Екатерина Чёткина – Подари мне шанс (страница 7)

В это смутное время он завидовал менее знатному другу Максимильяну, сыну преподавателя математики в Академии Естествознания, и сочувствовал старшему брату. Джозиасу, как наследнику, приходилось совсем не сладко. Отец приставил к нему Тень, и за любое своевольное поведение, порочащее Род, наказывал. Ещё родитель часто «баловал» старшего сына Нектаром Разума. Артемидий тоже не раз вкусил настой редкого растения, дающего как впечатляющие возможности по усвоению знаний, так и временную атрофию всех чувств. Пренеприятные ощущения.

В небе раздался знакомый клёкот и шум могучих крыльев. Артемидий улыбнулся. Его верный друг вернулся и приглашал разделить небо. Силуэт парящего грифона закрыл фиолетовое солнце, а зов стал более резким и нетерпеливым. «Да, видимо и на этих брачных играх, Грому никто не понравился, раз настроение паршивое», – усмехнулся Артемидий и обратился к внутренней тьме, вызывая крылья. Такое расточительство магического резерва он мог себе позволить недалеко от Источника силы Рода, и пока не видит отец. Он перешагнул ограждение и кинулся в пропасть. Опьяняющий восторг свободного падения заставлял холодную кровь быстрее бежать по венам, а в сердце разжигать счастье. Только когда показались острые пики камней, он расправил крылья, сотканные из клубящегося чёрного тумана, и взмыл вверх. Гром уже ждал его. Когда они поравнялись, грифон довольно закричал и резко взял правее.

– Ну, показывай, что тебя так заинтересовало, – сказал Артемидий и последовал за крылатым другом.

Каменные исполины с шапками из белоснежного снега. Внизу еле слышен шум быстрой чёрной реки, берущей начало из глубоких недр. По некоторым легендам даже из священного подземного источника. Скоро во всей красе предстанет зелёная долина с россыпью человеческих поселений и синим озером, где вода всегда чиста и спокойна как зеркало. Здесь простирается власть их Рода Крылатых теней, а после Семи скал начнутся земли оборотней. Туда лететь не стоило по многим причинам. Во-первых, сила Источника Рода ослабнет, а магического резерва не хватит долго питать крылья. Во-вторых, велика вероятность попасть на глаза дозорным клана рысей. Стать причиной нового витка противостояния Артемидий точно не желал. Грифонов политические нюансы взаимоотношений волновали мало, поэтому Гром спокойно летел в направлении острых пиков скал. «Может, они там кормушку сделали?» – подумал он. Многие стремились заполучить расположение умных, сильных и верных существ, способных стать твоими глазами и крыльями.

Гром издал пронзительный крик, многократно усиленный эхом, и камнем ринулся вниз. «Выпендрёжник, – усмехнулся Артемидий, ни секунды не сомневаясь, что зрелищный манёвр лишний. Охотиться грифон явно не собирался, да после столь шумного извещения любая жертва успеет смыться. Впрочем, кто он такой, чтобы портить другу веселье?

Они летели на предельной скорости, почти касаясь крыльями, виртуозно огибая препятствия. Скалы сдвигались, добавляя остроты, а растущие на этой высоте кустарники, так и норовили вцепиться в одежду. Артемидий получал удовольствие от полёта и азарта, бурлящего в крови.

Неожиданно Гром стал замедляться, а когда появилось небольшое плато, выдал мягкий клёкот, похожий на хриплое, но крайне громкое мяуканье мартовского кота, и приземлился. Артемидий с интересом последовал за ним и подумал: «Он всё же нашёл пару и решил нас познакомить. Волнительно. Грифоны однолюбы, и если я не понравлюсь его даме сердца, дружбе конец». Артемидий окинул цепким взглядом пространство. Конечно, они не пересекли владения оборотней, но находились в приграничье, где осторожность лишней не бывает. От плато вверх уходила крутая и узкая тропинка, а за большим кустом колючего кустарника виднелся провал пещеры, но вход казался слишком маленьким для самки грифона. Пока Артемидий гадал, Гром вновь подал голос.

– Иду, мой милый, – раздался звонкий девичий голос откуда-то сверху.

Артемидий от удивления даже потряс головой. Грифоны не драконы и девушек не воруют. Или Гром большой оригинал?

Шорох камней на тропинке, лёгкие шаги и вскоре в поле зрения появилась стройная девушка в простом синем ситцевом платье, белом платке и с корзинкой в руках. Артемидий втянул воздух, анализируя запахи: «Человек без примеси крови других рас. Совсем молодая, не старше двадцати лет. Целый букет ароматов разных растений. Ученица травницы? Откуда она? Ближайшая деревня довольно далеко. Гром знал, что встретит девушку здесь. Значит, она живёт в горах. Игрушка оборотней? Возможно. Или изгнанница из поселения. Люди любят наказывать себе подобных».

