Екатерина Чёткина – Оборотные чувства (страница 7)

– Потопали, способная.

Они двигались медленно. Кошка не могла поспевать за огромным волком, но Рагнар не выказывал недовольства. Эсме старалась отгонять любые мысли, чтобы вновь не опозориться перед объектом обожания.

– Скажи, а что за важное событие сегодня? – мысленно спросила она.

– Орнелла в этот день пришла в наш мир.

– О-о! А она не говорила, что у неё день рождение. Я подарок не приготовила.

В её голове раздался мягкий смех.

– Нет, Орнелла родилась в марте, а в этот день она прошла через Арку.

Эсме окатило смущение, она вновь показала себя невежественной дурой.

– Каждый год старейшина собирается потомков и проводит ритуал. Это одновременно грустный и радостный повод. Мы обращаемся к своим истокам, к родному миру и благодарим за новый дом.

– А тебе бы хотелось увидеть другой мир? – полюбопытствовала Эсме.

Её воображение тут же подсунуло яркую картинку: вместе с Рагнаром они пробираются по джунглям, а отовсюду нападают монстры. Они дерутся спина к спине, а в конце обязательно целуются… Хорошо, что мечты другим не видно.

– Не знаю. С одной стороны, конечно интересно, но мой дом здесь. Я люблю эти леса, деревню, где вырос, и даже людские города мне нравятся.

– А я никогда не видела большие города. Какие они?

– Шумные, вонючие, странные, – отозвался Рагнар. – Но они словно яд проникают в тебя, вызывают привыкание и тебе хочется туда возвращаться.

– И тебе?

– Что?

– Хочется туда вернуться.

– И хочется и надо, – усмехнулся Рагнар. – Я же учусь в универе.

«Он ещё и в университете учится, – мысленно взвыла Эсме. – Чтобы ему соответствовать тоже придётся получить высшее образование. Блин! Столько всего надо наверстать, и как оборотню, и как человеку».

– Котёнок, – натянуто начал Рагнар. – Не стоит делать из меня прекрасного принца. Я не он и не хочу им быть. Твоё внимание, конечно, льстит, но…

Эсме услышала только одно: «Рагнар ценит моё чувство! Значит, у нас точно всё получится! Я буду очень стараться. Разница в восемь лет это пустяк, особенно для оборотней».

Рагнар витиевато ругнулся, а потом, спохватившись, поставил блок. Эсме почувствовала, как между ними словно образовалась ледяная стена. Холодная пустота, воцарившаяся в мыслях, заставила её зябко поёжиться.

Оставшуюся дорогу они пробежали молча и на поляну прибыли последними. Волки разных размеров и мастей разместились вокруг дольмена. Их было не меньше двадцати. Среди них ярко выделялся огромный чёрный волк со шрамом на могучей морде и холодными голубыми глазами. Деян – вожак стаи. Эсме была ему представлена и встречена не слишком тепло, но открыто он не возражал решению старейшины оставить сироту в деревне и принять в клан. В каком родстве Деян состоял с наставницей, девчонка не знала. До сегодняшнего момента Эсме, вообще, не думала, что у них общая кровь.

Орнелла наградила опоздавших недовольным взглядом, а затем кивнула на место по левую руку рядом с собой. По правую стоял Деян. На их приближение он никак не отреагировал. «Правильно, что замечать всякую мелочь», – хмыкнула Эсме. Присутствие вожака в непосредственной близости нервировало кошку, хотелось залезть на самое высокое дерево и оттуда шипеть. Странно, что такую реакцию вызывал вожак, приютившей её стаи.

Тихо потрескивал костёр около ног старейшины. Котёл с варевом убрали с огня, и сейчас он почти не источал запаха. Кроны деревьев перешёптывались и вздыхали под порывами ветра. Солнце скрылось за мрачными низкими тучами, словно не желая смотреть на проводимый ритуал.

– Мои дорогие потомки, кто здесь рядом со мной, и кто далеко, – тихо начала Орнелла. – Наша кровь разлилась по другим мирам, и мы славим её и бережём.

Эсме почувствовала себя неуютно, словно она обманом пробралась туда, где ей нет места.

– В этот день мы взываем к истокам, благодарим, вспоминаем и просим о будущем. Особенно сейчас, когда магия совсем истончилась, нам необходима поддержка нашей крови и веры, чтобы семя приживалось, а род процветал.

Чёрная шёрстка надёжно скрыла вспыхнувший румянец. Эсме отлично поняла, что имеет в виду старейшина. В деревне очень мало малышей, а ни одна девушка не носит под сердцем детёныша.

Волчицы, присутствующие на поляне, заскулили, а несколько протяжно завыли. От их песни у Эсме шерсть на загривке встала дыбом. Столько боли и отчаяния, надежды и тоски. «Одни так сильно мечтают о ребёнке, а другие готовы просто выкинуть и забыть, – подумала она. – Несправедливо!».

– Закройте глаза, дети мои. Изгоните злые мысли, надиктованные слабой человеческой сущностью. Прислушайтесь к своему зверю, отдайтесь его жизненной мудрости, – говорила Орнелла, и её голос звучал всё громче и громче.

Костёр возмущённо зашипел, и по поляне пополз тягучий травяной аромат.

