Екатерина Чёткина – Оборотные чувства (страница 6)

– Как же тебя испортили люди. – Орнелла недовольно цокнула языком. – Беги быстро приведи себя в порядок и выходим.

– Куда?

– Сама всё увидишь.

Эсме быстро умылась и задумалась, что же надеть. Благодаря щедрости оборотней у неё теперь солидный гардероб. Особенно ей нравилось синее приталенное платье с пышной юбкой, неплохо смотрелись и обтягивающие брюки с зелёной рубашкой, оттеняющей глаза. «Куда мы пойдём? Вдруг лазить по буеракам придётся? Тогда в платье неудобно. Что за чушь в голову лезет?! Орнелла пожилой и солидный человек и скакать по тайге не будет. Надену платье и точка. Девочка я или кто!» – решила Эсме.

Орнелла ничего не сказала по поводу её внешнего вида. Вообще, создавалось впечатление, что мысленно старейшина уже далеко отсюда. Орнелла подхватила стоящий рядом рюкзак, а ей указала на плетёную ивовую корзинку. Эсме послушно взяла поклажу и пошла за ней. С расспросами она не лезла, хотя от любопытства распирало: «Важный день, но не праздник. Что же тогда? Наверное, будем поминать умерших родственников». Она тяжело вздохнула: «Тогда моё яркое платье точно не уместно. Люди обычно в такие дни грустят, готовят то, что любили их ушедшие близкие и вспоминают всё хорошее, что их связывало».

Они всё дальше углублялись в лес. Сюда даже запах деревни не долетал. Орнелла сохраняла молчание и не реагировала на вздохи и взгляды воспитанницы. Неожиданно стена леса оборвалась. Они очутились на круглой поляне, в центре которой стояло странное каменное сооружение. Серые глыбы составляли стены и потолок, из отверстий лишь небольшая идеально круглая выемка в полуметре от земли. Туда с трудом мог пролезть ребёнок.

– Это дольмен, – сказала Орнелла. – Он остался со времён магов. Их строили на источниках, чтобы черпать силы.

– Они здесь проводили ритуалы? – восторженно выдохнула Эсме, по-новому разглядывая поляну.

– Раньше, да. Сейчас их почти не осталось. Они оставили этот мир, забрав с собой почти всю магию.

– Они погибли?

– Нет.

– А что с ними случилось?

– Людское невежество, зависть и страх. Тёмное время. Я тогда только попала на Землю, и многие ужасы видела своими глазами. Людей с искрой магии сжигали на кострах, топили, сталкивали в овраги, отрубали головы и травили ядами. Хотя, доставалось и простым смертным. Ведь определять избранных магией этот сброд не умел. Ведьмы и ведьмаки не стали воевать и мстить, прятаться по лесам и морям, они просто воспользовались Арками и ушли в другие миры.

– Арками?

– Так называют место, где течёт особенная энергия Перехода, – пояснила Орнелла. – Часто рядом с ними деревья гнутся в дугу или образуется каменная арка, а ещё растут красные растения.

– Обалдеть! Значит, и сейчас мы можем найти Арку и пойти в другой мир? – Глаза Эсме светились от предвкушения удивительных приключений.

– Когда маги ушли, то Арки стали медленно мертветь, теряя способности. Без ведьмы-хранительницы они лишь легенда.

«Вот бы мне обладать магией, – подумала Эсме. – Я бы делала, что хотела и никто не смел меня обидеть. Ух, я бы такое творила, все от восторга завыли».

– Запомни, детка, у всего есть цена. Иногда она настолько высока, что радость победы не приносит счастья.

Эсме нахмурилась: «Блин! Опять мои мысли прочитали. Да когда же я научусь ставить эти какашечные щиты». Орнелла звонко рассмеялась и сказала:

– Давай готовиться, а то скоро придут остальные. Сбегай за хворостом, а потом наломай еловых веток.

– Хорошо, – отозвалась Эсме, хотя в голове роилась масса вопросов, а в душе проклёвывалась досада.

Казалось, Орнелла специально даёт ей незначительные задания, чтобы услать подальше и не показать самое интересное. Не зря же старейшина пришла в такое особое место.

– К чему меня учить разным премудростям, а потом доверять лишь тупые поручения, с которыми любой справится? – бурчала себе под нос Эсме, собирая охапку сухих веток.

Вернувшись на поляну, девочка увидела, что Орнелла выложила из камней круг, рядом с дольменом, напротив его круглого входа.

– Ложи сюда. Я сама зажгу костёр. А ты быстрее принеси еловые ветки и гриб трутовик лиственничный. – Старейшина задумчиво нахмурила лоб. – Нет, лучше парочку.

– Это которые на копыта похожи?

– Да, правильно. И они должны расти на хвойных деревьях. Собирай молодые, обязательно белые внутри.

«Надеюсь, мы их есть не будем, – подумала Эсме, и её живот согласно заурчал. – Кушать уже хочется, а в корзинке и рюкзаке ничем съедобным не пахло. Надеюсь, остальные что-то вкусное притащат… Сочное, ароматное мясо на костре, печёная картошка. М-м-м! Тьфу! Зря о еде размечталась. Теперь совсем невыносимо». Девчонка ожесточённо ломала колючие еловые ветки, потом взгляд упал на кустики черники. Вкуснятина! Самое то, чтобы притупить голод. Всё-таки лес всегда позаботится о своих детях.