– Привет, мой хороший. Извини, что задержалась. Зато я принесла твоё любимое блюдо, перепёлка в томатах, – прощебетала девушка, выходя на плато. Заметив незнакомого красивого мужчину рядом с грифоном, она смущённо пролепетала: – Здравствуйте.

Артемидий усмехнулся. Он знал, что даже без вампирских чар производит впечатление на противоположный пол. Ему нравилось купаться в лучах любви и обожания женщин. Недолгие, но бурные отношения с представительницами высших рас заставляли его сердце биться быстрее, но не затрагивали душу. Люди же его интересовали лишь как объект охоты. Хотя даже в этом качестве они умудрялись всё портить.

– Меня зовут Агата, – представилась девушка и улыбнулась, отчего её васильковые глаза стали ярче. – Рада знакомству с другом такого замечательного грифона.

Она без страха приблизилась к Грому, вытащила из корзины свёрток, положила у его лап и развернула. Аппетитный запах мгновенно защекотал ноздри. Вампиры знали толк в еде. Глупые люди придумывали небылицы о том, что они питаются только кровью, причём человеческой, боятся чеснока и плохо видят в лучах красного солнца. На самом деле, вампиры способны бодрствовать несколько суток и одинаково хорошо себя чувствовать при обоих светилах.

Грифон быстро справился с угощением, благодарно заклекотал и склонил голову к девушке.

– На здоровье, – рассмеялась Агата, и нежно провела рукой по перьям на его голове.

– Вы отлично ладите, – сказал Артемидий с долей ехидства. Его неприятно удивил факт, что Гром оказал расположение человечке. – Давно знакомы?

– Нет. И вам не стоит злиться, – неожиданно сказала девушка. – Это всё из-за моей особенности.

– Вкусно готовить? – хмыкнул Артемидий.

– Не только, – отозвалась Агата и улыбнулась. – Я с детства легко нахожу общий язык с животными, и они тянутся ко мне.

«Неужели, ведьма? – задумался Артемидий. – Лет сто не рождались люди, одарённые магией. Да и в древние времена они считались большой редкостью. Умение владеть стихиями, видеть энергетические потоки и творить заклинания прерогатива высших рас… Возможно, девчонка – полукровка во втором или третьем поколении, поэтому нет отпечатка в запахе и ауре. Может, всё проще. Людям, особенно женского пола, нравится верить в свою особенность».

– Агата, а где и с кем ты живёшь?

Девушка интересовала его всё больше и больше. Симпатичная, вкусно пахнет, да ещё и с секретом. Какой вампир откажется развеять скуку с новой диковинной игрушкой?

– Здесь неподалёку, – она неохотно махнула рукой куда-то влево. – С бабушкой. Она у меня травница.

«Значит, я оказался прав. Она изучает растения, и их выгнали из деревни. Скорее всего, бабка ошиблась и кого-нибудь отравила», – сделал выводы Артемидий и поинтересовался:

– И ты тоже постигаешь её науку?

Агата кивнула и пояснила:

– Мне нравится узнавать новое и быть среди живых существ.

– Неужели, тебе не страшно жить в глуши, да ещё и не далеко от земель оборотней? Или они тоже к тебе ластятся? – В его голосе непроизвольно прозвучало пренебрежение.

– Вы не знаете меня, а позволяете судить, – тихо, но холодно отозвалась Агата. – Клан рысей уважает бабушку.

– Уважает? – удивлённо переспросил Артемидий и подумал: «Где это видано, что бы высшие расы симпатизировали и считались с представителями низших? Бред, да и только… Но девчонка явно верит в эту сказочку. Интересно, что за договор у бабушки с оборотнями? Определённо, Гром сделал мне большой подарок, познакомив с занятной человечкой».

– Они не такие заносчивые снобы как вампиры. Они способны оценить заслуги отдельных людей и признать их равными, – разгорячено выпалила Агата и испуганно ойкнула, заметив, как полыхнули красным глаза мужчины.

– Забываешься, смертная, – прошипел Артемидий и молниеносно оказался за её спиной.

Он чуть сжал её шею, с удовольствием ощущая, как пульсирует вена. Агата замерла, но не пыталась вырваться или кричать. Последнее он особенно не любил и мог невзначай убить, прервав противный визг. Гром обеспокоенно заклекотал и захлопал крыльями, но не посмел вмешаться.

– Люди всего лишь корм и игрушки. Вы примитивные и ленивые. За что вас уважать? Ради тёплого и безопасного места вы способны предать семью, да и самих себя. Вы будете пресмыкаться, лишь бы сохранить подобие благополучия. Вы не стремитесь к знаниям, не преодолеваете страхи, не создаёте что-то стоящее.

– Прости, – еле слышно выдохнула Агата. – Я не сразу поняла, что ты вампир. Хотя стоило догадаться.

Артемидий отступил от девушки и предупредил:

– В следующий раз следи за словами.

– Обязательно. – Она потёрла шею.

Чудно, но ему показалось, что в её ответе скрыт протест.