– Дышите глубже, вбирайте в себя этот запах.

Эсме послушно следовала словам старейшины, хотя нос всё сильнее щекотало, а мысли застыли, словно в желе. Страха не было. Она доверяла Орнелле.

– Двигайтесь, идите по кругу, чувствуйте землю, которая вас приняла.

Вновь раздалось знакомое шипение. Новая порция запашистого дыма заползла в ноздри. Эсме двигалась вместе со всеми, разделяя их чувства.

– Пойте. Благодарите за всё, просите о будущем, отпустите чувства на волю, не сдерживайтесь, обнажите душу.

Десятки волчих голосов устремились в небо. Грустная и красивая песня наполняла всё вокруг и улетала ввысь. Эсме тоже пыталась внести свою лепту, но жалкое мяуканье звучало как фальшивая нота.

– Откройте глаза!

Эсме повиновалась и удивлённо воззрилась на белую волчицу с янтарными глазами, которая стояла на крыше дольмена.

«Орнелла? – ошарашено подумала Эсме. При ней наставница ещё ни разу не оборачивалась. – И когда она успела превратиться? Я даже не поняла, когда стала слышать её голос не снаружи, а внутри себя. Блин, всё-таки этот дым самый настоящий дурман… Интересно, как Орнелла очутилась на дольмене. Высоко же. Или это только для мелкой кошки допрыгнуть не реально? Ой, а почему руны горят красным?».

– Сегодня поистине особый день. Нам откликнулось само место.

– Что это значит?

Эсме почувствовала, что голос, прозвучавший в её голове, принадлежит вожаку.

– Посмотрите на активировавшиеся руны и друг на друга, – лаконично отозвалась белая волчица.

Только сейчас Эсме обратила внимание, что над всеми волками колыхалась еле заметная дымка. У кого-то она казалась светлее, у других темнее. У одних она обретала контуры человеческого тела, у других – зверя. Над Орнеллой колыхался её человеческий облик, над Деяном – волк. Его дымка казалась грязно-пепельной по сравнению с её. «Как же выглядит Рагнар? – с волнением Эсме обернулась. Его дымка была белой с серыми пятнами, и в ней причудливым образом слились волк и человек. – Интересно. А такое редкость? К сожалению, особой чёткости нет, и мне его не опознать. Видимо, придётся за ним следить или лучше спросить?». Эсме с любопытством разглядывала других, пока не почувствовала на себе две пары задумчивых янтарных взглядов. «Что опять не так? – мысленно взвыла она. – Жаль, зеркала нет. – Желание смыться от пристального внимания росло, как хлеб на дрожжах. – Блин, пусть они перестанут или объяснят всё по-человечески. Хотя, что это я говорю, они же не люди».

– Пожалуйста, не смотри те на меня так, – попросила Эсме, глядя сначала на Орнеллу, потом на Рагнара.

Они не успели ответить. С неба обрушился дождь. Стена воды смыла дурман, навеянный ритуалом. Волки фыркали и переминались с лапы на лапу, не решаясь покинуть поляну и спрятаться от ливня. Эсме ощущала неудовольствие и растерянность оборотней, а сама просто изнывала под холодными потоками дождя. Её шерсть быстро намокла и противно облепила тело. Холод заставлял мелко дрожать и жаться поближе к Рагнару.

– Почему ты не учла погоду? – пророкотал возмущённый голос вожака.

Эсме в который раз подумала, что остальные оборотни, в отличие от неё, умеют контролировать, кто и что должен слышать. Личные разговоры оставались достоянием двоих, даже при мысленном общении. Сейчас же Деян, хотел обратного.

– Я её учла, дождя быть не могло, – ответила белая волчица, сохраняя достоинство.

– Но он есть.

– Да.

– И как же ежегодное предсказание?

– Знаки по углям уже не прочитать.

– Понятно, – усмехнулся Деян. – Расходимся братья и сёстры, у нас ещё много дел.

Эсме чувствовала, как напряжён Рагнар, и постаралась уловить его мысли. Не получилось. Но она так легко не сдавалась, пробовала раз за разом пробиться через глухую ледяную стену. Её голова закружилась, а во рту появился неприятный металлический привкус.

«Получилось! – возликовала Эсме, но в следующую секунду поняла, что ошиблась. Она не смогла пробить блок Рагнара, зато уловила обрывки чужих разговоров: «Сдаёт старейшина… На покой ей пора… Преемника надо давно готовить… Надеюсь, она не хочет эту кошку драную учить. Я тогда со стыда сдохну… Это знак свыше, надежды нет». Всё прервалось внезапно, словно резко захлопнули форточку. Эсме покачнулась от резкой боли в голове.

– С тобой всё в порядке? – спросил Рагнар, обеспокоенно глядя на кошку.

Несколько секунд от неё шли волны холода и пустоты. Он мог бы списать это на сильные ментальные блоки странной природы, но девчонка не научилась ставить даже обычные. Ещё это белое пятно рядом с её аватаром. То, что у Эсме преобладает человек, Рагнар даже не сомневался, а вот причудливая дымка в виде птицы сбивала с толку. Может, показалось? Всё-таки, она парила чуть в отдалении от самой девчонки.