Подкрепившись, Эсме взяла в охапку ветки и отправилась искать нужные грибы. Ей повезло. Она нашла повреждённую трутовиками лиственницу в километре от того места, где находилась. Девочка ловко сбила палкой парочку маленьких наростов. «Надо было сначала грибы собирать, а потом ветки ломать. Таскаюсь с ними как дура», – ворчала Эсме, возвращаясь на поляну. От голода она становилась чересчур раздражительной.

– О-о, ты как раз вовремя, – сказала Орнелла, почувствовав приближение воспитанницы.

Старейшина стояла над чугунным котлом и сосредоточенно мешала кипящее варево деревянной ложкой с длинной ручкой. «Видимо, котёл был где-то здесь припрятан», – подумала Эсме и потянула носом, улавливая сложный, но вполне приятный аромат, из которого она безошибочно определила лишь несколько лесных трав, лимон и корень солодки.

– Разложи ветки вокруг долмена, а грибы давай мне. Сейчас их самое время бросать, – дала указания старейшина, не отрываясь от своего занятия.

Эсме послушно всё исполнила и застыла за спиной наставницы. Она чувствовала, что творится таинство, до которого редко допускают наблюдателей.

– Не стой над душой. Иди к остальным, – приказала Орнелла, ловко орудуя ножом и кроша твёрдое тело трутовика в котёл.

– К остальным? А где они?

– Ты оборотень или кто? Принюхайся наконец.

Девчонка обиженно надулась и потопала с поляны.

– Не в ту сторону. На север, – раздалось ей вслед.

Эсме упрямо прошагала ещё немного, а потом повернула, куда сказала старейшина и принюхалась. У неё не всегда получалось обращаться к звериным инстинктам, особенно, если волновалась. Она боялась признаться Орнелле, что не чувствует внутри кошку. Многие ребята из деревни рассказывали, что слышат желания собственных волков и часто идут им на поводу. «Всё же я дефектная, – подумала Эсме и тяжело вздохнула. – Скоро Орнелла разочаруется во мне и выгонит из стаи». От подобной перспективы её сердце болезненно сжалось, а в глазах защипало. «Не реветь! Я сильная и умная! Тем более, у меня есть заначка из мачехиных денег. Орнелла, конечно, знает, что я прячу на дне своего сундука с одеждой, но ничего не говорит, значит, не сильно осуждает. В конце концов, я немало на тех уродов батрачила! Из клана я тоже не дам себя выгнать и обязательно что-нибудь придумаю», – пообещала Эсме и в этот самый момент ощутила запах оборотней. Радостно подпрыгнув, девочка побежала навстречу. Чем ближе она приближалась, тем отчётливее чувствовала знакомый запах. «Рагнар! – внутренне завопила Эсме от счастья, а потом осознала. – Стоп! Если я его узнаю, то он в волчьем обличье. Блин! – От расстройства она остановилась. – С другой стороны, это и к лучшему. Точно ни с кем его не перепутаю. – Вторая догадка заставила девчонку нахмуриться. – Они все во второй ипостаси. Значит, на поляне я одна останусь человеком. Стыдно как. Все убедятся в том, что я никчёмная! Надо срочно обратиться!». Эсме попыталась почувствовать жар своего источника, но из-за переживаний ничего не выходило.

– Зараза! Что мне так не везёт?! – прошипела она, а от обиды на глазах навернулись слёзы.

– Котёнок, ты опять собралась реветь, – раздался в её голове знакомый мужской голос.

Эсме вздрогнула и закрутила головой, но не увидела и не услышала присутствие волка.

– Рагнар?

– Да, мелкая.

– Ты где?

– За кустами шиповника в пятнадцати метрах от тебя.

– А что ты там делаешь? – От смущения вопросы вылетали из неё как из пулемёта.

– К тебе шёл. Ты больно подозрительно остановилась.

– Ты всё слышал, да? – прошептала девочка, до последнего надеясь об обратном.

– Котёнок, перестань заниматься самокопанием и успокойся. Нам уже пора.

– Я не могу. – Эсме замотала головой.

– Не придумывай. Как я тебя учил, прислушайся к своему источнику.

– Не получается!

Серебристый волк возник рядом с девчонкой и приказал:

– Сделай глубокий вдох, выдох. Смотри мне в глаза, отбрось мысли.

Эсме повиновалась. Она готова смотреть в тёплые янтарные глаза вечно.

– Теперь, вновь обратись к источнику. Позови его, почувствуй.

Она ощутила лёгкое тепло в области груди, а в следующую секунду тело опалило жаром. Мир сделал болезненный кувырок, и вот Эсме уже стоит на четырёх пушистых лапах. «Получилось! – возликовала она. – Спасибо тебе!». Эсме кинулась к волку и потёрлась о могучую лапу.

– Котёнок, хватит нежностей. Побежали давай! Наперегонки не предлагаю, всё равно проиграешь, – усмехнулся Рагнар.

– Не хорошо маленьких обижать, – фыркнула Эсме, хотя внутри всё пело от счастья. – Зато я по деревьям лазать умею.