заплатили за это.

Впервые за долгие годы слёзы подступили к горлу. Не от страха или самосожаления. От бессильной ярости. От осознания того, насколько мы ничтожны перед лицом того, что скрывается в тенях. Все наши кресты, чеснок, осиновые колья – детские игрушки.

Но тогда… мой клинок. Лунное серебро. Оно подействовало. Оно оставило на ней рану. В её глазах мелькнуло нечто большее, чем презрение – удивление, интерес.

Я выпрямилась, сжимая рукоять кинжала так, что кости побелели. Страх отступал, сменяясь холодной, обжигающей решимостью.

Грол может удерживать свою зарплату. Гильдия может продолжать верить в свои простые сказки о вампирах-чудовищах.

Но я знала правду. Или начало её.

Она не была чудовищем. Она была чем-то иным. И она знала что-то о моём роде. О моём клинке.

Я подошла к окну и распахнула ставни. Ночь встретила меня тем же запахом бедности и отчаяния, что и всегда. Но теперь в нём чувствовался и другой аромат – запах тайны. И крови.

Рассвет должен был наступить нескоро. Но на этот раз я знала, что он принесёт с собой не просто новый день. Он принесёт новую цель.

Отомстить. Не слепо, как мстит зверь. А хладнокровно, как охотник. Выяснить, кто она. Почему её не берут священные реликвии. И почему мой клинок – единственное, что может её ранить.

Я – Иветт Де Ла Нуа. Последняя в роду. И моя война только началась.

Глава 7: Запретное знание

Штаб гильдии «Стальной Коготь» гудел, как растревоженный улей. Новость о гибели троих новичков и нашей беспомощности перед незнакомой вампиршей уже разнеслась повсюду. В воздухе витала смесь страха, гнева и осуждения.

И тут я увидела Лиама.

Он стоял у камина, окружённый парой молодых охотников, и что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками. На его лице играла привычная ухмылка.

«…а она, представляете, такая: "Лиам, не двигайся!" А я такой: "Да я ей сейчас покажу, как не двигаться!" – и чуть не споткнулся о собственные ноги!»

Окружающие засмеялись. Я замерла, наблюдая за ним. Это была неестественная, слишком яркая картинка. Его смех был чуть громче обычного, глаза блестели с нездоровым блеском, а руки слегка дрожали. Он не справлялся. Он закапывал свою боль так глубоко, что сам почти поверил в собственное веселье.

– Иветт! – заметил он меня и подошёл, похлопав по плечу. – Не хмурься так, а то лицо замёрзнет в таком виде. Всё позади!

Я посмотрела ему прямо в глаза. На дне, за натянутой маской, плескалась настоящая, живая агония.

–Да, – коротко сказала я. – Всё позади.

Мы поговорили о пустяках – о новых поставках стали, о том, как Беатрис чинит свою гитару. Свен молча стоял рядом, и его молчание было красноречивее любых слов. Он понимал.

И тогда, убедившись, что нас никто не подслушивает, я тихо, но чётко сказала:

–Мне нужна ваша помощь. Всех троих.

– Дело? – мгновенно прошептал Лиам, его маска на секунду спала, обнажив привычную жажду действия.

– Дело. Запретное.

Я объяснила. Старая городская библиотека, заброшенная после того, как в одном из её крыльев обосновалась гнёзда упырей. Гильдия наложила на неё табу, посчитав очистку слишком затратной. Но именно там, по слухам, хранились древние фолианты, трактаты о нежити, написанные ещё во времена Расцвета.

– Мне нужна книга. Не сборник сказок для новичков, а что-то настоящее. О том, что мы видели. О том… что не боится крестов.

Лиам свистнул, но в его глазах вспыхнул азарт.

–Нарушить приказ? Я в деле!

Беатрис нервно перебирала ремешок своей гитары.

–Это опасно, Иветт. Нас могут изгнать из Гильдии.

– То, что мы видели, опаснее, – твёрдо сказала я. – Мы можем снова столкнуться с ней. И на этот раз мы должны быть готовы.

Свен молча кивнул. Его голос был не нужен – его решение читалось в твёрдом взгляде.

Мы пробрались в библиотеку под покровом ночи. Запах плесени, пыли и чего-то мёртвого ударил в нос. Мы двигались бесшумно, как тени, пока Свен и Лиам обеспечивали прикрытие, а я с Беатрис пробиралась в зал с картотекой. Книга, которую я искала, называлась «Хроники Ночных Древних». Массивный том в потрёпанном кожаном переплёте.

Мы уже были на выходе, когда из тени отделилась высокая фигура. Командир Грол. Его лицо было искажено холодной яростью.

– Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? – его голос прозвучал, как удар кнута. – Библиотека под запретом! Кто это заварил?

Сердце упало. Я увидела, как Лиам открывает рот, чтобы взять вину на себя, как Беатрис бледнеет.

Я шагнула вперёд, прежде чем кто-то успел что-то сказать, и протянула Гролу книгу.

–Я, командир. Это я их заставила. Мне нужна была информация.

Грол взял книгу, его пальцы сжали переплёт так, что кожа затрещала. Он посмотрел на меня с нескрываемым презрением.

–Твоё высокомерие уже стоило жизней троих новичков, Де Ла Нуа. Теперь ты тащишь своих друзей в запретную зону ради каких-то сказок? Твоя зарплата отменена. На две недели. И если я ещё раз увижу тебя там, где не следует, тебя вышвырнут из Гильдии как щенка. Понятно?

– Понятно, – тихо сказала я, не отводя взгляда.

Он фыркнул, развернулся и ушёл, унося с собой нашу добычу.

Мы стояли в гнетущем молчании.

–Прости, – выдохнула я, глядя на троих своих друзей. – Я не хотела…

– Заткнись, – неожиданно резко оборвал Лиам. Его маска снова была на месте. – Мы всё равно это сделали. И мы сделаем это снова. Только в следующий раз будем умнее.

Беатрис молча взяла меня за руку и сжала её. Свен тяжело положил свою лапищу мне на плечо.

Зарплата? Пусть. Книгу он забрал, но зерно было посеяно. Я видела это в их глазах. Они тоже понимали. Правила игры изменились, и чтобы выжить,нам придëтся нарушить их

Глава 8: Конец человечества.

План был до безобразия прост и до умопомрачения рискован. Пока Грол ужинал в столовой, Лиам, прикинувшись дежурным, отвлёк часового у его кабинета дурацким вопросом о графике патрулей. Этой секунды хватило Свену, чьи могучие плечи обычно ассоциировались с грубой силой, чтобы бесшумно вскрыть хлипкий замок ловким движением отмычки.

– Где ты научился? – прошептала я, проскальзывая внутрь темного кабинета.