Екатерина Бриар – Некромантка дракону не по зубам (страница 4)
Она поднялась с пола и осмотрелась по сторонам. Наилучшим вариантом будет, если окажется, что Айрис ее разыгрывает.
– Ты же в курсе, как призрак может примкнуть к человеку, дорогуша? – одним махом развеяла все надежды некромантки госпожа Санфоро.
– Что вы сделали? – в тревоге спросила Эмма.
Может быть, еще есть шанс избавиться от этой дамочки? Может быть, Хишем сможет помочь? Эмма была готова смирить гордыню, забыть все насмешки и обратиться к старому некроманту за помощью.
– Несмотря на юный возраст, ты, похоже, на редкость несентиментальна. Я обнаружила лишь одну-единственную вещь с сильной эмоциональной привязкой. Угадаешь, что это, или подсказать?
Эмма схватилась за подвеску. Проведя пальцами по камню, она обнаружила на янтаре глубокую трещину.
– Угадала, – довольно хихикнула Айрис.
– Да как вы… – Эмма едва не задохнулась от негодования.
– Я была честна с тобой и сразу сказала, что мне нужно, – в ответ на ее обвинения заявила призрачная дама.
– Я не давала согласия работать на вас! Я отказалась!
– Глупости! Я просто еще не озвучила сумму гонорара. А ты сразу испугалась трудностей, – пожурила ее госпожа Санфоро.
– Трудностей?! Вы хоть понимаете, что натворили, сделав одностороннюю привязку на предмет? Я не смогу самостоятельно ее разорвать, даже если уничтожу подвеску.
– И не надо. Очень симпатичная вещица. До тех пор, пока ты не разберешься в обстоятельствах моей гибели, мы будем неразлучны. Я буду тебя направлять, контролировать, давать советы.
– Ну уж нет!
– Без моей помощи в семействе Санфоро тебе придется несладко, дорогуша. Старый драконий род. Высокомерие и чванливость прописаны у них в родословной крупными буквами.
– Я не собираюсь знакомиться с вашими родственниками! – воскликнула Эмма и начала ходить взад-вперед по кабинету.
– А какие теперь у тебя альтернативы? Побежишь к противному старикану за помощью? Он тебя на смех поднимет. По городу слухи поползут о том, что ты не справилась с призраком. Клиентов станет еще меньше, а ведь так и до банкротства недалеко. Я предлагаю тебе тысячу золотых за поимку убийцы и даю слово, что как только он окажется изобличен, сразу позволю себя упокоить.
– В вашем выгодном предложении есть существенный изъян. Я некромантка, а не детектив. Для любой работы нужны навыки. А я, уж простите, ничего не знаю о том, как ведутся расследования. Мое дело – нечисть и нежить. Убийцами занимаются сотрудники сыска и частные детективы. Невозможно просто взять и переквалифицироваться, – сказала Эмма. Проходя в очередной раз мимо окна, она не без сожаления сдёрнула разорванные шторы с карниза.
– Я же не предлагаю тебе гоняться за какими-то абстрактными преступниками, дорогуша. Подозреваемые – члены моей семьи. Я расскажу тебе о каждом из них, составишь досье, устроим парочку очных ставок… – с азартом принялась перечислять госпожа Санфоро.
– Вы при жизни бульварными романами увлекались? – зачем-то решила уточнить Эмма. Оставив шторы, она принялась собирать бумаги, разбросанные по полу.
– Если ты не веришь в свои силы и в тебе нет ни капли благородного стремления докопаться до истины, чтобы покарать виновных… – пафосно возвысила голос Айрис Санфоро.
– Точно увлекались, – Эмма поморщилась от усиливающейся головной боли.
– Ладно, ты меня уговорила, дорогуша. Беру все функции детектива на себя. От тебя потребуется только передать все собранные мной улики в сыск.
– А если ваши родственники воспрепятствуют этому? Вдруг они не захотят предавать огласке преступление одного из членов семьи, – возразила Эмма, сгрузив кипу бумаг в собственное кресло. Заметив, что на этот раз Айрис не спешит с ответом, Эмма принялась поднимать книги.
– Под страхом проклятья они не посмеют нарушить мою волю, – наконец глубокомысленно изрекла призрачная дама.
– Кто-то из них не побоялся убить вас, – не отвлекаясь от своего занятия, усомнилась Эмма.
– При жизни мне нечего было им противопоставить. У меня даже крупицы магии не было. А теперь я могу становиться невидимой, когда захочу, могу вызывать ветер, влиять на различные предметы.
– Да-да. Вы отлично продемонстрировали свои умения, – проворчала Эмма, окинув удрученным взглядом кабинет. От ее стараний помещение стало выглядеть ненамного лучше. Хотелось верить, что у Хишема призрачная дама порезвилась не меньше.
– И ничего не мешает мне сделать это дома. При необходимости мы с тобой превратим жизнь моих родственничков в кошмар, но добьемся и повиновения, и признания!
