Екатерина Боброва – Лунный свет среди деревьев 1 (страница 15)

Но ладно я хотела учиться, потому что в прошлой жизни магия была недостижима, а остальные? Зачем это стремление стать лучшей ученицей? Или у них замуж по рейтингу берут? Окончила школу с отличием – вышла замуж за сына министра, так что ли? Непонятно.

Дальше было издевательство танцами. Если кто скажет, что танцы – это легко, пусть постоит час с задранным локтями, в жутко неестественной позе, еще и соблюдая грацию и невесомость. Тут я была единодушна с цветником, когда мы со стонами буквально попадали на пол после окончания занятия.

Из школы я вышла усталая, раздраженная потраченным временем. Нужен учитель. Нормальный. Так-то танцы, конечно, вещь полезная, но магия нужна больше.

Помахала стоящей у ворот служанке и отправилась к няне. Пообедала, выпила успокоительный чай. Украдкой оставила под подушкой шпильку с рубинами. Не хорошо объедать старушку. А денег она точно не возьмет.

Домой вернулась пораньше – заниматься.

Книга поделилась новым заданием – сбором энергии в разных частях тела. Этим и занялась.

Глава 7

Проснулась от звуков музыки. Комната уже тонула во мраке наступившей ночи – я проспала до заката.

Потянулась, разминая затекшую шею. Вырубило меня где-то на середине медитации.

Глянула на книгу – та «обрадовала» новой надписью:

«Усилия ученика убиваются ленью».

Камень в мой огород. Это когда намерения расходятся с реальностью. Я вообще полночи собиралась посвятить самосовершенствованию, а хватило на пару часов. Обидно.

Музыка продолжала вплетаться в темноту, интригуя. Кто-то настойчиво и, кажется, не слишком уверенно перебирал струны гуциня.

Я вышла во двор, пошла на звук.

Он сидел ко мне спиной, расположившись в беседке у пруда. От висевших на углах фонарей на земле шевелились смешные тени. Легкий ветерок тянул с воды прохладу, сладко пахло цветами белого лотоса.

Я полюбовалась длинными, распущенными гладкой волной волосами, тонкими пальцами, порхавшими над струнами.

Мужчина играл старательно, хоть и не слишком умело. Лягушки по крайней мере не пытались с ним конкурировать, отложив свой ночной концерт.

Почувствовав мое присутствие, он обернулся.

Вэйшэнь был похож на старшего брата, но при этом черты его лица были моложе, мягче. Никакой властности и надменности во взгляде. Морщинки у глаз человека, который привык улыбаться.

– Племянница, никак решилась показать нос из комнаты? – с доброй насмешкой спросил он.

– Вы давно приехали? – спросила вместо ответа, проходя и усаживаясь напротив. Между нами теперь был столик, со стоящими на ним фарфоровым чайником и парой пиал.

– Сегодня днем, – несколько удивленно отозвался дядя. – Вот, решил поиграть, – кивнул на лежащий на коленях цинь.

И лицо у него при этом сделалось несчастным.

Мы немножко поговорили про школу. Про мою награду. Про болезнь няни – сообщили уже. Не дом, а сборище доносчиков.

Кажется, у прежней меня были неплохие отношения с дядей. Но он никогда не заступался за меня перед отцом, как и не вмешивался в мое воспитание. Не удивлюсь, если Вэйшэнь боялся брата не меньше, чем я.

Дядя задумчиво тронул струну – цинь отозвался глубоким звуком. Он явно о чем-то переживал, и это вряд ли было связано со мной.

– Скажи, Линь Ли, – так ласково называл меня только он, – ты давно практиковалась на цине?

Я кивнула.

Память подтвердила: давно. Когда-то я играла на нем и играла хорошо, но потом – тут память ретушировалась черным – что-то случилось, и играть я перестала. Страх плохо сочетался с музыкой.

– Понимаешь, Линь Ли, – дядя все еще колебался, – через три дня состоится турнир игры на цине. Один мой друг поспорил, что он победит и поставил, – тут дядя замялся, но все же признал, – много. Очень много.

Кажется, Вэйшэнь рассказывал про себя. А кто-то азартен, еще и самонадеян.

– Однако мой друг повредил руку и выступить не сможет, а я… – он страдальчески прикусил губу, – отвратительный игрок.

– Нет, дядя, вы хорошо играете, – горячо возразила я, ощущая к нему симпатию.

Вэйшэнь с его понятными и простыми недостатками казался мне в разы лучше идеально-правильного отца.

– Не для победы, – понуро повесил он голову.

Тут я вынуждена была согласиться.

– Поиграй для меня, – внезапно попросил он.

Поиграть? Арфу я не брала в руки после окончания музыкальной школы, но когда делала ремонт в квартире, дизайнер предложила установить рояль возле панорамного окна. Неожиданно для себя, я согласилась. Так что последние годы моей жизни вечера были наполнены музыкой – приятный способ отогнать одиночество. Но цинь?!

– Я попробую, – решилась, ощущая в пальцах нетерпеливую дрожь.

Мы с дядей поменялись местами. Осторожно, приноравливаясь, я провела пальцами по струнам. Их было всего семь, в арфе – сорок семь. Казалось бы, мало похоже… но руки прежней меня помнили, как играть на цине.

Я прикрыла глаза, позволяя себе сыграть что-то простое, традиционное, а потом… Свое любимое. На импровизации. Бетховен «К Элизе». Мелодия удивительно легко легла на струны.

Сначала я сбивалась, пытаясь поймать ритм. Но постепенно разошлась… Играла, пропуская через себя переживания и разочарования прошлых дней, с музыкой прощая себя и других.

Когда последняя нота растаяла в воздухе, в беседке воцарилась потрясенная тишина.

Я открыла глаза и встретилась с остекленевшим взглядом дяди. Вэйшэнь моргнул, очнувшись, затем провел рукавом по щеке. Выдохнул.

– Что это? – спросил шепотом.

– Мечты о лучшей жизни, – проговорила, пожав плечами. Вспомнился птиц со своей звездой… и мое желание.

Я потерла занывшие пальцы, покрутила уставшее запястье. Ощущалось отсутствие тренировок. Вообще всех, а не только музыкальных. И если я планирую выживать в этом мире, надо возобновить разминки и тренировки. Я многое помнила из тхэквондо, бросив его уже после окончания института.

– Потрясающе, – дядя посмотрел на меня с восхищением. – Не думал, что твоя игра на цине настолько хороша.

А потом влюбленность во взгляде сменилась расчетом.

– Ты же не откажешь дяде в маленькой услуге? – вкрадчиво спросил он. Наклонился над столиком. Сложил ладони в умоляющем жесте. – Один раз. Сыграть. Свою одежду я тебе дам, маску достану. Никто ничего не узнает.

Я задумалась. Допустим, его одежда мне немного великовата – но мы почти одного роста, можно подвернуть. Да и в плечах он не слишком широк. Маска… это, конечно, удобно.

– Голос, – напомнила я.

– Достану средство, – пообещал дядя. Значит, похрипим.

С остальным… Отца дома нет. Служанка меня прикроет. Почему бы и нет?

– И сколько выигрыш? – поинтересовалась я небрежно, чем заработала недоуменный взгляд.

– Двести лян серебра.

Неплохо тут платят за музыку. Я отложила цинь в сторону, плеснула себе из чайника. Выпила залпом.

Задохнулась.

Однако! Крепковат чай у дяди…

– Сто мне, если выиграю, – просипела, ощущая, как горит обожженное алкоголем горло.

За пять лян в месяц можно найти себе отличного учителя.

Лицо у Вэйшэня сменилось с испуганного – напоить племянницу! – на оскорбленное. Ну да… меркантильные кю они такие. Но любая работа требует оплаты.

Однако торговаться он даже не подумал, видимо поставив гораздо больше десяти золотых. Честь она же… Бесценная.

– Договорились, – процедил, начиная приглядываться ко мне с подозрением.

– Это не все, – остановила его, и лицо дяди приняло мученическое выражение. – Вы научите меня пяти заклинаниям. Три защитных, два атакующих.