Екатерина Боброва – Лунный свет среди деревьев 1 (страница 28)

– Нам туда, – махнул он рукой на извилистую тропу, поднимающуюся по склону холма, за которым, будто зубы поверженного чудовища, в небо вздымались вершины.

Отряд спешился, привязал лошадей. Стражники у ворот поклялись приглядеть.

– Рассказывай, – приказал старший, когда они двинулись по тропе.

– Ритуал слияния сегодня в благоприятный час. Скорее всего на закате, – и они оба посмотрели на клонящееся к горизонту солнце, на лазуреющее небо и дружно ускорили шаг.

– Подозреваемый – Чэнь Цзянь, глава ордена «Стражи Рассвета». В ритуале предположительно использует дочь.

Старший удивленно хмыкнул, но промолчал.

– По слухам, она ему не родная, – добавил зачем-то Вей, но дознаватель его оборвал:

– Потом в докладе укажешь. Главное – сколько у него бойцов?

– Не меньше десятка, – прикинул Вей, добавляя: – Минимум двое высшего уровня, остальные среднего.

И оглянулся на отряд. Если без дракона – справятся. Должны.

С учителем они встретились на развилке. Внизу весело пестрел город. Выше бело-желтыми зубами тянулись в небо вершины невысокой гряды, среди которой выделялась одна – центральная.

Вей с уважением отметил, на какую высоту взобрался мастер Гу, и с какой скоростью. Подумал о крыльях – и решил, что отбрасывать эту версию не стоит.

Они почти добрались до центральной вершины, когда склоны потряс грозный рык. Уши заложило, с откоса под ноги покатились мелкие камушки.

– Что это? – прошептал Вей, судорожно озираясь.

Ловцы синхронно создали в воздухе две печати, отправив их вверх на разведку. Те вернулись быстро – пылая тревожным алым.

Вей впервые слышал, чтобы старший так ругался, поминая главу ордена и его родственные связи с червяками.

– Дракон? – неверяще спросил он у наставника.

Ответить тот не успел. С протяжным жалобным рыком мимо них к земле пронеслось что-то ало-красное. Но не разбилось – затормозило у самой земли, странно дернулось, словно посаженный на крючок червяк, потом взмыло вверх и, нелепо виляя хвостом, понеслось прочь.

Вей рванул следом, но у самого края тропы его перехватил старший.

– Куда? Умереть решил?

– Так догнать же! – горячо выпалил Вей, лишь через мгновенье осознав, сколь смешно это прозвучало.

Клинки обидно заухмылялись. Старший скривился.

– Крылья сначала отрасти или хвост, – посоветовал. Посмотрел задумчиво вслед улетевшему дракону и проговорил: – Надеюсь, князь встретит его достойно.

Потом кинул взгляд наверх – до места, откуда рухнул дракон, было совсем недалеко.

Чуть-чуть не успели прервать ритуал, – подумал Вей. Обидно. Слияние обратной силы не имеет… Так что ученица, по сути, уже мертва. И что-то жгучее поселилось в груди, заставляя сильнее сжать зубы и с ненавистью глянуть наверх.

– С нас Чэнь Цзянь. Взять живым, – отдал команду старший. – Не обязательно целым. Главное, чтоб допрос пережил, а там все равно казнят.

Клинки подобрались. Вей тоже прикрыл лицо тканью. И они дружно рванули по склону вверх.

Вей был вынужден отстать от отряда, помогая мастеру Гу. И когда он, подтянувшись, перекатился через край пещеры, бой уже кипел.

Ловцы со старшим дознавателем теснили главу ордена. Клинки были связаны боем со стражами, которые продолжали появляться из прохода. А в центре этого хаоса…

– Ох, старость, – простонал мастер Гу, стоя на коленях и дыша тяжело.

Вей помог ему подняться, разрываясь от желания сцепиться со всеми разом. Ненависть душила, гнала напитать лезвие кровью. Перед мысленным взором стояло обнаженное тело, изуродованное надписями и объятое тьмой, точно черным коконом. И что-то страшное терзало душу, требуя отмщения.

– Она еще жива, – облегченно выдохнул мастер, скидывая бейцзы и накрывая им девушку. Опустился около нее на колени. Положил ладонь на лоб. Прикрыл глаза.

Вей замер рядом, охраняя. Как бы ни рвалась наружу злость, жизнь учителя была важнее.

– Убейте ее! – вдруг разнесся по пещере приказ главы ордена.

И бой переместился ближе.

Вей зло улыбнулся, затанцевал с ринувшимся к нему стражем.

Две печати зависли над девушкой, выстраивая защиту – ловцы среагировали на угрозу. И вовремя. Следом прилетело что-то черно-алое. Рассыпалось по защите – полыхнуло так, что глаза заболели, но щит выдержал. Когда Вей проморгался – бой на пару секунд дружно замер, но защита стояла целой, переливаясь радужной пленкой.

Учитель продолжал невозмутимо сидеть около ученицы, прикрыв глаза, словно вокруг него не свистели лезвия, не проливалась кровь.

Тут к первому стражу присоединился второй, и Вей пришлось нелегко. Он ускорился. Меч зазвенел в руке. Заныли мышцы. И было непонятно с чего он так надрывается, ведь девчонки здесь уже нет, она душой в драконе. На что надеется учитель?

Думать особо не выходило – темп боя был слишком высок. Стражи наседали, постепенно тесня. Но к нему прорвался один из клинков – и стало легче. Он даже успел заметить, как отступает глава ордена. Как ему пытаются пробить путь к бегству. Но тут опять сверкнуло, грохнуло – и сверху посыпались камни. Один из них больно – почти отсушивая – ударил по плечу. Повезло – по левому.

Кому-то повезло меньше – клинок, дравшийся рядом с ним, свалился на пол с окровавленной головой.

Учитель отвлекся лишь на мгновенье, бросив в его сторону исцеляющее облачко цвета.

А Вей снова дрался с двумя.

Потом резко потемнело, темнота полезла из щелей, окутывая тело и промораживая до сердца. Вей покачнулся от нахлынувших страхов и черных мыслей, едва успел уклониться – лезвие прошило воздух в опасной близости от правого бока.

И тут же две гигантские сверкающие печати зависли в воздухе над головами собравшихся. Желтые лучи ударили в пол, – и тьма съежилась. Свернулась в тонкие жгуты, попыталась атаковать, но лучи выжигали ее, и тьма, гневно шипя, поспешила убраться прочь.

И словно это был последний бастион обороны – стражи дрогнули, отступая. Ошибся и сам глава. Вей не видел смертельного удара, нанесенного старшим дознавателем, просто почувствовал, как воздух дрогнул. Порыв ветра ворвался внутрь, выметая остатки душных благовоний.

– Сдавайтесь, ваш хозяин мертв! – крикнул старший, и стражи начали отступать. Кое-кто со звоном бросал мечи на пол, часть попыталась скрыться – половина клинков отправилась в погоню. Остальные принялись умело вязать пленных и перевязывать раненых.

Вей подошел ближе.

– Н-да, – с досадой протянул старший, разглядывая залитое кровью тело. – И кого теперь я на допрос в столицу повезу?

– У него брат есть, – бесцветно сообщил один из ловцов.

– Да? – оживился дознаватель.

– Вряд ли он что-то знает, – поспешил добавить Вей, вспоминая, как этот самый брат скакал на улице с выигрышем в руках. Редкостный болван!

– А что там? – мотнул подбородком в сторону девушки Ван Шуцзе.

– Да что там может быть? – пожал плечами Вей. Ясно же – покойница, но все же отправился к учителю.

А тот был занят странным делом – мотал что-то невидимое на палец, потом на кулак, то отклоняясь назад, то подаваясь вперед, словно вытаскивая из воды рыбу. Крупную такую… упрямую…

Вей судорожно сглотнул, представляя, как эта самая «рыба» вдруг появляется в пещере. Места тут немного. А если кто-то еще начнет бросаться, да хвостом все крушить…

– Помогай, – просипел учитель, роняя капли пота со лба. – Повезло дурехе. Водяной защиту поставил. Та ее душу с телом связала. Только нить совсем тонкая. Того и гляди порвется. Надо обратно тянуть.

Вей мало что понял, но ухватился за руку учителя.

– Я помогу, – проговорил один из мастеров печати, и по нити ушла волна фиолетового пламени.

– Маловато для такой туши будет, – насмешливо проговорил второй, и еще одна волна скользнула по невидимой нити.

Воздух дрогнул. Взорвался жаром.

– Ложись! – крикнул самый догадливый, и Вей рухнул на камни, вжимаясь. По спине словно солнце прокатилось, обжигая. Запахло паленым.

Он успел поднять голову, заметить, как из капелек пламени над девушкой складывается фигура дракона, а потом оседает вниз, растворяясь… Словно впитывается, но так ведь не бывает? И он потряс головой, долбанулся подбородком о камень, зашипел.

– Дочь, говоришь? – спросил старший тяжело, подходя к девушке и нависая.

– Она, может, и дочь, но в первую очередь моя ученица, – мастер Гу поднялся и встал с другой стороны.