Эмма отчего-то не сомневалась в том, что если бы Айрис сейчас стояла перед ней, то непременно потирала бы маленькие пухлые ладошки в предвкушении коварной мести. Встреча с семейством Санфоро в сложившихся обстоятельствах начала казаться неизбежной. Однако некромантка хотела по возможности обезопасить себя от незнакомцев, один из которых, если верить призрачной даме, является убийцей.
– Вы можете гарантировать, что я не подвергнусь опасности? – спросила она.
– Разумеется.
– В пытках и погромах я участвовать не буду.
– А кто говорит о пытках, дорогуша? Я всего лишь их немного попугаю, если возникнет в этом необходимость. К тому же тебе сразу нужно будет себя поставить в доме, я просто немного с этим помогу.
Эмме показалось, что призрачная дама чего-то не договаривает.
– Если будешь следовать моим советам, ни один Санфоро тебе не страшен, – заверила некромантку Айрис.
– Кроме вас, разумеется.
– Мы же на одной стороне… Так ты согласна?
Эмме хотелось крикнуть, что ей не оставили выбора. Возможно, девушку остановило осознание того, что со стороны она последние полтора часа выглядела так, словно разговаривала сама с собой. Ей не нравилась Айрис, но она не была уверена в том, что Хишем или другой некромант сможет избавить ее от привязки, не повредив магический резерв. Наилучшим вариантом в таких случаях было, если призрак добровольно покидал человека, и Айрис озвучила свои условия.
Эмма вернула на полку очередную книгу и шагнула за следующей, когда под ботинком что-то хрустнуло. Она наклонилась, чтобы поднять свой диплом. Стекло рамки осыпалось мелкой крошкой, а сама она получила несколько трещин.
– Немедленное упокоение, тысяча золотых и новая рамка.
– Договорились! – обрадовалась Айрис, а Эмма вновь поморщилась от головной боли.
Некромантка посчитала нужным предупредить соседей по старой ратуше о том, что некоторое время будет отсутствовать в городе. Щеголеватый нотариус посочувствовал некромантке, отчего-то решив, что она закрывает кабинет навсегда. А вот братья-гробовщики отреагировали иначе – пожелали отлично отдохнуть в отпуске. Хорошенько поразмыслить над тем, почему люди так по-разному отнеслись к словам о срочной поездке, ей не позволила Айрис.
Неугомонная призрачная дама не стала дожидаться момента, когда Эмма прибудет во владения Санфоро. Она в весьма едких выражениях принялась рассказывать о членах своей семьи. Головная боль Эммы превратилась в мигрень на пути к дому вдовы почтальона, где она весь этот год снимала комнату. Собрав вещи и заверив госпожу Кливли, что едет в гости к родителям, некромантка отправилась на портальную станцию.
Выйдя из портала, Эмма оказалась на широкой подъездной дорожке. Терпение к этому моменту окончательно покинуло некромантку, и она высказала призрачной даме все, что думает о ее умении давать многословные характеристики родным.
– Что ж, тогда не буду тебе мешать, дорогуша, – обиженно проворчала Айрис, после чего Эмму слегка качнуло вперед, а из подвески полупрозрачной дымкой вылетел призрак.
Некромантка понимала, что Айрис всего лишь воспользовалась возможностью на время покинуть предмет, к которому привязала себя, но все равно испытала облегчение. Трехэтажный особняк из серого кирпича произвел на нее противоречивое впечатление. Не слишком мрачный, но подчеркнуто основательный. По обе стороны от крыльца красовались пышные, но аккуратно подстриженные кусты роз.
Эмма взбежала по ступеням и постучала в парадную дверь.
Прошла минута, затем еще одна… О нерасторопности слуг Айрис, похоже, упомянуть забыла. Усомнившись в том, что постучала достаточно громко, некромантка снова взялась за молоточек с раззявленной драконьей пастью. В зубах дракона что-то блеснуло. Эмма наклонилась, чтобы получше рассмотреть молоточек, но в этот самый миг дверь резко распахнули. Голова зубастого ящера встретилась с головой Эммы, отправив некромантку в бессознательное состояние.
Глава 4. Гостеприимство Санфоро
– Девушка приходит в себя, – с неуместной торжественностью объявил кто-то.
Секундой позже над Эммой склонился мужчина средних лет с вытянутым и совершенно бесстрастным лицом. Удостоверившись, что некромантка открыла глаза и не собирается вновь терять сознание, он выпрямился и повернулся к ней спиной. Эмма осторожно приподнялась и обнаружила, что лежит на узкой кушетке в гостиной Санфоро. Айрис подробно описала эту комнату, главным образом потому, что лично подбирала обстановку. И светлый ковер с затейливым асимметричным рисунком, и массивные кресла, и акварельные пейзажи, развешанные на стенах. Все здесь, от темно-бордовых бархатных портьер до хрустальных фигурок на каминной полке, отражало ее чувство прекрасного. Восхищаться вкусом покойной хозяйки особняка у Эммы не было никакого желания. Впрочем, ей такой возможности и не представилось, потому что за спиной раздался требовательный голос: