Екатерина Боброва – Лунный свет среди деревьев 1 (страница 13)

– Фу-у-х, напугала, темные предки, – выдохнул он, снова возвращая маску шута, – ничем ты не больна и умирать в ближайшее время не планируешь. А что тьмы набралась где-то, так это поправимо.

Вот и этот про тьму… А я настолько слепа, что эту самую тьму не вижу от слова совсем. Она как призрачная смерть за моей спиной – заставляет нервничать, честное слово.

Но где я могла ее набрать? В школе? В усадьбе?

– Я могу тебя кое-что о чем спросить?

– Ха! – дух отошел от меня, плюхнулся на кровать, вытянулся нагло так… Еще и в обуви. Паразит! – И что тебя интересует, сестренка? Меня, кстати, Цзинь Ло зовут. Но для тебя я братик Ло, – многозначительная улыбка в придачу. Поворот головы. Демонстрация себя прекрасного. И разочарование, когда я не среагировала. Вот не соблазняюсь и все!

– Ты у нас дома ничего подозрительно не заметил?

Наверняка ведь успел сунуть везде свой любопытный нос.

– У вас? – напрягся дух, кидая настороженный взгляд в сторону двери, словно меч главы ордена уже обрезал шелковую ленту. Значит, в курсе, кто мой отец. Хм. И не побоялся прийти? Как же ему моя кровь нужна…

– Может тьму еще где видел? – уточнила.

– А это… – расслабился дух. Перевернулся на живот. Поболтал ногами в воздухе. Чисто ребенок. И как таким соблазняться? Это ж на полку и любоваться только. – Тьма она везде. Плохо о ком подумал – уже притянул. Курицу зарезал – туда же. Ну а если умер кто, еще и в мучениях – в таком месте тьма знатно соберется. Пройдешь мимо – прицепится, если мысли не чисты. Но сильный маг тьму легко скроет. Это ты, – снисходительный взгляд, – неумеха. Чисто у вас здесь. Даже очень. Только вот странно, – задумался Цзинь Ло, – из живности лишь пара рыб в пруду, да лягушки. Ни кошек, ни крыс, даже змей и тех нет.

Я тоже задумалась над странной нелюбовью животных к усадьбе.

– Может, отец их не любит, – нашла объяснение, – поставил что-нибудь отпугивающее…

– Он бы скорее от нас что-нибудь поставил, – фыркнул дух. – Но я ничего такого не почуял.

Это действительно было странным. Неужели отец настолько уверен в себе, что считает – ни один дух к нему не сунется. Или он их специально поджидает?

Мысль пришла обоим, и мы дружно покосились на дверь.

– Нет, сложно для смертного, – мотнул головой братец. – Да и не трудно это с тьмой разобраться. Тут, конечно, уровень ци нужен, но и с твоим цзин работать можно. Концентрируешься на себе, – дух ловко сел в позу лотоса, прикрыл глаза, – расслабляешься, зачерпываешь энергию и омываешь ею все тело. До кончиков пальцев дотягиваешь. И все, – он открыл глаза, встряхнулся, улыбнулся одновременно призывно и застенчиво: – Так что? Сделка, сестричка?

Я бы с удовольствием ради учебы даже крови не пожалела, но…

– Ты же видишь, я почти пуста. Какая учеба?

– Ах это, – легко отмахнулся дух, – вы, смертные, придаете слишком большое значение опустошению источника. Нельзя пересохнуть тому, что связано с силой жизни. Сегодня источник пуст, завтра полон. По сути – отличная тренировка. Каждое опустошение позволяет увеличить скорость восполнения.

Даже так. Интересная точка зрения. Хотя не думаю, что мой отец поддержал бы ее. Окажись он с опустошенным источником в окружении врагов… только бегством спасаться.

Кстати, стоило духу увлечься, как он переставал соблазнять и становился нормальным парнем. С таким даже приятно общаться.

– Но если сомневаешься – используй книгу. Она поможет восстановиться.

Я взяла в руки продолжавшую висеть все это время в воздухе рукопись. Раскрыла, точнее попыталась…

– Капни кровь в центр кристалла, – посоветовал дух и жадно облизнулся.

Черт. Наркоман, помешанный на моей крови.

Ладно. Подошла к раме с неоконченной вышивкой. Иголкой проколола палец. Капнула на кристалл. Серебро помутнело, порозовело, потому мигнуло белым, и книга распахнулась сама.

– Во-о-от, – жадно задышали над ухом, – приняла тебя. Значит, учиться по ней можешь. Сил достаточно. А теперь можно мне? Пропадает же!

И над книгой нарисовалась умоляющее лицо.

Я прям ходячим наркотиком себя ощутила. И главное, непонятно – есть ли стопор у красавчика? Если я скажу «нет», он перестанет меня жрать?

– Три капли, – предупредила.

Глава 6

– Доброго вечера, учитель.

Тень спрыгнула с ветки сливы. Поправила меч за спиной. Отряхнула рукав и шагнула под навес.

– И тебе, Чжао Вэй, – кивнул мастер Гу. Приглашающе махнул рукой: – Не хочешь отведать мейцзю? Слива в прошлом году удалась. Вино вышло на славу.

– Сочту за честь, учитель, – мужчина поклонился, распахнул полы бэйцзи, сел за низенький столик, скрестив ноги.

Поднял пиалу со стола двумя руками, протянул с поклоном, и в чашу из кувшина полился золотистый напиток, распространяя вокруг сладковатый аромат сливового вина.

Мужчины молча сделали по глотку.

– Вижу, ночная прогулка вышла занимательной, – мастер кивнул на перевязанную руку ученика.

Вей поморщился. Отвернулся, залпом осушил пиалу. В город он вернулся лишь к обеду, и голова была дурной, ссадины ныли, синяки болели. Пострадал он не сильно, сильнее пострадала гордость, и сейчас она жглась ядовитой обидой.

– Вы правы, учитель, – кивнул мужчина, с трудом скрывая досаду, – пришлось прогуляться. Стоило мне устроиться для наблюдения у усадьбы Чэнь, как спустя пару часов появился эта тварь… Чтоб ей собственной тьмой отравиться!

И Вей со стуком опустил пиалу на стол, заставив посуду на нем подпрыгнуть.

– Тварь? – вздернул брови мастер, подхватив, спасая, собственную пиалу.

– Малый демон. Волк сдох не так давно и выглядел вполне свежим. Я бы не стал за ним гоняться, но у твари было три хвоста, а значит, он успел сожрать две души. Кто знает, может, это были души животных, но тварь явно набирала силу и позволить ей слоняться около города было опасно.

– Ты совершенно прав, – кивнул старик, – усадьба Чэнь никуда не денется, а вот демон вполне может натворить дел и напасть на ребенка. Тебе удалось его поймать?

Вей протянул пиалу за добавкой. Проследил за льющейся в посуду янтарной струйкой, вдохнул насыщенный аромат и огорченно покачал головой.

– Увы, тварь оказалась верткой, как ящерица. Завела меня в каменный лабиринт. В темноте было сложно ориентироваться, я едва не сорвался в пропасть, – он стиснул пиалу. В подступающих сумерках его лицо, потемневшее от гнева, стало почти черным. – Пришлось ждать до рассвета. Полдня потратил на поиски демоволка, но тварь словно сквозь камни провалилась.

– Не переживай, – успокоительно улыбнулся мастер Гу, – я сообщу стражам, они изловят его, если он снова побеспокоит жителей. Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь разузнать об усадьбе?

– Ничего особенного, – покачал головой Вей, – на первый взгляд все спокойно. Никаких источников тьмы. На слугах – так, по мелочи. Не то, что на барышне. Но ведь не может она быть убийцей?

– Если хочешь стать хорошим дознавателем, – многозначительно усмехнулся мастер, – не торопись с обвинениями. Люди сложнее, чем кажутся на первый взгляд, а вот дела их проще. Барышню никуда без присмотра не выпускают. Была ли у нее возможность убить? Разве что служанку. Но тогда тьма была бы на территории усадьбы, если только глава… Но то, что я слышал о нем, подтверждает – он не стал бы покрывать никого, даже собственную дочь.

– Н-да, – разочарованно покрутил пиалу Вей. Выпил вина и с досадой признал: – Я уж было рассчитывал закончить дело за три дня, но, похоже, придется задержаться и начать с начала.

– Ты сам выбрал работу дознавателя, – напомнил ему с улыбкой мастер Гу, подливая вино.

Бывший ученик с тяжким вздохом поднес пиалу к губам. Вдохнул аромат напитка, смешавшийся с запахом жаркого лета и слив, и на мгновение его настроение улучшилось. Глотнул, ощущая, как сладость вина растекается по языку, смывая досаду.

И вот угораздило главного астролога увидеть в своем предсказании тьму, собирающуюся в центральных равнинах, превращающуюся в дракона и пожирающего столицу.

Как проверил в архиве Вей, в здешних местах многие годы самым страшным было появление мелкого духа, который только и может, что на ребенка напасть, да жизнь из курицы выпить. Ведьмы и те вели себя прилично. Жалобы, конечно, на них поступали, так честный человек к ведьме и не пойдет.

Но император, да дарует ему небо долгие годы жизни, угрозу воспринял всерьез. Ну не то чтобы всерьез, но решил, что человека послать все же стоит.

Начальство решило, что предсказания случаются каждую неделю, а опытные люди в ведомстве Законности на вес золота. Вот и отправило недавно поступившего на службу дознавателя проверить слова астролога.

Вей с тоской оглянулся на ограду. Какой тут дракон?! Пыль на дорогах. Курицы, выпархивающий из-под ног. Рисовые поля. Рынок. Лавки. Неспешность даже в торговых делах. Девицы, раскрывающие рот на каждого чужака. Единственный дом утех, куда к вечеру стягивались любители поиграть, послушать музыку, да посмотреть на танцы не слишком искусных танцовщиц. И в этом пасторальном укладе никак не помещался дракон, еще и нападающий на столицу.

Но проверить нужно было. Жаль, время ушло на барышню Чэнь. Конечно, он и не думал подозревать ее в попытке создать монстра и свергнуть императорскую власть, но она могла быть случайно связана с заговорщиками. Ее отец, пожалуй, единственный, кому под силу осуществить нечто подобное силами ордена. Впрочем… в здешнем воздухе запах заговора не витал. Совершенно. А вот сливами пахло вкусно. И Вей отпил, смакуя, вино.